一九五二年末，我們搬出了那所帶鐵欄杆的房子，住進房間寬敞的新居。這裡有新板鋪，有桌子、板凳，有明亮的窗戶。我覺著所長說的「改造」，越發像是真的，加上我交代了那段歷史之後，不但沒受到懲辦，反而受到了表揚，於是我便開始認真地學習起來。我當時的想法，認為改造就是念書；把書念會了，把書上的意思弄明白了，就算是改造成功了。我當時並沒有想到，事情並不這麼簡單；改造並不能僅僅靠念書，書上的意思也並不單靠念一念就能明白。例如對於《什麼叫封建社會》這本書，是我早在一九五○年底到一九五一年初念過的，但是如果我沒有經過那一段勞動（生活和生產方面的勞動），我到現在也不會明白封建制度造了什麼孽。什麼叫封建社會？我在念了那本書的兩年多之後，即一九五三年春天糊紙盒的時候，才真正找到了自己的答案。
一九五三年春，所方和哈爾濱一家鉛筆廠聯繫好，由犯人們包糊一部分裝鉛筆的紙盒。從這時起，我們每天學習四個小時，勞動四個小時。所方說這是為了調劑一下我們的生活，又說，我們這些人從來沒勞動過，干點活兒，會對我們有好處。這句話對我的特殊意義，是我當時完全意識不到的。
我從前不用說糊鉛筆盒，就是削鉛筆也沒動過手。我對鉛筆的有關知識至多是記得些商標圖案——維納斯牌是個缺胳臂的女人，施德樓牌是一隻公雞等等；我從來沒留心它的盒子，更不知糊一個盒子要這麼費事。我糊了不大功夫，起先感到的那點新鮮味全沒有了，心裡像也抹上漿糊似的，弄得胡裡胡塗。別人糊出了好幾個，我的一個仍拿不出手去，簡直說不上是個盒子還是什麼別的東西。
「你這是怎麼糊的？」前偽滿軍醫院長老憲把我的作品拿在手裡端詳著，「怎麼打不開？這叫什麼東西？」
老憲是肅親王善耆的兒子，從小跟他的幾個兄弟姊妹受日本浪人川島浪速的教育。他在日本長大，學過醫。金碧輝（日名川島芳子）是他的妹妹，做過偽哈爾濱市長的金碧東是他的兄弟，一家滿門都是親日派漢奸。在蘇聯他跟我第一次見面，曾經跪在我面前哭著說：「奴才這可看見主人了！」現在跟我住在一起，卻是最喜歡找我的碴兒。原因是他為人尖酸刻薄，又極容易跟人爭執，卻又爭不過人，而我各方面都不如別人能幹，向來沒勇氣和人爭論，所以成了他的發泄對象。
我這時心裡混合著妒嫉、失望和對於譏笑的擔心，而老憲的多事偏又引起了人們的注意，紛紛過來圍觀那個作品，發出了討厭的笑聲。我走過去，一把從老憲手中奪下來，把它扔進了廢料堆里。
「怎麼？你這不是任意報廢么？」老憲對我瞪起了眼。
「誰報廢？我糊的差點，不見得就不能用。」我嘰咕著，又從廢料堆里把我的作品揀回來，把它放在成品堆里。這樣一擺，就更顯得不像樣了。
「你放在哪裡，也是個廢品！」
聽了他這句雙關話，我氣得幾乎發抖。我一時控制不住，破例地回敬了一句：「你有本事對付我，真是欺軟怕硬！」這句話碰了他的傷疤，他立刻紅了臉，嚷道：「我欺誰？我怕誰？你還以為你是個皇上，別人都得捧著你才對嗎？……」幸虧這時沒有人理他，組長也出來阻止，他才沒嚷下去。
可是事情並沒有就此結束。老憲可不是個善罷甘休的人。
第二天糊紙盒的時候，老憲選了我旁邊的一個位置坐下，從一開始糊起，總是用一種挑剔的眼光瞧我的活。我扭了一下身子，把後背給了他。
我這天的成績，雖說比不上別人，總算有了些進步。到了晚上，所方用我們昨天生產所得的酬勞，買了些糖果發給我們。這是我頭一次享受自己的勞動果實（雖然我的成績是最次的），我覺得我分得的糖果，比過去任何一次吃到的都要甜。這時候，老憲說話了：
「溥儀今天成績不壞吧？」
「還好，沒有廢品。」我頂撞地說。
「嘻，還是虛心些的好。」他的臉上皮笑肉不笑。
「說沒有廢品就算不虛心？」我心中直冒火，糖果也不覺著甜了。我最討厭老憲的地方，就是他專愛挑人家高興的時候找碴子。「如果再出廢品，再隨你扣帽子吧。」
我想堵他這一句就不再理他。不料他走到我那堆成品里順手拿出了一個，當著眾人舉了起來說：
「請看！」
我抬頭一看，幾乎把嘴裡的糖果吸到肺里去。原來我糊倒了標籤。
我氣極了，真想過去把那盒子抓過來扔到那張凹凸不平的臉上。我控制了自己，半晌只說了這麼一句話：
「你想怎麼就怎麼吧！」
「喝，好大口氣！還是臭皇帝架子。」他提高嗓門，「我對你批評，是對你好意。你不想一想。」他聽見門外看守員的腳步聲，嗓門更響了：「你還幻想將來當你的皇帝吧？」
「你簡直胡說八道！」我激怒地回答，「我比你笨，不如你會說會做，我天生的不如你。這行了吧？」
別人都離開了座位，過來勸架。我們這時住的房間很大，一共有十八個人，除我之外，有三個偽大臣，十四個偽將官。組長是老韋，也是偽將官。張景惠是三名偽大臣之一，他老得糊塗，平時不學習、不勞動，也不愛說話。這天晚上除了張景惠之外，其餘的都為了「紙盒事件」參與了議論。有人批評老憲說，既然是好意批評就不應大喊大叫地說話；有人批評我說，盒子糊壞了，就應承認，不該耍態度；蒙古族的老郭認為老憲的態度首先不好，不怪溥儀生氣；向來和老憲要好的一個偽禁衛軍團長則表示反對，說是老郭用「帶色眼鏡」看人；又有人說，這問題可以放到星期六的生活檢討會上去談，一時七嘴八舌，彼此各不相讓。正在鬧得不可開交的時候，我看見「禁衛軍團長」拉了吵得嘴角起沫的老憲衣襟一下，而且別人也都突然靜了下來。我回頭一看，原來管學習的李科員走了進來。
原先管學習的李科長，已經調走了，新來的這位又姓李，大家因為對從前那位叫慣了「學習主任」，所以現在對這位李科員也叫「學習主任」。他問組長大家吵什麼，老韋說：
「報告主任，是由一個廢紙盒引起的……」
李科員聽完，把我糊倒標籤的紙盒拿起來看了看，說道：
「這算是什麼大事，值得爭吵？標籤倒了，在上面再糊個正的不就行了嗎？」
李科員的這席話把大夥說得個個啞口無言。
事情這還不算完。
過了幾天，負責分配紙盒材料的小瑞向我們轉達，另外幾組要發起一個勞動競賽，問我們參加不參加。我們表示了響應。小瑞又告訴了一個消息，說小固在他們那個組裡創造了一個用一道手續糊盒的「底蓋一碼成的快速糊盒法」，效率比以前提高了一倍還多。我們組裡一聽，覺得參加競賽是不能用老辦法了，得想個提高效率的新辦法才行。那時我們常從報上看到關於技術革新創造的記載，如郝建秀工作法、流水作業法等等，有人從這方面得到了啟發，提出了流水作業法，就是每人專搞一門專業，抹漿糊的專抹漿糊，粘盒幫的專粘盒幫，貼紙的專貼紙，糊標籤的專糊標籤，組成一道流水作業線。大家一致同意試試這辦法，我也很高興，因為這樣分工序的辦法，乾的活兒比較簡單，混在一起也容易遮醜。誰知道這樣幹了不久，問題就暴露出來了，在流水作業線里，東西到了我這兒很快地積壓起來，水流不過去了。而且，這又是老憲發現的。
「由於個人的過失，影響了集體，這怎麼辦？」他故意表示很為難的樣子。
這次我一句也沒和他吵。我面對著一大疊等著糊亮光紙的半成品，像從前站在養心殿門外等著叫「起兒」的人們那樣呆著。當我聽到我下手工序的一個夥伴也說我的操作不合乎標準，廢品率必然會提高的時候，我知道無論是公正的老郭，還是李科員出來，都不會反對老憲的挑剔了。結果是，我退出了流水作業線，另外去單幹。
這是我和家裡人分開之後，再一次感到了孤寂的滋味，而這次被排除出整體之外，好像脫光了身子站在眾人面前，對比特彆強烈，格外覺著難受。特別是老憲，那張橘皮臉上露出幸災樂禍和報復的滿足，走過我面前時還故意咳嗽一聲，氣得我的肺都要炸了。我很想找個同情者談談，但是組裡每個人都是忙忙碌碌的，都沒有談話的興趣。碰巧這時我又患了感冒，心裡特別不痛快。
這天夜裡，我做起了噩夢，夢見那張凹凸不平的橘皮臉直逼著我，惡狠狠地對我說：「你是個廢物！你只能去當要飯花子！」接著我又夢見自己蹲在一座橋上，像童年時太監們向我描繪的「鎮橋猴」那樣。突然有個人伸出一隻手壓在我頭上，把我驚醒過來。我在朦朧中看見一個穿白衣服的人立在我面前，用手摸我的腦門，說：「你發高燒，感冒加重了，不要緊，讓我給你檢查一下吧。」
我覺得頭昏昏的，太陽穴的血管突突直跳，定了定神，才明白了是怎麼回事。原