這個夏季變得悶熱起來。妙玄和尚正在掃靈慧寺門外的那片空地。沒事的時候，他似乎總是在掃地。天空有幾朵烏雲在遊走，搞得寺門外忽明忽暗。這時，他望見有三個人正沿著山中石階走上來。
來的三個人正是小雪、胡剛和皮貴。妙玄和尚知道來人要住宿，合掌說了聲「阿彌陀佛，施主請跟我來」，便領著三人進了寺中。在住宿登記處，小雪說要三個房間，包括那個我們長期包租的套間，接著，她報出了李祥的手機號。
妙玄和尚毫無異議地照此辦理，拿筆在登記簿的房號後面打鉤時，突然抬起頭來說：「施主，實在對不起，因為漏雨，你們包租的那個套間牆裡的電線都損壞了，電工今天正在重新布線，施主你另選一間房吧。」
這事完全出乎意料，小雪一時沒了主意。胡剛想了想，問妙玄和尚：「那房什麼時候能修整完畢？」和尚說：「最快也要到天黑才能搞完吧。」胡剛說：「行，我們仍然要那間房，現在是下午兩點多，只要晚上能讓人住進去就可以了。」和尚說：「那我這就去叫電工快一點。」
這個意外的情況，將小雪他們的計畫打亂了。他們原想住進去之後，在那間房子里徹底檢查一遍，然後就下山回城。當然，為了不引起懷疑，三個人還是要三個房間，到時再稱有急事退房走人就是了。可現在的情況是，他們必須等到天黑了。胡剛安慰小雪說：「別急，既來之，則安之，在這裡住一夜也不是什麼壞事。」小雪急忙說：「不，我無論如何不願在這裡過夜。」胡剛說：「不住這裡也可以，天黑後我們進屋去檢查，也花不了多長時間，到時摸黑回城就是了。」小雪這才放下心來。
小雪不願在這裡過夜，是因為一想到那個弔死的女人就心裡發緊。剛才，在山下停車時，小雪還忍不住望了一眼停車場旁邊的那一片樹林，據說那個女人就是在這片樹林中弔死的。這個被她爸提升的女局長死前還住過那套房間，所以，若不是為查找那幅畫，小雪今生都不想到這裡來了。
離天黑還早，胡剛建議去後山玩玩。從這裡穿過三重大殿，從靈慧寺的後門出去，便可直接上後山。聽說那裡有幽深的溶洞，胡剛說也許值得一看。
小雪沒有興緻，皮貴立即附和說讓小雪休息休息最好。於是他們便去佛堂後面喝茶。這茶樓的一半架在懸崖上，下面是萬丈深淵；另一邊靠著崖壁，上面刻著「清心」兩個大字，由於時間久遠，這兩個大字上已生出了青苔。
茶樓里除了幾個在這裡休養的老年人外別無他人——靈慧寺在青銅市周圍的名山古剎中根本排不上號，所以來這裡的遊客向來稀少。茶泡上後，胡剛便拿出一串鑰匙，用串在其中的指甲刀剪指甲。皮貴要再看看用人筋做成的鑰匙鏈，他便連同鑰匙遞給皮貴，說：「你也感興趣？看來醫生都喜歡人體組織。」
小雪轉臉向外看去，在那些木柱外面是青山疊翠。胡剛彷彿自言自語地說：「其實，人體組織沒什麼可怕的，我們的思想、情感，離開了這些血肉、這些骨頭和筋脈，便什麼也不是了。哦，我們從哪裡來，到哪裡去，問問這串鑰匙鏈最初的主人，他也許有更好的答案。」
小雪轉過頭來，注視了胡剛好一會兒才說：「你是說，人生虛無？」
胡剛將雙手一攤說：「至少是，結局虛無。所以人活著時有那麼多願望，要爭分奪秒地獲取，如果沒有這個虛無的結局，人完全可以慢慢來，用不著這麼瘋狂。」
「可是，瘋狂獲取後，還不是歸於虛無？」小雪追問道。胡剛沒有回答。小雪喝了一口茶，又說：「難道人生就沒有其他意義了嗎？」
胡剛笑了笑說：「你的問題，應該讓這串鑰匙鏈來回答。」
這時，茶樓里的光線突然暗了下來，有一片烏雲飄向山間，像要下暴雨的樣子。皮貴將鑰匙鏈還給胡剛，胡剛說：「皮醫生，你在這鑰匙鏈上看出了什麼呢？」皮貴說：「沒看出什麼，不過它確實是人身上的東西。」
小雪對胡剛說：「你那個醫學院的朋友，在解剖屍體時搞這玩意兒，徵得了死者同意嗎？」
「當然，如果那屍體會說話的話，我想我那位朋友會和他商量的。」
胡剛的幽默並沒讓小雪輕鬆，她繼續說道：「屍體不能說話就可以任意抽他的筋？」
小雪的追問讓胡剛感到驚駭，他急忙說：「你言重了。遺體用作醫學解剖一定是死者生前同意的。至於解剖後的人體組織，不用的也就丟進爐中燒了，我朋友做這個小玩意兒不算什麼。其實，人活著都很難自主，何況死了，更何況死後的一些肉體組織……人是不能自主的，也許我們大家，都是宇宙間某個頑童飼養的小動物。」
小雪聽完這話後就笑了，她說：「關鍵是這個頑童飼養了這些小動物後就忘記了，跑到其他地方玩去了。於是，這群小動物繁衍生息，相互爭鬥，自生自滅，我的補充對吧。我讀大一時就和同學們這樣討論過，這已是小兒科的討論了。」
胡剛說：「別小看小兒科，它產生的疑問永遠無法解決，哲學也幫不了忙，因為我們僅僅是這種動物。」胡剛說到這裡，把那串鑰匙鏈揚了揚。
「你是說人的有限性嗎？」小雪心裡的熱情被胡剛喚起了，「但是，就像石頭能記載時間一樣，人的身上也藏有宇宙的秘密，探索這個秘密的過程就是探索無限。」
胡剛說：「嗯，你很勇敢，好好讀書會有出息的。」小雪在不知不覺中變得輕鬆起來，她將頭一歪，略帶調皮地說：「承蒙胡博士鼓勵。」
皮貴坐在一旁，對他們的談話似懂非懂。但看見小雪談著談著就像上了電池的玩具娃娃一樣活躍起來，他為此感到非常高興。
天色正在慢慢黑下來，妙玄和尚從佛堂後面拐了兩道彎後走上茶樓，對小雪他們說：「各位施主，那套房間再有半小時就能修整完畢，今晚房裡可以住人了。」
和尚走後，茶桌上的氣氛一下子變得凝重起來。胡剛說：「我們先去吃齋飯吧。進房裡查找後再摸黑下山，回城估計都半夜了。」
山裡的夜降臨得比城裡快得多，吃完齋飯後，寺廟內外已是漆黑一片，有雷聲正在逼近，但閃電已經雪亮，寺廟裡的廊柱和石階在黑暗中不斷地忽閃出來。
妙玄和尚提著一盞馬燈帶他們過去開房。客廳在寺廟的最外側，去那裡必須經過七彎八拐的廊道。小雪以前領教過夜裡走在這廊道上的感受，木地板上「咚咚」的足音，很像人在極度驚恐時的心跳聲。
終於進了那個狹長的天井，妙玄和尚用鑰匙開了套間的門，又在天井斜對面另開了兩個房間，然後說了聲「施主請休息，阿彌陀佛」，便提著馬燈走了。小雪他們站在房門外，等著那搖晃的馬燈一消失，便立即轉身進了那間套房。
房裡的電路果然已修好了，頂燈、檯燈都很亮。地板很乾凈，顯然已有人打掃過衛生。這套房可能是這裡最好的房間，客廳里擺著一套黑色的真皮沙發，用厚重木材做成的茶几寬大氣派。客廳側面是房間，進門後便見一張很現代的大床，床上的席夢思彈性十足。衣櫃是推拉門，一推便「嘩嘩」地響。靠窗是一張大寫字桌，屋角還有梳妝台和圓形鏡子。
兩間房裡的東西——包括各種抽屜很快就看完了，要想從這兒找出一幅畫來似乎是天方夜譚。三個人在客廳里坐下，胡剛開門望了望外面後又重新關緊房門，然後說：「別急，李祥的話如果是暗示畫在廟裡，我們就一定能找到它。」這時，皮貴進衛生間察看了一會兒，出來後說：「如果那幅畫真藏在這裡，我們也很難找到。」他指了指天花板和地板說，「如果藏在這裡面，我們怎麼找？」胡剛說：「皮貴和我想的一樣，不過，如果真有鬆動的木板，我是可以發現的，這需要一些時間和耐心。」
胡剛說完便蹲在地板上觀察起來，後來乾脆趴在地板上，那樣子很像一條搜尋犬。皮貴想要幫忙，他推開皮貴說你不懂，坐一邊歇著吧。這時，窗外響起一聲炸雷，接著是「嘩嘩」的雨聲，一場暴雨就此拉開序幕。胡剛直起身子說：「這樣好，沒人來打擾我們了。」
夜已深了，胡剛檢查著兩間房裡的每一塊地板的接縫，並用串在鑰匙上的一把小刀輕輕挑動，這種細緻和耐心讓人嘆服。最後，他還移開房間的大床和客廳沙發檢查，結果除了在沙發下拾到一個眼鏡盒外，並沒發現任何異常。
小雪打開這個眼鏡盒，發現裡面是一副精緻的老花鏡，這應該是爸爸的東西，她的心一下子沉了下去。在她的記憶中，爸爸剛過五十歲便需要戴老花鏡了。她出國留學前夕，看見爸爸在家看文件或報紙時，總是在桌上或抽屜里找眼鏡，但經常找不著，後來發現是把眼鏡放在辦公室沒帶回家。媽媽對爸爸說，你這人丟三落四，既然離不開眼鏡，不如多配幾副，在你常待的每個地方都放上一副。爸爸說這主意好，就照此辦理了。不過，爸爸雖說戴了老花鏡，可身體很好，他愛好書法、攝影和打乒乓球等。打乒乓球拿過市級機關亞軍，攝影作品得過一