1979年7月中旬的一個上午，往日靜悄悄地北京東總布衚衕32號宅院頓時熱鬧了起來：中共中央統戰部副部長李貴來到這裡，拜訪了98歲的著名經濟學家馬寅初先生。會見是在馬老的卧室進行的。馬老坐在單人沙發上，在座的還有他的夫人和兒女。李貴副部長說：「今天我受黨的委託通知馬老：1958年以前和1959年底以後這兩次對您的批判是錯誤的。實踐證明，您的節制生育的新人口論是正確的，組織上要為你徹底平反，恢複名譽。希望馬老能精神愉快地度過晚年，還希望馬老健康長壽。」馬老興奮愉快地回答說：「我很高興。」「20多年前中國人口並不多，現在太多了。要儘快發展生產才行啊！」20多年的是非終於澄清，冤案終於平反。實踐宣布了公允的裁判：真理在他一邊。
1979年，面對中國人口的沉重壓力，人們想到了早在20年前提出「新人口論」的馬寅初，《光明日報》率先為馬寅初恢複名譽。1979年8月5日，《光明日報》發表了《為馬寅初先生的新人口論翻案》一文。正文前面加了大段的《編者按》，對《光明日報》當年錯誤批判馬寅初先生一事作了深刻檢查。馬寅初對此感慨地說：「當年我曾說過《光明日報》不光明，《光明日報》發動那場突然襲擊不光明磊落，今天《光明日報》帶頭呼籲為我和《新人口論》平反，把顛倒過去的理論再扳正過來，我還是很感激你們的。希望你們向廣大讀者轉達我的謝意。」