那日下午，徐士清把自己關在書齋，一方面，他在考慮如何處置夏幽蓮，所謂抓賊抓贓，他徐士清若處罰人豈可無憑無據？另一方面，他在思考張仵作來信中提到的事。今天中午從李媽媽籃子里拿回的信正是無錫張仵作寄來的。
在信中，張仵作簡單說明了白志遠夫婦的死因，跟他判斷的相差無幾。二人都是被帶毒的尖刀刺死的，而尖刀所刺部位皆為要害，所以死因可說，「半是毒殺，半是刺殺」。張仵作檢驗了刀上的毒液，根據他的說法，「此物毒性不明，疑為孔雀膽製成，劇毒，可頃刻要人性命」。張仵作還告訴徐士清，由於官府的衙役沒有在白志遠的屋內發現錢財銀兩或金銀首飾，而屋裡又被翻得亂七八糟，所以最後官府認定此案為劫財害命案。目前，白志遠夫婦的屍體已按徐士清的囑託安葬於無錫郊外。
得知白志遠夫婦已經得到妥善安葬，徐士清略感寬心，但是，當他看見信封里的另一件東西時，放下的心不由又提了起來。
那日他離開無錫時，曾單獨請張仵作吃過飯，在席間，他向張仵作贈銀三十兩，懇請其幫忙查找白志遠房中的信件或手稿。這次張仵作隨信寄上的便是一份「手稿」，說是手稿，其實只是一張爛紙而已。
據張仵作說，它掉在白志遠的裡衣內層，若不是檢驗屍體時需脫掉死者的衣服，恐無人會發現。
那張紙雖破，但上面的字卻十分清晰，只見上面有人用小楷寫就幾行小字：「十九，碗於兩日前完工。下午有人來訪，紅衣，茉莉香味，未談三句，便知其真面目，多年不見，已長大成人，雖錦繡依然，卻已不似當年。細想前日子夜，有人自屋頂走過，窸窣之聲猶在耳邊。」
下面似乎是第二天寫的，「二十，請風水師來鋪子，曰方位不好，不利生產，提出搬家，妻應允。今日將碗寄出。」
雖說事隔多年他已經不記得白志遠的筆跡了，但還是很肯定這就是白志遠所寫。
從這短短几句話不難看出，那是白志遠十年前寫的。寥寥數語似說明了當年他突然不告而別的原因：他覺得自己身處險境。在他搬家之前，有個穿紅衣、抹茉莉香膏的人去找過他，不知道對方有沒有易容，但看來是沒有，三言兩語之後，白志遠便已認出對方是誰，從後面的文字看，白志遠多年前見過此人、那時此人還是小孩，如今已長大成人。
毫無疑問，白志遠定在這次跟「小朋友」的短暫會面中嗅出了危險將至的味道，於是第二天便匆匆忙忙找來風水師，蠱惑妻子搬家。
為何這張爛紙會掉在白志遠的裡衣里？只有一個可能，是白志遠自己放進去的。那麼，他為何會在臨死之前，將這十年前所寫的紙片塞入裡衣？莫非這兇手跟他過去認識的「小朋友」有關？而白志遠給他的信中，曾問過他，「岳母可曾有用茉莉香膏的習慣」。岳母從不用茉莉香膏，那白志遠信上提到的茉莉香膏，跟他從「小朋友」身上聞到的「茉莉香味」是否有關聯？難道白志遠是想說，殺死自己的兇手就是他這個「小朋友」？而這個「小朋友」跟岳父的死也大有關聯？
徐士清猜想，這個「小朋友」，多半是女人。因為只有女人才會用什麼茉莉香膏之類的東西。
難道岳父還會跟什麼女人有瓜葛？對此，徐士清實在難以想像。
岳父向來老實巴交，為人又十分節省，據文蕙說，他平時出鏢，若是路過客棧，他和鏢師們向來只住價格最低廉的房間，有時就住馬廄，有時甚至連店都不住了，乾脆在破廟裡將就一宿。拿吃飯來說，也是能省就省，如果能吃乾糧就決不會上飯館，如此節省到幾乎吝嗇的岳父，難道會瞞著岳母在外另結新歡？他覺得根本不可能。
「嘿，它飛到這兒來了，它飛來了——」
「抓住它！抓住它！」
「快！它快飛走了！」
書齋外面響起一片嘈雜聲。徐士清聽出其中一個說話的是兒子徐濱，另一個好像是林清芬。他打開門，果然看見林清芬和徐濱兩人正在園子里。兩人均仰頭望向樹的頂端，林清芬的手裡拿著一個捉蝴蝶用的網兜，徐濱則雙袖捲起，看似準備爬樹。
這兩個孩子，不好好在梅花廳練功，怎麼上這兒胡鬧來了！
「濱兒，你在幹什麼？」徐士清喝道。
「噓！爹，別說話！」徐濱轉身竟朝他揮揮手。
林清芬朝樹上指指，輕聲道：「姨夫，我們在捉鳥。」
捉鳥？徐士清聽不懂了，他順著兩個孩子的目光朝樹頂望去，就見一隻綠毛紅嘴的鸚鵡正昂著頭站立在一根樹枝上。「呱——」它怪叫了一聲。徐士清認得這隻鸚鵡。它是妻子文蕙的寵物，養了有半年了，名叫歡哥，當初也是生意上的朋友送的，因為這歡哥聰明伶俐，會學說人話，所以文蕙對它極為寵愛。奇怪，它怎麼會飛到這兒來了？
徐士清正想問問徐濱，卻見兒子已經躡手躡腳地爬上了樹，他的心不由得提了起來。雖說這樹不高，可他畢竟年紀小，輕功也沒練成，若一不留心從樹上摔下來，難免跌傷，想到這裡，他就忍住沒叫兒子。
「濱哥，你小心點啊。」林清芬在樹下擔心地提醒道。
「噓！別出聲！」徐濱輕斥道。
徐士清的注意力也被吸引了過去，只見那隻鸚鵡昂頭站在枝頭，東張西望，好像在巡視周圍的環境，全沒意識到有人正在悄悄靠近它。
「爹——」它忽然叫道。
咦，它在說什麼？徐士清感覺它好像在說話，好像叫的還是一聲「爹」。他側耳傾聽，那鸚鵡又叫了一聲，「爹——」後面還有三個字，他一時沒聽清。這時，徐慶走了過來。
「莊主……」
他立刻打手勢讓徐慶別說話，徐慶識趣地閉上了嘴。
「爹——呱呱呱！」鸚鵡又叫道，最後的那三個字還是聽不清。
徐濱已經離鸚鵡越來越近了。徐士清向院子里跨出兩步，豎起耳朵聽，「爹——」鸚鵡叫道，「我來了。」是「我來了」？它說的是這幾個字嗎？徐士清還想聽聽清楚，忽然，耳邊傳來一陣扑打翅膀和枝葉晃動的聲音，接著是林清芬懊惱的叫聲。
「啊，它飛走了！」
徐士清抬起眼睛，果然看見那隻鸚鵡展開翅膀朝內院飛去。
「哎呀，濱哥，它真的飛走了，快追啊！」林清芬驚慌地嚷道。
「你叫什麼呀！就知道瞎嚷嚷！」徐濱不耐煩地頂了一句。他從樹上慢慢爬下來，爬到離地一米多高的地方，砰的一下穩穩跳到地上。
「那怎麼辦啊？那鳥飛走了呀……」林清芬一副六神無主的模樣，隨即又耍起賴來，「不管，濱哥你說過，要幫我把它抓回來的！」
「你沒事幹嗎去開鳥籠？這下可好，鳥都飛走了！要是真的弄丟了，看我媽罵不罵你！」徐濱懊惱地朝地上跺了兩腳，說完話，才注意到父親正看著自己，連忙躬身施禮，「爹。」
徐士清適才聽他們說話，已經明白了八九分，終是那林清芬一時頑皮打開了鳥籠，結果歡哥就此飛了出來，在園子里亂轉，而眼下，徐濱正幫她抓鳥歸籠呢。文蕙平日很喜歡這鳥，若它真的飛走了，那她一定會很傷心，到時候可能還免不了茶飯不思，徐士清想到這裡也覺得麻煩，便對兒子說：「別耽擱了，快去把你媽的歡哥追回來！」
「是！孩兒這就去。」徐濱朝內院衝去，一邊還在抱怨他表妹，「你沒事幹嗎惹歡哥？它幾時得罪你了？」
林清芬跟在徐濱身後小聲嘀咕了一句，忽道：「啊，它在那兒！」
「快追！」徐濱喝道。
轉眼之間，兩個孩子消失在書齋外面的庭院里。徐慶這才走上前。
「莊主。」
「進來說話。」徐士清回身走進書齋，徐慶尾隨而入，在他身後小心地關上了書齋的門。「我讓你查的事，可是有消息了？」徐士清問道。
徐慶道：「我問過幾個換班的護院，他們都說，有兩個人來過書齋，一個是李媽媽。她來的時候，手裡拿著籃子，還有點鬼鬼祟祟的。護院的徐亮攔住她，問她想幹嗎，她說是給少爺送點心的，徐亮見她籃子里是有一碟干點，就放她過去了。」
「還有一個是誰？」
「是兩個人。夏幽蓮和林小姐。」
徐士清心中一凜。
「她們兩個？」他是記得她們離開過梅花廳，可從梅花廳到文蕙的屋子，根本不需要經過書齋旁邊的通道，她們如何會經過這裡？
徐慶道：「她們兩個經過這裡的時候，恰好是徐永和徐亮當班，他們兩人都說，當時林小姐不知什麼緣故在生氣，她罵夏幽蓮是害人精，還叫她離她遠點，所以兩人是一前一後離開書齋的，林小姐走在前面，夏幽蓮跟在後面。後來，林小姐跌了一跤，她怪夏幽蓮故意絆倒了她，就氣呼呼地一個人走了。」
「她一個人？」
「我已經問過了，都說她是一個人回夫人房裡去的。」
「那夏幽