刑部大牢。
正是薄暮時分，牢獄裡只有一扇小天窗，透出銹跡斑斑的陽光。
「這位是新科狀元蘇長衫，葦大人要好生看管了。」明靖遠行路三日，不見絲毫疲態，秀目里光芒奪人如針氈。
「沾衣一定盡職盡責。」刑部侍郎葦沾衣一身青色官服，天生的淡眉朱唇，玉面和氣迎人。
「蘇狀元，請。」葦沾衣和顏悅色為蘇長衫領路。
走到大牢盡頭的一間單獨牢房，幾個獄卒帶著鐵鐐上來。葦沾衣似是受不得寒氣，咳了幾聲才道：「刑不上大夫，禮不下庶人，本來不應給蘇狀元用鐵鏈，但狀元郎文武雙全，我手無縛雞之力，懼恐失職之罪。」他氣色大大不佳，說話音緩氣虛。
蘇長衫清閑的看了一眼牢內：「床呢？」
縱然葦沾衣有萬全準備，還是為蘇長衫意料之外的問話怔了一下。
「給我一張大床。」蘇長衫舒適的伸了個懶腰，自己走進牢內。
「給蘇狀元抬一張大床來。」葦沾衣很快恢複了神色，朝獄卒們吩咐，他自己也跟隨進入牢內：「蘇狀元還有什麼需要，儘管對沾衣開口。」
跟著他的步子，幾個獄卒立刻上前為蘇長衫上鐐。
「日後同在朝堂為官，要多仰賴蘇狀元照護。」葦沾衣和悅的說。
「你是大業三年的探花，這四年在官場感覺如何？」蘇長衫拍拍石凳上的灰塵，優雅的坐下。
「酸辛苦辣。」葦沾衣認真的答。
「有狀元之才，更宜探花之雅，當日的驚才絕艷，四年就內斂成深潭了。」蘇長衫這才看了葦沾衣一眼。
青色官服仍勾勒出美人剪影，清燭搖曳，只是意境深沉蕭索。
葦沾衣仍然和悅的說：「我的福氣，不比南門探花——有貴人相護逢凶化吉。沾衣孤身一人，夾縫求生而已。」
「南門若愚是個笨人，」蘇長衫打著哈欠道：「你說的貴人……君無意，也是個笨人，你我二人說話，大可以簡單得多。」
「好。」葦沾衣笑顏清渺，讓人如置身煙水朦朧的月下：「宇文鍾一案，牽涉甚廣，受宇文將軍所託，沾衣為蘇狀元備下了款待。」
獄卒們抬來一張大床，葦沾衣輕咳抬手，示意他們將稻草搬走：「蘇狀元，天色暗了，要點幾根蠟燭。」
他親自將蠟燭一根根點上，回頭淡眉清絕：「月剪西窗燭，知己長促膝……其實無論敵友，都可促膝一談。」
見蘇長衫負手轉過身來，葦沾衣輕輕撥了撥燭：「我在朝中四年清廉自守，可惜，沒有另一個四年了。」
蘇長衫沒有說話。他的醫術不低，已看出葦沾衣活不過三年。
「沾衣知道自己活不過三年。」葦沾衣的笑容仍然清渺動人：「但，蘇狀元你，卻活不過三天了。」
他說到最後一個字，燭上突然騰起幾縷青煙，蠟燭全熄滅在黑暗中。
牢中看不到彼此，只聽葦沾衣語意淡笑：「蘇狀元是光明的人，不習慣這樣的黑暗吧？」
「光明坦蕩當然舒適，但如果只有光明，就太累了。」蘇長衫清閑道：「我睡覺時，自然是越黑越好。」
「蘇郎好性情。」清渺的聲音幽幽，似黑暗裡抽出的絲線：「我有幾件事要告訴你……第一件事，宇文將軍前日送了十五車黃金到我老家舊宅；第二件事，我見了突厥王子一面，此人志在天下，卻不僅僅是天下，是我欣賞的人。」
蘇長衫將頭枕在舒適的大床上：「以宇文化及而今的地位，自然沒有必要行這樣一步險棋。他一定會找人代辦此事。我不明白的是，他怎會相信你？」
「誰欲乘風千里，就需倚馬借力。」葦沾衣和氣迎人：「只要馬能行千里，忠誠與否又有何關係？」
「說得好。」蘇長衫打了個哈欠：「那麼，你這樣的人，當真是為了十五車黃金而行事？」
黑暗中有片刻沉寂。
葦沾衣咳了幾聲，輕聲接著道：「第三件事，我找了一位輕功不錯的表兄，前幾日到君貴妃的沉芳宮走了一趟。」
「事辦得不夠漂亮。或者——是因為君將軍的人品太漂亮。」他語含惋惜：「活人不一定守得住秘密，所以我用一碗摻毒的黃酒，讓他閉嘴了，屍體扔進皇城獵場喂狼——他的爹娘來衙門尋失蹤的兒子，託人求見我，我今春從洛陽帶回了三包銀沙魚，其中兩包分別給了他們，送他們六天之後安心的走——算起時日，正是今天。」他將殺害自己的親人說得像病書生在字斟句酌一首好詩，脆弱而優雅。
「還有一包銀沙魚，我之前送給了卓雲。」葦沾衣輕笑的容顏彷彿一碰就會碎似的：「這位少年敬我如父兄，對我無話不說——所以我知他對蘭陵公主的情，也知他對阿史那永羿的恨，『萳婇』之毒性慢，讓人心力衰竭而死，連仵作也驗不出。你去獄中看他那一日，他不過剛好毒發而已……他一死，君將軍的欺君之罪自然百口莫辯。」
在話音落下剎那間，葦沾衣的咽喉已被捏住！
「咳咳……」葦沾衣脫力的喘息，聲音卻彷彿在笑：「我告訴你的……所有這些……只有一種人……才配聽到……」
死人。
只有死人，才配聽到所有的秘密。
「還有一件事……」葦沾衣的喘息聲越來越小，最後一句話幾乎低不可聞：「蠟燭……已經……點上了……」
手邊傳來蠟燭輕微的燃燒聲，蘇長衫在這一瞬間感到了燭火的溫度，但四周卻是漆黑的。
一種陰謀的潮濕瀰漫在牢獄中，蘇長衫將失去知覺的葦沾衣扔在地上，試探的朝溫度處伸出手，手背被火焰燙得重重一縮！
水滴從牢牆上落下，視野里全是凝固的黑暗。
就算在漆黑的牢獄，也不至於黑得如此純粹，更何況，牢房是有窗的——
「快來人啊！」牢門卻被人一把打開，耳邊傳來獄卒們的大叫聲：「蘇狀元殺了葦大人！」
「葦大人！葦大人！您醒醒……」
獄卒們紛亂的腳步聲湧入牢中，蘇長衫閉上眼睛又睜開，仍是一片漆黑。刀風卷過耳際，他一把用力掙脫鐵鏈——頓時痛得冷汗淋淋，鐵鏈的十九個環節突然機關齊發！
——鏈中竟事先藏有十九枚透骨釘，兇狠扎入他的腕骨與膝蓋中！
蘇長衫跌倒在地，鏈鎖關節，每一個都正中穴位骨縫，驚濤駭浪般的錯骨疼痛剎那間席捲全身！
刀劍一齊招呼過來，卻只聽鐵鏈根部被斬斷的「啪嚓」一聲巨響，蘇長衫已被人背起。
「突厥人！是突厥人！」獄卒們的喊殺聲和刀劍聲夾錯在一起。拼殺之中的震動，每一個動作都牽動蝕骨的劇痛，蘇長衫的神志疼得模糊，胸前全被女子背上的汗水和血浸濕。
也不知過了多久，涼意透進劇痛的四肢百骸中，蘇長衫憑著殘餘的意識知道，他已經被背出了大牢。
「蘇同！」耳邊傳來五湖焦急的聲音：「你支持住……等到了安全的地方，就給你把透骨釘拔出來……」
背著他的女子放緩了腳步，蘇長衫咽喉里全是鐵鏽血腥的味道，嘶啞說不出話來。透骨釘在全身十九處關節，手、臂、腿、腳……每一寸骨骼都在承受酷刑，女子的聲音聽起來漸漸遙遠。
「不行，」九州果斷的把人放下來：「再等半個時辰，只怕他就會活活痛死。就在這裡——把透骨釘拔出來。」
五湖的眼睛裡湧出了淚光。透骨釘打入關節，據說是邪教霧靄教對叛門弟子的懲罰，是比凌遲更殘忍的手法——四根透骨釘打在膝蓋和手臂上，受刑之人九死一殘，後來因為太過殘酷而被教主廢止。
九州將蘇長衫的衣襟解開，摸出懷裡的匕首，朝腫脹泛著青色的關節處剮去。
刀落處，鮮血淋淋。
五湖的肩膀微微顫抖，扭過頭去。
匕首每下去一次，蘇長衫就抽動一下，半昏迷中只有肌肉和骨骼最本能的對殘酷劇痛的抗拒。
九州的衣襟也被血與汗濕透，將十九隻染血的透骨釘交到五湖手上時，九州有些乏力的虛脫：「……五湖，幫他把傷口紮起來。」
「中原人怎麼有這麼殘忍的傷人利器……」五湖將透骨釘狠狠扔在地上，哽咽著開始動手包紮傷口。
「關鍵不在於傷人的兵器，而在於傷人的方法。」九州休息了片刻，抬眸道：「要在鐵鏈上裝入透骨釘，沒有高超的機關技巧，絕不可能完成，天下做得出這種機關的——只有兵器大師端木彤。」
純粹的黑暗似一泓深潭，冰涼漫過頭頂。
「能請動端木大師，葦沾衣的本領就不止在陰謀上。」九州的鳳眸里划過一痕冷峻。
夜風透骨，曠野四周無星也無月，只有墨汁般的黑暗潑在大地上。
五湖看著蘇長衫不安穩的昏睡中痛苦的眉峰，看著布條滲出的血跡，想要去碰一下，卻不忍碰；要收回手，卻不忍收回——她不知道該怎樣減輕他的痛苦，不