劉文典「性滑稽，善談笑，語不擇言」。他曾自稱「狸豆鳥」，因「狸」、「劉」二字古讀音相通；「叔」者豆子也；「鳥」則為「鴉」，乃「雅」之異體。所以「劉叔雅」便是「狸豆鳥」。因劉喜自謔，故「學生們就敢於跟他開點善意的玩笑」。
西南聯大時，有一次，一位學生在課堂上問劉文典，怎樣才能把文章寫好。劉文典僅說了五個字：「觀世音菩薩」，學生不解其意，劉解釋說：「觀，乃是多多觀察生活；世，就是需要明白世故人情；音，就是文章要講音韻；菩薩，就是救苦救難、關愛眾生的菩薩心腸。」學生聞言，無不應聲叫好。
馬逢華曾回憶劉文典演講《紅樓夢》的情形，有一次，劉文典在西南聯大演講，演講地點原定在西南聯大的一間小教室中，後因前來的聽眾太多，容納不下，只好改到教室前的廣場上去演講。屆時早有一批學生席地而坐，等待開講。「其時天尚未黑，但見講台上已燃起燭光（停電之故），擺著臨時搬去的一副桌椅。不久，劉文典先生身著長衫登上講台，在桌子後面坐下。一位女生站在桌邊，從熱水瓶里為他斟茶。劉文典先生從容飲盡了一盞茶，然後霍然起立，像說『道情』一樣，有板有眼地念出他的開場白：『只－吃－仙－桃——一口，不－吃－爛－杏——一筐！仙桃只要一口就行了啊……我講《紅樓夢》嘛，凡是別人說過的，我都不講！凡是我講的，別人都沒有說過！今天給你們講四個字就夠了！』於是他拿起筆，轉身在旁邊架著的小黑板上，寫下『蓼汀花漵』四個大字……」
而另一位學生則記下了劉文典對此四字的解釋：「元春省親大觀園時，看到這幅題字，笑道：『花滁』二字便好，何必蓼汀？花滁反切為薛，蓼汀反切為林，可見當時元春已然屬意薛寶釵了。」
劉文典發現學生用參考書後，詼諧地說：「去神廟燒香拜佛，燭光閃閃，煙霧裊裊，神佛真容常常模模糊糊、影影綽綽，只有撥開雲霧，才能看清廬山真面目。」