魯迅與馬寅出是紹興同鄉，但這兩人關係交惡。不知何緣由，魯迅對於比自己年輕一歲的紹興同鄉馬寅初很少好感。1926年秋，廈門大學一次請來了馬寅初，為此，全校「列隊歡迎，大擺宴席」。因馬寅初是「北大人」，校長還發函叫「北大同人」魯迅及沈兼士去陪。魯迅收到公函後，除了非常憤怒與拒絕外，沒有其他反應，只在公函上寫了個「知」字，意為「不去可知矣」，並說：「道不同不相與謀。」
《關於魯迅的辯護詞》的作者房向東分析，廈大校長林文慶之所以對馬寅初那麼殷勤，主要是學校資金缺乏，希望能從馬寅初這位財神爺身上撈一點油水。而魯迅正是看到了這一點，拒絕與馬寅初接觸。加上馬寅初是當時中國財經界的名流，是個「紅人」，而魯迅向來不喜歡趨炎附勢，因此對馬寅初不僅冷漠，而且熱諷。房向東在《關於魯迅的辯護詞》中還說：「魯迅不參加『列隊歡迎』的兒戲，是為了逃避無聊；魯迅的『罵』馬寅初，與其說是『罵』，不如說是反抗無聊。」
1926年10月20日，正在廈門大學任國文系教授的魯迅，在寫給許廣平的《兩地書》中提到馬寅初：「這幾天此地正在歡迎兩位名人。一個是太虛和尚到南普陀來講經，……一個是馬寅初博士到廈門來演說，所謂『北大同人』，正在發昏章第十一，排班歡迎。我固然是『北大同人』之一，也非不知銀行之可以發財，然而於『銅子換毛錢，毛錢換大洋』演說，實在沒有什麼趣味。所以都不加入，一切由它去罷。」魯迅所謂的「銅子換毛錢，毛錢換大洋」，指的是馬寅初發表在1924年《晨報六周年紀念增刊》的《中國幣制問題》，其中談到了主幣與輔幣的換算問題。
1928年1月28日，魯迅又在自己主編的《語絲》周刊4卷7期化名「楮冠」發表《擬豫言——一九二九年出現的瑣事》，其中公開諷刺了馬寅初：「有博士講『經濟學精義』只用兩句，云：『銅板換角子，角子換大洋。』全世界敬服。」
另據宋運郊在《回憶我們的老校長——馬寅初先生》一文中回憶，1956年秋天，北大文科同學為了紀念魯迅逝世20周年，建議邀請許廣平到北大介紹魯迅事迹。時任北大校長的馬寅初雖然同意了這件事情，卻「礙於情感方面的因素」沒有出面接待許廣平。