宣統皇帝登基第三年（1911年）臘月初十，水北知府張家鶴接到水北知縣的密報，說水北縣城北45里怪屯村，有一個即將堙沒的荒墳，最近像發麵饅頭一樣，虛騰騰地長大了，已經長得一間房那麼大，丈把高。張家鶴問，屬實么？知縣說屬實。張家鶴又問，在村子什麼方位？知縣說在村子西北角，升龍崖上邊。張家鶴一聽「升龍崖」仨字，心頭就「嗵」地響了一聲，然後就慌出一頭虛汗。
原來，封建時代，帝王們是非常忌諱天出二日的。他們豢養了大批的星相師，又叫望氣師，以觀天象異兆。比如東南方向有一顆星星近來特別明亮啦，西北方向出了一道白氣啦什麼的，他們都疑心那裡要出真龍天子。出了真龍天子，不是要造自己的反，爭奪自己的江山嗎？所以就趕快派大批的人去私訪，一發現有這方面苗頭的人或事，就一個字：殺！自古有多少人就這樣不明不白地死了。漢武帝征和二年，「望氣者言，長安獄中，有天子氣。」於是武帝命將長安城中共36所監獄，「系者無輕重皆殺之。」（見乾隆御批綱鑒七七二頁）。除瞭望氣師，帝王們還豢養了大批的堪輿師，即風水先生，到全國各地去堪輿，即察看風水，看有沒有墳地佔住了龍脈。如果佔住了龍脈，他們就要生法破解。破解的方法有多種。一種是直接把墳墓扒開，屍骨挖出，放鍋中蒸煮72個時辰，叫破穴蒸骨，以殺龍氣；二是在龍脈的龍心處扎鋼釘，將龍脈釘死；三是在龍脖子處挖一條深溝，將龍頭斬斷；四是在龍頭上修一座廟，將龍脈鎮住……如果佔住龍脈的墳地已成氣候，所有方法都無濟於事，那就也是一個字：殺！而且是誅滅九族，龍子龍孫都殺盡，連精子卵子都不留，看你真龍天子還會出來跟我爭江山么？
當然，華夏輿圖廣大，星象師和堪輿師再多，也有百密一疏的時候。所以，各處的地方官員，暗地裡也承擔了這方面的責任，而且是一旦失察，就要掉腦袋的非常重大的責任。
一座尋常荒墳，突然長大了，而且是在升龍崖上邊——升龍崖，升龍崖啊！有什麼可說的呢？肯定是地氣動了，龍脈發了，真龍天子要出世了，南方革命黨鬧得天搖地動，異兆昭昭啊！難道就兆應在水北縣么？
第二天，張家鶴化裝成一個年底討賬的先生，來到怪屯私訪。這樣的事，弄不確實，是不敢上報朝廷的。
張家鶴這身行頭是借縣衙錢糧師爺的：一頂黑緞子瓜皮帽殼，一掛粉藍棉布袍子，腰裡勒一根黑布戰帶，袍子的右下擺提上來掖在戰帶里；雙臉直貢呢黑布棉靴，白棉布襪子；黑市布褲子，褲腿打折用白裹纏纏住；肩上搭一副四角綴有紅穗子的褡褳，褡褳里裝著算盤和幾本賬簿……這行頭本來就是一個賬房先生的，所以張知府的化妝無可挑剔。當然是不能坐轎啰，也不能騎馬，只能騎一頭粉鼻子小毛驢，一顛一顛，顛得屁股溝子疼。
中午的時候，才顛到安鋪鎮。
那時的安鋪鎮，雖然不大，但卻相當繁華，北山的木柴，黑炭，皮毛，藥材，都在這裡集散，走漢水，南下湖廣。因此，大都市盛行的茶肆青樓，也有幾家。尤其是唱君子戲（大調曲）的特別多，徐行百步，必有叮碂的箏聲和優雅的歌唱，把安鋪鎮唱得古韻悠長。
這裡離怪屯還有十幾里地，張家鶴決定就此打尖。他走進一個梆餃店。剛坐下，就隔窗看見街對面擺一個卦攤，一個道袍道帽猢猻臉鯰魚鬍子者，靠牆坐著，身後是一幅白布黑字的招子，上寫：活神仙李端山在此。面前的地上攤著一塊黃布，黃布中間畫一幅陰陽魚，陰陽魚兩邊是一副對聯，云：陰陽難比諸葛，八卦不如文王；橫批是：慚愧慚愧。張家鶴覺得這傢伙有點意思，明明是雲天霧地的吹牛皮，卻還要假惺惺地慚愧。扭捏得像新媳婦放屁一樣。他一個莞爾，就注意著他。
雖是街的對過，但也就七尺街面，一言一行都很真切的。正是臘月天氣，北風凜然，行人匆匆，卦攤無人光顧。這神仙雙手抱著膀子，凍得索索發抖，清鼻涕直往面前的八卦圖上滴。張家鶴正可憐他，卻見一個中年女人站在卦攤不遠處，望著卦攤猶豫。李端山望著女人招招手，說：「夫人想算卦吧？」那女人笑一笑說：「想算卦，可是沒錢。」李端山說：「算吧，算了就有錢了。」女人就走了過來，蹲到卦攤前，笑不唧唧地說：「真的呀？那要沒錢呢？」李端山說：「沒錢就是我卦不靈了，你走人，我收攤兒。」
女人就給他報八字。剛報了一句，李端山就止住她，說：「不用報，不用報。我給你觀相吧。家有二男一女？」
女人點頭：「嗯。」
「男為己出，女是收養。」
女人就五體投地了，連說：「哎喲！先生真是神仙！女兒是俺嫂嫂的，嫂嫂沒了，就跟了我了。」
李端山說：「這一卦送給你的，不收錢。算下一卦吧。你今兒來，是想問丈夫歸期。」
女人點頭道：「是哩是哩！」
「夫君是在東南方向做生意。」
「是哩是哩！在武昌開絲行。」
李端山捻一下鯰魚鬍子，嘆了一口氣：「千年一劫，天傾東南啊！」
女人看神仙嘆氣，知道不妙，心裡就慌了，說：「我也聽說南方亂了。娃他爹往年都是10月底回家，可是現在都臘月半了，還不到家，也沒個音信……」說著，眼淚就斷線珠子似的往下掉，唏噓之聲不可抑止。
李端山勸道：「夫人，別哭了！你看，夫君不是回來了么？」
女人抬起淚眼四處觀看，只見一個身著長衫、頭戴禮帽、手提皮箱的人正匆匆由她身邊走過。李端山大聲叫道：「那位發了財的先生！夫人在此淚灑相思壁，緣何作陌路而去？莫非學陳世美富貴忘妻不成？」
那男人就「刷」地轉過身，一看是自己女人在滿臉淚花地算卦呢，知道是牽掛自己，在求問歸期，竟不顧古鎮羞臊，跑過來一下子抱住了女人。女人又哭又打的，不知是恨他還是親他。
那人整整給李端山掏了一錠銀子。李端山對那女人笑道：「怎麼樣？我說給你算了卦你就有錢了吧？」
那女人一邊擦淚，一邊很羞澀地笑了，說：「先生，你真是活神仙！」
李端山說：「噓！別誇別誇！浪得虛名，有人聽了不願意呢！」
李端山說著，就向街對面的張家鶴斜了一眼。張家鶴的飯桌就在窗戶跟前，他正憑著窗、撇著嘴望他呢。
女人走後，李端山就也踅到了那家梆餃店。他也餓了，又冷又餓。他坐到了張家鶴的對面。張家鶴的梆餃已經快吃完了。見這神仙進來，就不無嘲諷地笑道：「先生飯資掙到手了。」
李端山說：「見笑了，見笑了。先生，要不，我也送你一卦？」
張家鶴說：「不敢勞駕神仙！不敢勞駕神仙！」
李端山就大言不慚，說道：「那小仙就斗膽冒犯了？我觀先生額若金剛台，鼻似春秋樓，是副貴相。可惜眉間懸刀，近日將有牢獄之災。」
張家鶴不悅，問道：「何以見得？」
李端山說：「先生不認識口中一個人字是什麼字么？」
張家鶴明白他是指剛才自己在窗戶里偷看他算卦的事。窗戶是個方框，是個「口」；口裡坐個人，是個「囚」字。他心頭一悚。這個牛鼻子老道！放什麼臭屁！「哼」一聲站起就走，一邊說：「荒唐！鄙人一向視王法如天，豈會陷入囚中？失陪！」
李端山說道：「得罪得罪！先生，您碗里還剩3個餃子沒吃呢！」
張家鶴說：「不吃了，你吃吧！」
李端山就端起來吃了，說：「神三鬼四人一個，3個餃子是敬神仙呢，那我就吃了！」
把個張家鶴給氣的！
一個時辰後，張家鶴趕到了怪屯，見到了那個大墓。墓確實很大。但他弄不清本來就這麼大呢，還是後來長大的。他想找人打聽，但這裡距村子一里之遙，又正值午後，四顧無人。正當要往村子裡去時，卻見一個老頭牽了一隻羊不知從哪裡鑽了出來。那羊貪吃路邊的草，不走，老頭一邊用樹枝子抽一邊罵：「龜孫！龜孫！」張家鶴連忙喊住說：「老人家，你們村出什麼大人物了，埋這麼大個墳？」老頭說：「窮鄉僻壤，能出啥大人物？這墳里埋的是個瘋子。」張家鶴說：「怎麼會是個瘋子？」老頭說：「可不是個瘋子？活著也就跟我歲數這麼大，整天抱住一根大竹竿往天上戳，說是要把天戳塌哩！只顧仰頭戳哩，不知腳前就是升龍崖，一腳踏空就掉下去摔死了。」張家鶴說：「那怎麼埋這麼大個墳呢？家裡一定很富裕吧？」老頭說：「起先很小個墳，荒草都快埋住了。去年開始越長越大，人們都說瘋子的墳也瘋了，嚇得都不敢往這裡來。龜孫！快走！都晌午了！」說著照羊身上「啪」地抽了一棍子。
張家鶴驚異不止，不由地就牽著驢繞墳看了一周，又抬頭四面瞭望周邊地勢。只見嵐氣如煙，升龍崖真的像一條龍在躍躍欲飛。他正驚異著，猛然看見東北邊冒出兩個柴禾垛，先是垛尖，往上長，越長