王國維的家庭成員多非正常死亡，死亡的陰影一直籠罩著他。1907年7月，王國維的髮妻莫氏因生產雙胞胎女兒病危，王國維從北京回到家鄉海寧，延請名醫救治，十幾天後，年僅34歲的髮妻離開人世。從1905年開始至1908年，王國維的人生不斷遭遇重大變故，父親、妻子、繼母相繼去世。王國維不斷地由北京返回家鄉海寧參加葬禮，可見其生世之累，謀生之艱。
1908年在岳母即莫氏的親生母親莫太夫人的主持下，續娶22歲的潘麗正為繼室。1921年5月四女通明生，9月殤。1923年5月女瑞明殤。1925年，長子潛明去世，在之前一年，一雙孫女殤。
王國維最早受到西方叔本華的哲學思想影響。由於王國維對叔本華的哲學、美學著作進行研讀，對他後來的思想影響很大。因為王國維對叔本華著作產生了共鳴，所以叔本華唯意志論與悲觀主義，主觀唯心主義令王國維墜入了唯意志論與悲觀主義的深淵。所以，三十歲以後的王國維深深感到「偉大之形而上學，高嚴之論理學，與純粹之美學，此吾之所酷嗜也。然求其可信者，則寧在知識論上之實證論，倫理上之快樂論，與美學上之經驗論。……余之性質，欲為哲學家，則感情苦多，而知力苦寡；欲為詩人，則又苦感情寡而理性多。」
王國維說《紅樓夢》的精神，主要的就是「示人以解脫之道」。但解脫是「存於出世，而不存於自殺」。所以他說《紅樓夢》裡邊，真正可以達到所謂解脫的，只有三個人：一個是惜春，一個是紫鵑，一個就是寶玉。