所長這段話的含意，我是過了許多年以後才明白的。當時我只是想，他既然說「需要改造」，那麼我眼前就沒有什麼危險。
可是萬沒想到，在我覺得已經沒了危險的時候，危險就來了。
有一天，我的眼鏡腿掉了，我請看守員代我送到大李那裡去修理。大李是個很巧的人，他常給人修理些小玩意，像眼鏡、鐘錶、自來水筆等等，到他手裡都能整舊如新。我的眼鏡每逢有了毛病，他總是很認真地給我修好。沒想到，這一次他的態度變了。
我們這個管理所的建築有個特點，樓上樓下的聲響可以互相聽到。看守員拿了我的眼鏡下樓不久，我就聽見了大李嘟嘟囔囔的聲音。語音雖不清楚，但可以聽出是不高興。過了一會兒，看守員把眼鏡帶回來了，無可奈何地對我說：「你是不是自己想想辦法？他說沒辦法修。」
我聽到大李的嘟嚷聲時，就滿肚子是氣，心想他竟然敢對我端架子，太可惡了。我倒要看看他是不是敢端下去。我對看守員說：「我自己會就不找他了。上次就是他修好的，還是請江先生跟他再說說吧。」這位江看守員年紀很輕，個子瘦小，平常很少說話。我們同屋的人都說他為人老實。他果然很老實，聽了我的話又下樓去了。
這回大李沒推，給我修理了。可是拿回來一看，修得非常馬虎，只是用一根線系了一下，連原來的螺絲都不見了。
我仔細地琢磨了一下，終於明白了大李是變了，而且不是從今天開始的。我記起了不久前的一天，我因為多日不見大李，散步時想問他在忙什麼，就叫小瑞去找，不料小瑞回來說：「大李說他忙，沒功夫。」剛才從他拒絕修眼鏡的嘟囔聲音里，我模糊地聽到這樣一句話：「我不能老伺候他，我沒功夫！」
修眼鏡的事過去不久，便到了一九五二年的新年。所方讓我們組織一個新年晚會，自己演唱一些小節目，作為娛樂。舞台就是崗台前的空地。我在「三人快板」這個節目上，又發現了不祥之兆。
這是小秀小固和大李三個人自編自演的。他們那間屋子裡，除了小瑞，全都上了台。他們三個人用問答的形式，數說著發生在犯人中的引人發笑的故事，諷刺了某些犯人不得人心的行為。比如被人們稱做大下巴的前偽滿司法大臣張煥相，他最愛對人發脾氣，吵起來弄得四鄰不安，他在吃飯時常灑一地飯粒，別人如果給他指出來，他就灑得更多。又比如有些人當看守員經過的時候拚命提高嗓門讀書，其實不是為自己讀，而是做給所方看。他們一面念著快板，一面模仿著被諷刺者的姿態，引起了一陣陣的笑聲。我一聽就知道這主要是小固編的。起初我也覺得很好笑，可是聽到後來就笑不起來了。他們諷刺起一些迷信鬼神的人。他們說，這種人不明白從前算卦、求神並沒有挽救了自己，進了管理所還偷偷地念咒求神。這段快板的諷刺對象，顯然也把我包括了進去，因為我這時還沒有完全停止念咒求神的活動。這段快板，說的雖然並非毫無道理，可是，我怎麼可以被諷刺呢？不錯，從前我確實是上過卦、乩、經、咒的當，我們現在關在監獄裡，漸漸明白了求神不如求人的道理，可是又何必當眾影射我？這簡直是「沒上沒下」了！
問題還不僅限於此。接著，他們又諷刺了一種人，這種人進了監獄，明白了許多道理，政府拿他當人看待，「但是他仍要給別人當奴才」，「百依百順地伺候別人」，結果不能幫助「別人」改造，只能「幫助別人維持主人架子，對抗改造」。我一聽立刻就明白了這個被諷刺的人是誰，這個「別人」又是誰。同時也明白了小瑞不參加這個節目演出的原因。我心裡疼惜起小瑞來，我更擔心小瑞會撐不下去。
事實上，小瑞跟別人一樣，也有了一些變化。最近大李、小秀和小固在院子里不露面了，小瑞也減少了露面的次數，我的臟衣服逐漸積壓起來，多日送不出去。
開過這次晚會，小瑞索性不來拿我的衣服去洗了。緊接著，又出了一件大事。
這天該我值日，我蹲在欄杆邊上等著接飯菜。送飯菜的是小瑞。他把一樣樣飯菜遞完，最後拿出一張疊成小塊的紙條，放在我手裡。我怔了一下，忙悄悄地藏起來，然後回身送飯，儘力不動聲色。飯後，我裝作上廁所，在屋角矮牆後的馬桶上，偷偷地打開紙條。只見那上面寫著：
一股怒火，陡然在我胸中升起。但是過了不大時間，這股怒火就被一股冷氣壓熄了。我看到了眾叛親離的預兆。
紙條扔到馬桶里被水沖走了，紙條所帶來的心思卻去不掉。我默默地回想著這幾個青年人的過去和現在，覺得他們的變化簡直不可思議。小秀不必說了，其餘的幾個是怎麼變的呢？
大李，他的父親原在頤和園當差，侍奉過西太后，由於這個關係，在宮裡裁汰太監時，他得以進宮當差，那年他才十四歲。後來隨我到天津，和另外幾個童僕一起，在我請來的漢文教師教導下念書。他正式做了我的隨侍，是我認為最可靠的僕人之一。我離大栗子溝時，挑了他做跟隨。在蘇聯，他曾因一個日本人不肯讓路而動過拳頭，對我卻始終恭順，俯首貼耳地聽我訓斥。他為我銷毀珠寶，做得涓滴不留，一絲不苟。對這樣的一個人，我實在想像不出他發生變化的理由。現在事實就是如此，在他的眼裡，已經沒有了「上邊」和「下邊」了。
小固，是恭親王溥偉的兒子，溥偉去世後，我以大清皇帝的身分賜他襲爵，把他當做未來「中興」的骨幹培養，他也以此為終身志願，到了蘇聯還寫過述志詩以示不忘。他在我的教育下，篤信佛教，曾人迷到整天對著骷髏像參「白骨禪」，而且剛到哈爾濱那天，還不忘表示過忠誠。沒想到這樣的人，竟會編出那樣的快板來諷刺我，顯然，他的忠誠是不存在了。
最不可思議的是小瑞的變化。如果說大李是「非我族類，其心必異」，小秀是由於「睚眥之仇」，小固是看穿了「白骨樣」之類的欺騙，那麼小瑞是為了什麼呢？
小瑞是清朝停親王的後人，他家這一支自從他祖父載濂、叔祖父載漪和載瀾被列為「庚子肇禍諸臣」之後，敗落了下來。他十九歲那年被我召到長春，與其他的貧窮「宗室子弟」一起念書。在那批被稱為「內廷學生」的青年中，他被我看做是最聽話、最老實的一個。我覺得他天資低些，心眼少些，而服侍我卻比心眼多的更好。在蘇聯，他表現出的忠誠，五年如一日。記得我曾經試驗過他一次，我對他說：「你如果真的忠於皇上，心裡有什麼，都該說出來。你有沒有不敬的想頭？」他聽了，立刻滿臉通紅，連聲說「有罪有罪」，經我一追問，這老實人說出了一件使他不安已久的事。原來有一次我為了一件事不稱心，叫幾個侄子一齊跪了一個鐘頭，他那時心裡喊了一聲冤枉，埋怨我不好伺候。他說出了這個秘密，滿臉流汗，恐惶萬狀。如果我這時下令叫他痛打自己一頓，他必是樂於執行的。我只點點頭說：「你只要知罪就行了，姑且寬赦你這一回！」他忙磕頭謝恩，好像從地獄回到天堂一樣的快樂。從蘇聯臨回國時，我斷定性命難保，曾和妹夫、弟弟們商量「立嗣」問題，決定叫小瑞做我的承繼人。他聽到這個決定後的表現就更不用說了。如果說，在蘇聯時我有時還叫別人干點什麼，那麼回國之後，別人就不用想插手，因為我身邊的事全被他包辦下來了。這樣的一個人，今天卻教訓起我來，說我「有罪」了！
這些不可思議的變化，其實只要細想一下，是可以看出一些端倪來的。新年晚會那天，小固有一段快板詩，裡面反映了他們的思想變化。大概意思是說他從少年時期到了偽滿，終日在「內廷」里聽著反宣傳，受著奴化教育，久而久之認為日本人是天底下最強大的，中國老百姓是天生無能、該受擺布的，以及人是生來要分等級的等等。他們回國之後，才明白過去是受了騙。回國的第一天，在綏芬河車站上發現火車司機是中國人，這就大大出乎他們的意料之外。以後，幾乎天天發現有出乎意料的事情。他們最感到意外的，是所方人員的態度和抗美援朝的勝利。……
小固的這段唱詞，我當時只當做是一般的開場白，未加註意。然而這不正是他們對我「背叛」的原因嗎？他們不是發現被我欺騙了嗎？但這都不是我當時能理解的。我最不明白的是，他們離開了我以後，與所方人員——所長、幹部、看守員、炊事員、醫生、護士們接觸時，都強烈感覺出與前不同的地位：在這裡，雖然是個犯人，卻是個有人格的人，而從前雖然被看做是個貴族，被看做是「一人之下、萬人之上」的人，實際上卻是個不折不扣的奴才。他們越想越覺得自己的青春時代過得不光彩。我們回國，列車在瀋陽站停下時，正趕上與我們同車的一位女工 下車，這位女工因保護祖國財產而負傷，在站上她受到了各界人士們的熱烈歡迎。他們聽車上的公安戰士們講述了那位青年女工的故事，第一次知道了原來還有這樣不同的青年生活在人間。以後，他們又聽到了志願軍的英雄事迹，祖國建設事業中的英雄事迹，這給他們打開了視野。他們經過不斷的對比，