李叔同少年時師從天津唐靜岩，習寫秦漢三國時代的小篆碑刻和漢隸石刻墨跡。他認為篆字是隸書、行書及楷書的基礎，只有先學好了篆字才能知道中國文字一筆一划的來歷。他每天至少要寫五百字，打下了紮實的功底後，再習寫隸書，後入楷、行、草諸體。
李叔同皈依佛門後，專心修律宗禪理，幾乎擱置了所有的藝術專長，單惟獨不能割捨書法。他出家前的書體秀麗、挺健而瀟洒；出家後則漸變為超逸、淡冶，晚年之作，愈加謹嚴、明凈、平易、安詳。書法也成為他廣結佛緣、接引眾生的方法之一。
葉聖陶在談弘一晚年書法時說：「弘一法師近幾年的書法，有人說近於晉人。但是，摹仿的哪一家實在說不出。我不懂書法，然而極喜歡他的字。若問他的字為什麼使我喜歡，我只能直覺地回答，因為它蘊藉有味。就全幅看，好比一位溫良謙恭的君子，不亢不卑，和顏悅色，在那裡從容論道。……毫不矜才使氣，功夫在筆墨之外，所以越看越有味。」
馬一浮在《華嚴集聯三百跋》中說：「今觀大師書，精嚴凈妙，乃似宣律師文字。蓋大師深究律學，於南山、靈芝撰述，皆有闡明。內熏之力自然流露，非具眼者，未足以知之也。」「大師書法，得力於《張猛龍碑》。晚歲離塵，刊落鋒穎，乃一味恬靜，在書家當為逸品。」
李叔同的弟子劉質平說：「先師的書法是一生藝術作品中最寶貴的結晶，達到返璞歸真、爐火純青的境界，其不可及處，乃在筆筆氣舒，筆筆鋒藏，筆筆神斂。寫這種字必須要心神不亂有高度鎮靜的功夫，然後運之於腕，貫之於筆，傳之於紙，才能有斂神藏鋒的氣韻。」
李叔同把中國古代的書法藝術推向了極至，「樸拙圓滿，渾若天成」，他的書法被世人視為珍寶，魯迅、郭沫若、徐悲鴻都藏有李的墨寶。劉質平更是將老師的墨寶視作生命，抗戰時，劉質平曾解開衣服用自己的身體伏在箱子上，為箱內的老師墨寶遮蔽風雨，為此病的奄奄一息。