1977年，生活已經完全不能自理的吳宓，由其胞妹吳須曼領回陝西老家照顧。
在這之前，吳宓原本就答應妹妹要回陝西，但是有人捉弄他說：「你吳宓是大教授，回原籍後，地痞流氓晚上破門而入，要你拿出錢來，沒有的話，就要殺你。」聞聽此語後，無論妹妹吳須曼如何勸說，他都不願意回老家，直到他卧病在床，生活不能自理。
吳須曼去接吳宓時，他唯一的錢就是枕頭下的七分硬幣，只好預支工資購買車票，行李卻很簡單——一個舊木箱，除幾件衣服外，就是幾包日記和殘缺不全的一些文稿。
吳宓回到老家，暫住在麵粉廠吳須曼的宿舍里。之後租了一間民房住下來，吳宓每次吃飯時總要問：「還要請示嗎？」吳須曼告訴他說：「『四人幫』已經被打倒了，都不請示了。」
經過一段時間調養，吳宓病情漸漸好轉，由人攙扶著可以下床在院子活動。精神狀態好時，他便給妹妹和小外甥女講自己兒時的往事，講留學美國的和歐遊的感受。在往日美好的回憶中，尋求風燭殘年時的心靈上的安慰。
1977年，高考恢複。在吳宓的影響和鼓勵下，他的外甥女決定考大學。於是吳宓便以僅有的那份精力為小外甥女補課。
1978年1月14日，吳宓忽然食量大減，第二天只能喝幾口牛奶。隨即吳宓被送往醫院進行搶救。彌留之際，吳宓仍無法驅散在西南師院那段瘋狂歲月里被殘酷折磨時留下的陰影，他大聲叫喊：「給我水喝，我是吳宓教授！給我飯吃，我是吳宓教授！」
17日凌晨3時，吳宓先生離開這個他熱愛卻又讓他痛苦的人世間。1981年1月17日，吳宓的骨灰，由妹妹吳須曼送至安吳堡，葬在白雪籠罩的嵯峨山下。