民國三十五年（1946年）秋天，李長原在武昌做絲綢生意，開一家「泰興」生絲行。那時洋布已大批湧入中國，加上戰爭連年，絲綢生意逐年清淡。這天上午是個陰天，刮著西北風，好像要下雨的樣子。李長原清淡地坐在店裡，突然看見門口有一個人影一飄。他忽生站了起來。那不是大臉哥么？幾個月不見了。他就拉開閘門，走出了櫃檯，緊攆幾步喊道：「大臉哥！」
那人回過頭，一張木杴板子似的大臉。果然是大臉哥！
大臉叫李長連，都問他喊大連。這是本名。可是連與臉同音，他臉又比一般人大，所以在人們的意思里，大連就是大臉。
大連站下了，望著長原走過來，說：「長原，是你！你怎麼在這兒？不是在漢正街么？」
李長原說：「才搬過來，不到一個月哩。走吧，到我店裡坐坐。」
大臉就跟著李長原回到了店裡。李長原店裡養了一條黃狗，看見大臉就「嗚嗚」地叫，並攆著他聞。大臉說：「長原，我害怕你的狗，改天再來吧。我記著你的店了。」結果，屁股沒有挨座，就走了。
黃狗狺狺地望著他的背影咬。
李長原有些兒悵悵。平日清淡枯坐，挺鬱悶的。今天好不容易見著個老家親人，敘說敘說，卻又叫狗咬走了。這黃狗也是的，原來見了大臉哥挺親昵的，幾個月不見，就不認識了么？他就踢了黃狗一腳。
大臉也是在漢陽做生意，開了個「永壽」藥材行。5天後，李長原就過了江，去找大臉，說閑話解悶兒。
大臉的店裡很暗。李長原站在明朗的秋日陽光里往屋裡看，只看見一個恍惚的黑影趴在櫃檯上打算盤。他喊了一聲：「大臉哥！」大臉就抬起了頭。一看是長原，就歡喜地說：「長原！快進來！」
長原說：「今兒日頭好，咱們出來坐門口說話吧。」
大臉說：「坐屋裡吧，外面太陽毒，我不敢見太陽。」
兩個人就在屋裡說閑話。先聊生意。長原訴苦說，今年瞎的很，前天盤盤賬，除除房租，上半年賺了一個半鋼洋。你這裡咋樣？李長連說：「我這裡還算中。不過也不如去年。」大臉說著長嘆一聲，「唉！春上來時，我帶了10個麝香包子，走到老河口，叫人搶了。要不是，今年就比往年肥了。」
李長原就安慰他，說：「大臉哥，破財免災，只要人好，就是福氣。」
李長連就呆愣著眼望著他，望著望著就流下了一串眼淚。
接著就談家常。李長原家裡無甚牽掛，所以談家常比較樂觀。可是大臉一談家常，卻一聲聲地哀嘆，說：「唉！剩他奶孫倆咋整哩！唉！剩他奶孫倆咋整哩！」
李長原聽了這話仍不在意。因為李長連的老婆過完年病死了，留下一個不滿周歲的孩子，家中又別無他人，只有一個六十多歲的老母，想來寡奶孤孫，確實艱難，不由人不傷懷。往年出來跑生意，他們都是一起走的，由於家事拖累，大臉哥今年2月才起身。李長原就安慰他說：「大臉哥，別惆悵。你今年才三十幾歲，過個一年半載，再續一房，還是好日子。」
李大連聽了，又呆愣愣地望著他，望著望著，就又流下來一串眼淚。
轉眼到了年底。李長原又來到漢陽永壽藥材行，約李大連一起回家。李大連一臉抑鬱，好半天才長嘆一聲，說：「長原，我今年不能回了，你一個人回吧。世道不寧，路上一定要小心。我苦掙一年，攥了40塊大洋，你捎回去給我媽吧，叫她奶孫倆好生過日子。」
李長原聽了這話，就有些兒奇怪。大臉哥這是什麼意思？大年下不回家？噢，是了，莫非大臉哥在這裡有了相好？他要在這裡過年，在這裡安家，以後就拋子別母了？想到這裡，他也就不便深問，接過錢，作別。下午即搭船，先走長江，然後入漢水，一路北上，回家了。
臘月二十三到家。家裡已經把年味烹得濃濃的了。老灶爺、老灶奶換上了新衣，身邊貼上了新對聯：上天言好事，下界保平安。面前點了香，擺了豬頭、灶糖、還有剛炕出來的火燒饃。兩隻大紅蠟燭插在貓尾巴蠟扦里，燈焰子飄飄擺擺的，像兩面旗。李長原的父親正吆喝一家人跪下來給老灶爺磕頭，拜灶神。李長原大門一推進來了，家裡的年味立刻就圓融了。一家人歡呼一聲，有的笑道：齊了齊了！有的叫起來：趕上拜灶爺了，快跪下，快跪下！
李長原就跪下給灶爺磕頭。
磕了頭，李長原說：「爹，我去我大臉哥家看看去。」
爹說：「唉！去吧。你四娘奶孫倆真是可憐。」
直到這時，李長原還沒聽出爹話里的意思。
他背起褡褳就去了。
大臉哥家沒一點兒過年的意思，連火燒饃也沒炕。四娘與孫子偎在被窩裡。李長原喊了半天門，四娘才披著棉襖出來開門。
四娘說：「唉喲，長原哪，你回來了。娃兒，你還知道來看看你四娘。」
李長原說：「四娘，我給你說一聲兒，我大臉哥今年不回來了。他讓我把錢捎回來。一共是40塊大洋。四娘，你數數。」
李長原說著，「咣啷」一聲把鋼洋倒在馬杌子上。
老婆愣愣地站在那裡。
「長原，你……你說，是大連讓你捎的？」
「是啊。」
「你騙我吧，長原？」
「我咋能騙你，四娘？」
老婆的眼淚就落下來了，說：「長原吶，你不知道，你大連哥，春天就死了！」
「啥？」李長原渾身打了個激靈，「不會吧？在漢口我們見過好幾次面的呀？」
「哪有的事！娃兒，四娘知道你心好，想假借你大連哥的名義接濟你四娘。娃兒，四娘領情了。這錢，我留兩塊，餘下你還拿回家吧。」
李長原扔下錢就跑了。
回到家，他就臆臆怔怔的。大臉哥已經死了？不會吧？這怎麼可能呢？他要死了，那在漢口見到的又是誰呢？而且還給他40塊鋼洋讓他給四娘捎回來？
「長原，見著你四娘了？」爹問他。
「不可能！不可能！」
「長原，你眯瞪啥？見著你四娘沒有？」
李長原這才臆怔過來了，說：「見著了。」
「你四娘炕火燒沒有？」
「沒有。爹，我四娘說我大臉哥死了？」
爹嘆口氣，吐口旱煙說：「死十來個月了，你不知道？春上埋了他媳婦，起身往漢口去，走到老河口，夜裡住店時，叫人殺了。身上帶的10個麝香包子叫劫走了。」
李長原說：「爹，是不是你們認錯人了？」
爹說：「咋認得錯？你大臉哥那張臉，閉著眼摸摸，也能摸出來呀。還是我領著人去老河口把他抬回來的哩。」
李長原仍然不信，說：「爹，我在漢口見我大臉哥幾次哩！」
「什麼時候？」
「夏天，秋天，冬天。這次回來時，他還讓我給我四娘捎回來40塊鋼洋哩。」
他爹就驚得目瞪口呆，哈拉子從嘴角里「吐嚕」流了出來。他伸出手，抓住兒子的胳膊，呼喚著：「娃兒！娃兒！娃兒！」
這老頭認定兒子活見鬼了，活見鬼的人是必死無疑的。
「咋啦，爹？」
「你……你說的是真話？」
「可不真的么！我剛才就是給我四娘送錢去的。」
他爹「喔——」一聲就哭了。
看來，大臉哥真的是死了。可在武昌和漢陽見到的是誰呢？是鬼？是大臉哥的魂兒？就是真的是大臉哥的魂兒，是大臉哥死後變的鬼，他也不害怕。他跟大臉哥好。大臉哥跟他是已出五服的本家，但他倆同在漢口做生意，每年都是同去同回，互相照應，親如手足。可是今年大臉哥因為女人的事晚走了一步，就出事了。
但鬼還會做生意嗎？魂兒還會掙錢嗎？在漢口見到的大臉哥，到底是不是鬼呢？要真是鬼，那又是多麼讓人奇怪的事啊！李長原被這件事強烈地吸引著，剛過了初五，他就起身走了。他要找大臉哥去。他要問問他是不是鬼。要真是鬼，想到今後他要與一個鬼經常在一起，就像他活著時一樣親如兄弟，聊家常，談生意，喝酒，飲茶，看二黃，聽花鼓……那是多麼新鮮、多麼讓人激動的事呀！
初十到了漢口。李長原顧不及打理自己的店鋪，就直接來到德化街197號。197號門前有一棵龍鍾古槐，古槐上釘一塊黑漆紅字的木牌子：永壽藥材行。兩間黑漆撲踏板門面，撲踏板上穿了一個鐵穿條，穿條頭起掛了一把大洋鎖。
大臉哥不在屋。
他到哪兒去了？年下不回家，初六就應大開市了，他為何不在店裡？看看門兩邊，也沒有「生意興隆通四海，財源茂盛達三江」之類的新春聯語，門口地上也沒有開市大吉的炮花。真是個鬼，他也該在店裡呀，去年不就一直在店裡么？
李長原只好先回到武昌自己的店裡。
第二天他又過