每年二月十九，是觀音菩薩生日，也是宿州城第一大戶雲台山莊在南大街雲霧茶樓門口給窮人派粥的日子。
這日跟往年一樣，卯時未到，雲霧茶樓門口已排起了長龍。茶樓的店小二在掌柜的催促下，急急忙忙拉開店門，兩個孔武有力的廚工一人拎著大粥鍋的一個把手，一路吆喝著，將大粥鍋從店裡拎到了大門口。雖然鍋蓋未揭，但熱粥的香氣早已鑽進了那些飢腸轆轆的人的鼻子。
一個老乞丐狠狠吸了口氣，嚷道：「今年有棗子！咦，不對！還有花生！」此話一出，等候的人群立刻興奮起來。
「棗子，花生！」
「花生！怪不得這麼香！」
「今年我們莊主喜得貴子，所以特別在粥里加了紅棗和花生。大家不要急，人人都有份。」負責派粥的店小二邊說話，邊慢悠悠捲起袖子，拿起了粥勺。
人群中馬上有人嚷道：「恭喜徐莊主，賀喜徐莊主。上回吃紅棗，我都不記得是什麼時候了！」
「徐莊主真是好人哪。」
「哎呀，快點吧！老子的肚子都快餓扁了！」
有人拚命朝前擠，有人被踩到了腳，有人發現別人插在了自己前面，有人的碗掉在了地上，一時間，咒罵聲、踢打聲，不絕於耳。
突然，「砰！」——從人群深處爆出一聲悶響，那聲音猶如晴空中的一個霹雷，雖然又短又急，但因聲音太大，又太突然，所以著實把在場的人都嚇了一跳。
「什麼聲音？」負責派粥的店小二怒道，吵吵嚷嚷的人群他可是見慣了，可從來沒看見過有人在派粥的時候鬧事。這傢伙還想不想喝粥了？「是誰？給我站出來！」他又喝道，這時，只見人群中走出一個年約六旬的老人來。他身材幹瘦，頭戴一頂破氈帽，衣衫襤褸，一臉污漬，右手拿了根五尺長的鐵棍，左手則捧了個黑色的木頭缽盂。
「你？」店小二還有幾分不相信。
老頭也不回答，拿起鐵棍就朝那木頭缽盂上重重一敲，「砰！」
又是一聲巨響，眾人紛紛捂住耳朵朝後躲，店小二也覺得彷彿有響雷炸在自己的耳朵前方。他捂住隱隱作痛的耳朵，用粥勺指著老漢，眼睛一瞪，喝道：「老東西，是不是活得不耐煩了？敢到這裡來撒野！」
老人冷哼一聲，將那木頭缽盂往他面前一伸，彷彿在說，臭小子，廢話少說，快給你爺爺派粥吧！
店小二見他一臉輕蔑的表情，更加惱怒，不及細想，揚手便朝那缽盂揮去。他料想那個破缽盂必然會掉在地上，誰知那缽盂竟如長在老頭的肉里般，紋絲不動。他又一揮手，那東西仍是紋絲不動。他心中疑惑，抬起頭，正瞧見那老頭站在那裡朝他笑，頓時火冒三丈。他心道，臭老頭，看來不給你吃點辣的，你是不知道自己姓什麼了！這店小二平時也跟雲台山莊的武師學過幾招拳腳，自認在這南大街，也是個能打的人，他豈能在街坊面前丟這個臉？當下便捋起袖子，準備好好教訓一下這不識趣的老頭。哪料他剛欲揮拳上去，就聽身後有人喝道：「住手！不得無禮！」
那是雲台山莊大掌柜陳南城的聲音。
店小二正自納悶，一回頭卻見陳掌柜已搶步出店，走到了那位老漢面前，連連拱手作揖：「老朽不知林莊主駕到，失禮失禮。」
林莊主？哪個林莊主？莫非陳老掌柜說的是宿城第二大山莊玉龍山莊的新任莊主林湧泉？可聽說那位林莊主才二十齣頭，風流倜儻，才貌雙全，再看這糟老頭……店小二回頭又將老漢打量了一番，心想陳老掌柜莫非老眼昏花了？怎會將這麼個又老又邋遢的糟老頭跟年少有為的林莊主混為一談？
這時，雲霧茶樓的掌柜徐雁也跟著走出了店門，店小二一看便知，掌柜此時跟他想得一模一樣。果然，掌柜湊到陳南城跟前，一邊用眼梢瞄那老頭，一邊輕聲道：「老掌柜，你莫不是認錯人了吧？」
「我豈會認錯人？快去樓上雅座備茶，快！」陳南城寒著臉吩咐完，又對那老頭一欠身，恭敬道，「林莊主，此處風大，還請移步小店二樓，暫且歇息。恰好小店剛到一批上等的明前碧螺春，還請林莊主賞鑒。」
徐掌柜仍站在原地猶疑不決，此時那老漢卻開口了。
「敢問老掌柜，因何有此推斷？」店小二想，那明明是個老人的聲音。
敢情這老頭自己也弄不明白了吧，陳老掌柜這是怎麼了？
陳掌柜捋了捋下巴上的鬍鬚，說道：「是莊主的手。」
手？店小二朝老頭的手看過去，他實在不明白，從那隻滿是污漬的臟手上能看出什麼？不過，說起來，那隻手好像只是髒了點，並沒有像老頭的臉那樣飽經風霜。
可是老頭聽了這句，卻笑而不語。
「莊主的大拇指上有顆痣。我記得莊主出生時，老莊主還找人算過一卦，那算命的說那顆痣是火龍飛天之兆，需用水石壓一壓，因而老莊主特地請人為少莊主鑄了一枚翡翠琉璃戒，我看莊主的大拇指上恰有戒痕，再看莊主的身形步伐，定是練武之人，據老朽所知，宿城之內，有上述兩大特徵的，唯有林莊主一人，再說，莊主臉上雖有污漬，脖子裡面卻……」
陳老莊主說到這裡，已被老頭的大笑聲打斷。店小二驚奇地發現，那分明又成了一個年輕人的聲音。
「哈哈哈！陳老掌柜果然是宿城之眼，名不虛傳哪！」老漢說話時伸手往上一揭，那頂破氈帽和那幾捋白鬍子瞬間就飛了出去，他們面前頓時出現一張年輕人的臉，雖衣衫襤褸，但英氣逼人，相貌堂堂，只不過留著一臉絡腮鬍子的他，顯得有些邋遢。
「哎呀，果然是林莊主，失禮失禮！」雲霧茶樓的徐掌柜連忙作揖，一邊又對那店小二喝道，「瞎了你的狗眼！也不看看是誰！快進去備茶！」
店小二此時也知道自己闖禍了，他也盼著快點離開這是非之地，好讓這裝神弄鬼的林莊主快點忘記自己的長相。當下正要轉身進店，卻聽到林莊主道：「不必了，今日我來，一是為了嘗嘗徐莊主的紅棗粥——我遠在西域學藝，家父每封來信必會提到這宿城名點，我怎麼也得嘗嘗，所以茶是不喝了，只需給我一碗粥便可……」林莊主面帶微笑，叫人分不清他這麼說是譏諷還是真心誠意，「二來么，我是要把這東西給徐莊主。」
「這是……」陳老掌柜困惑地看著林湧泉送過來的木缽盂。
林湧泉微微一笑。
「只要你給他，他自會明白——喂！」
店小二發現林湧泉在叫他，不覺心頭一跳。
「林、林莊主。」
「請給在下盛一碗粥。有勞了。」林湧泉很客氣，不過，店小二還是隱隱感覺有兩道利劍般的光從他眼睛裡射出來。店小二一時不知道該怎麼辦。這粥可是專門派給窮人和乞丐的，林莊主硬要來湊這熱鬧，這可怎麼辦？
「唉，林莊主，這粥豈是你該喝的，還是上樓喝茶吧……」徐掌柜在一邊勸道。
「我就愛這一口，快點盛吧。」林湧泉語氣堅決。
徐掌柜為難地看看身邊的陳老掌柜，老人家卻望著那隻木頭缽盂發獃。徐掌柜正想說話，卻聽一陣馬嘶聲由遠至近，再一看，卻見不遠處有幾個人策馬而來。為首的兩人一高一矮，一胖一瘦，一個穿青衣黑褲，另一個則一身黑衣，再仔細一看，那黑衣人竟是雲台山莊的莊主徐士清，後面跟著的那匹馬上坐著的則是莊主的跟班徐慶，後面那幾個人則從來沒見過，不過看那神色，似是發生了什麼大事。店小二心裡打起鼓來，出什麼事了？
果然，徐莊主路過雲霧茶樓時，徑直策馬而過。若是往日，他必會下馬歇息，即便不是，也會在馬上跟兩位掌柜及領粥的窮人打個招呼，可今天他卻直往前沖，連眼皮都沒抬一下。店小二正在納悶，就見莊主身後的徐慶又策馬回了過來，他朝陳老掌柜嚷道：「陳掌柜，莊主有令，立即回庄議事。」
說罷，徐慶又調轉馬頭朝雲台山莊飛馳而去。
「這是怎麼了？」徐掌柜望向陳老掌柜。
陳老掌柜並不作答，而是朝林湧泉作揖道：「林莊主……」他剛一開口，林湧泉即伸手阻止他再說下去。
「陳掌柜不必客氣，貴庄有要事商議，但走無妨。」
陳老掌柜卻走到林湧泉近處，輕聲問：「敢問林莊主，是否知道我家莊主今日要回來，才特意送來了這個寶物？」陳掌柜掂了掂手裡的木頭缽盂。
林湧泉笑而不答，他兀自拿起粥勺，舀起一口熱粥送到嘴裡：「好粥啊，徐莊主真是個大好人！哈，裡面果真有棗子！」他嘴裡吐出一顆棗核，只聽「撲」的一聲，那棗核竟然如飛鏢般射出去，死死地卡在了店門旁的木頭門框上，看得店小二心驚肉跳，暗自後悔，我怎麼就得罪了這麼一位爺呢？
「林莊主，可否告知老朽這寶物的來歷？」陳掌柜又道。
林湧泉放下粥勺，朗聲笑道：「陳掌柜，你只需將這東西帶給徐莊主，他自會告訴你它的來歷。在下告辭了！」林湧泉說