三天參觀結束歸來時的情緒，和第一天出發時正是一個強烈的對比。興奮的談論代替了抑鬱的沉默。一進監房就開始談論，吃飯時談，開小組會時談，開完會還是談，第二天也是談，談的全是參觀。從各號的議論里可以不斷聽到的是這句話：
「變了！社會全變了，中國人全變了！」
這真是一句最有概括力的話。「變了！」這本是幾年來我們從報上，從所方的講話，以及從通信中常常接觸到的事實，但是有些飽經世故者越是間接知道得多，越是想直接地核對一下，我們組裡的老元就是這樣的人。這回，他也服了。
這天晚上，我們談到工人保健食堂的蛋糕，那是我們親自嘗過的，談到工人的伙食，那是我們親眼看到了的，說到工人宿舍的瓦斯灶，有人說可惜只看見燒水，沒看見做的是什麼飯，這時候老元介面道：「我倒看了一下。」
大家先很驚異，他是和別人一起走的，怎麼他會看見？經他一說才明白，原來別人注意工人宿舍里的陳設，他卻走到屋子後面，看了人家的垃圾箱。他發現了那裡面有魚骨頭、雞蛋皮以及其它東西。
做過東北軍小糧秣官的「興農部大臣」老南，平常話很少，今天他也顯得比平常活躍了，他說：「不但在偽滿，工人家裡找不出魚肉來，就是『九一八』以前也不多見。我可是小職員出身的……」
從小被日本人培養起來的老正，坦率地說出了心裡話：「我以前看報紙、學文件，有時信，有時就懷疑，我總想，什麼東北工業基地，還不是日本人給留下的？這回看見了工業學校附屬的工廠，把日本老皮帶式的車床擠到一邊，到處都是國產的嶄新設備，我才相信真是中國人翻了身。這真是變了！」
變了！——這句話引起我的共鳴，我另有自己的感受。
我受到了人民的寬恕，由於過分出乎意料，這三天參觀當中老是想著：這是真的嗎？他們受了漢奸那麼多的罪，竟肯拉倒了嗎？他們相信毛主席的改造罪犯的政策，竟是到了這種程度嗎？這是什麼原因？
方素榮和台山堡的過去和今天，也是東北人民的過去和今天。標誌著這種由悲苦到歡樂的變化的，在撫順到處都可以遇到。平頂山上的烈士碑和新生的叢林，露天礦四周殘留火區的塵煙和新建的電氣火車軌道，地下礦一百五十多公里巷道中的每根舊坑木和每段新砌的混凝土頂壁，露天礦舊址上「臭油房」的殘跡和人民政府新建的工人宿舍大樓，以及市區里用日本高級旅館改造的工人養老院，用日本高級員司宿舍改造的託兒所，還有各礦場新建的保健食堂、太陽燈室，等等，總之，每條街道。每座建築、每台機器、每串數目字以至每塊石頭，都向我訴說著過去的血淚和今天的幸福，都告訴我這裡經歷了怎樣的天翻地覆的變化。一切都讓我思索著，劉大娘為什麼要說「過去的讓它過去」？那個殘廢青年為什麼會說他相信我們能改造？……
變化說明了一切。
變了！——這句話里包含著撫順礦工過去多少血淚！
撫順，這個過去聞名於關內的千金寨（現在露天礦礦址），在大半個世紀之前，關內就有一首歌謠形容它的富饒：「都說關外好，千里沒荒草，頭上另有天，金銀挖不了。」但是從一九○一年開採以來，挖出來的「金銀」就不是礦工的，對礦工來說，是另一首歌謠里的生活：「一到千金寨，就把鋪蓋賣，新的換舊的，舊的換麻袋。」一九○五年帝俄在遼東失敗，這地方就成了日本人的囊中物。在整整四十年的歲月中，撫順礦工被折磨死的據估計有二十五萬至三十萬人。
從山東、河北被騙來的和東北當地破產的農民，每年成批地來到撫順礦區，大多數是住在一二百人一間的「大房子」里，無論春夏秋冬只有一身破爛，每天十二小時以上的勞動，得到的有限的工資還得由大櫃、把頭剝幾層。礦工說：「鬼子吃咱肉，把頭啃骨頭，腿子橫著走，工人難抬頭。」
有家室的工人住在「臭油房」里，過著少吃無穿的生活。有的孩子生下來，光著身子長到幾歲；餓死了，還是光著身子埋掉。
更多的人是結不起婚，龍鳳礦在解放前百分之七十的人是單身漢。
礦井裡談不上安全設備。爆炸、冒頂、片幫是常事。工人說：「要想吃煤飯，就得拿命換。」一九一七年，有一次大山坑發生瓦斯爆炸，日本人為了減少煤炭損失，把坑口封閉，九百十七個礦工被活活燒死在裡面。一九二三年，老萬坑內發火，又因同樣的措施有六十九個工人死在裡面。一九二八年大山坑透水，淹死工人四百八十二名。
偽滿政權做過統計：一九一六至一九四四年，傷亡人數共計二十五萬一千九百九十九名。
每次事故發生，礦工家屬從四面八方湧向井邊，哭聲震野……
礦工被炸死的、燒死的、凍死的、餓死的、病死的，除了在井裡埋在煤堆和泥沙里的，全被扔到一個叫南花園的地方的北面山溝里。這個山溝早被死人填滿了，因此有了一個「萬人坑」的名稱。
日本人給工人們除了皮鞭、臭油房之外，還弄了一個叫「歡樂園」的地方，那裡有上千名妓女，有賭場，有鴉片館和嗎啡館，還有老君廟。
撫順不僅有日本人的華麗的住宅、高聳人云的卷揚塔，還有老君廟旁成堆的乞丐、楊柏河旁和臭水溝里的死貓和死嬰。冬天，天天有新屍體出現在楊柏橋下，——這裡是被剝奪得無路可走的失業工人過宿的地方，它的外號叫「大官旅館」。今夜在這裡睡下的人，明早也許就是一具新的「路倒」。
偽滿時期，撫順增添了一個機構：矯正輔導院。這是「反滿抗日」的礦工的集中營，進去的人在毒打之後，就在刺刀、機槍。警犬包圍下從事奴隸勞動。他們像牲畜一樣住在一起，冬天常有人凍死在炕上。
「變了！」這句話又包含著多少翻天覆地的事件！多少令人激動的歡樂！
在露天礦，有日本人在三十一年間給工人建築的三千五百平方米的臭油房的遺迹，也有解放後七年間新建的十七萬平方米的宿舍大樓。
第三天參觀龍鳳礦，我看見了工人宿舍裡面的工人家庭的住室。這家也許就是從前那百分之七十里的一個。牆上的雙影照片上，那個中年男人拘謹地微笑著，大概他就是解放後已婚的百分之八十中的一個吧？
在這個家庭的廚房裡，我看見了瓦斯灶的藍色的火苗……
這個給人以安定、溫暖感覺的火苗，它原先是多麼令人恐怖，它曾毀滅了多少家庭，叫多少妻子哭斷肝腸呵！它今天給了人們溫暖和幸福，但人們談起那次征服瓦斯的鬥爭，人們心中的溫暖和幸福，更是無比巨大的！
我們走在空氣新鮮的、略覺微風迎面的龍鳳礦的巷道里，在一望無際的日光燈照明之下，礦辦公室王主任一邊走著一邊給我們講了下面這個動人心弦的故事。
瓦斯，這一直是各國採煤史中的最兇惡的敵人，已不知有多少礦工的生命被它奪去。龍鳳、勝利、老虎台三礦都是超級瓦斯礦。解放初期，三個礦井仍處在瓦斯的嚴重的威脅之中，尤其是龍風礦，被日本鬼子和國民黨先後破壞，井下巷道大部崩坍堵塞，窩滿了濃烈的瓦斯，以致採煤都不敢用爆破和電動設備。礦區當局為迅速消除瓦斯威脅，保證生產安全，採取了各種措施，依靠有經驗的老工人對瓦斯進行了不懈的鬥爭，取得了初步的勝利，曾使採煤每噸的瓦斯噴出量由六十四·八立米降到三十六立米。後來，在礦區當局工人們不斷努力和鬥爭的情況下，又出現了新的奇蹟。
一九四九年秋天，東北工業部門掀起了一個熱火朝天的新紀錄運動，原龍鳳礦的一位工程師向黨委提出一項在舊時代根本沒有人理睬、而工人們多少年來夢想過的理想，這個具有科學根據的理想是：開闢井下瓦斯巷道，根據瓦斯比空氣輕、能透過煤層上升的原理，使煤層中的大量瓦斯自動聚在巷道里，然後用鐵管引到地面上來，這樣既可以把瓦斯用於福利，也為解決瓦斯為害問題找出了一條道路。
這個建議立刻得到礦區黨委的重視，黨相信這個建議，並且給工程師以最大的鼓勵和支持。這個理想也引起了工人們，特別是老工人們和工人家屬的熱烈支持，有經驗的老工人紛紛表示要為實現這理想貢獻自己的全部力量。於是在黨委組織下，這位工程師和一批勇敢的工人們進行了偉大的試驗。工人黨員們走在戰鬥的最前面，在濃厚的瓦斯巷道里夜以繼日地奮戰著。起初，他們遇到了不少的困難，受到過多次濃烈瓦斯的包圍，也受到過膽怯和保守的議論冷風的吹襲，但一個個困難都被克服了，終於在一九五○年七月一日前夕完成了試驗工程。「七一」進行試驗那天，在瓦斯出口管周圍附近，自動集聚了越來越多的工人家屬和歐班工人，也來了無數的機關幹部和上學的孩子們，人們都要親眼看著自己的夢想如何變成現實。當一根火柴在管口燃起了猛烈的藍色火苗時，歡呼聲響遍了礦區，震動了礦山。人們向工程師和勇敢的工人祝賀。後來，他們