刑事偵查總局，重案支援部。
顧菲菲接過重案支援部負責人吳國慶遞過來的一份案件卷宗，面色即刻凝重起來。
卷宗記錄的是一宗連環失蹤案：由2008年至今，地處我國西南邊陲的一個小鎮上，有8名青少年在幾乎相同的區域陸續失蹤。最後一起案件，發生在三天前，失蹤者是一名回村度暑假的大三學生，而這已是當日第二起案件。當日早些時候，一名16歲少年也告失蹤。由於派出所對該系列案件態度消極，兩位失蹤者家屬遂聯合本鎮先前失蹤人員家屬，將事件揭發到相關媒體。隨後媒體的廣泛報道，引起當地市公安局的注意，並在第一時間成立專案組，同時向重案支援部發出支援請求。
「派出所也太不像話了，簡直不拿老百姓的性命當回事啊！」顧菲菲甩甩手上的卷宗，一臉慍怒地說，「如果對案件給予足夠重視，恐怕就不會出現這麼多失蹤者！」
「說得是，一定要對這部分人做嚴肅處理！」吳國慶沉著臉，聲色俱厲。但轉瞬，語氣有所緩和，說：「說句實在話，很多時候，當回顧一些變態連環案件時都會發現，其實兇手作案手段並不高明，而且特徵和規律都非常明顯，完全可以在案件起始階段便將他消滅掉，可總是因為基層辦案警員的疏忽和懈怠，案情愈演愈烈。不過，話說回來，也不能把責任完全推到基層工作的同志身上，他們面對的環境確實比想像中的要複雜和惡劣，尤其一些經濟不發達地區，人口外出流動情況比較密集，對失蹤報案的性質就更加不好判斷了。更為關鍵的是，很多基層警員對『變態殺手』這個稱謂相當陌生，可能有些人幹了一輩子警察也未必經歷過，所以他們對這樣的案件缺乏敏感度和警惕性也是可以理解的。這也正是咱們支援小組存在的原因，就是要在第一時間出現在對此種案件偵破力量薄弱的地區，所以你現在要認真考慮下，該怎麼辦這宗案子。」
「怎麼，您想把這案子交給我的小組？」未等吳國慶表態，顧菲菲帶著一絲猶疑的口氣，接著問道，「我想您也估計到了，時間跨度這麼長，恐怕失蹤者早已遇害了，所謂的連環失蹤案，實際上已經演變成涉及8名受害者的連環殺人案。還是原先那句話，這麼大的案子只有我帶那倆孩子去，當地警方會不會認為咱局裡不夠重視他們？」
「我也還是那句話，我相信你的能力！」吳國慶面帶誠意，殷切鼓勵道，「儘管放開手腳去辦，咱支援部向來重視的是能力和品質，咱們只用成績說話，更何況這次還有韓印老師協助你！」
「您是說韓印老師也去？」顧菲菲沒想到吳國慶會主動提起，對她來說是正中下懷。
「對，他辦的『連環虐童案』卷宗我看過了，真是忍不住為這個年輕人鼓掌，只用短短不到一天的時間，就讓隱藏多年的兇手顯形，實在太了不起啦，所以這回你一定要帶上他！」吳國慶面露賞識地說道。
「好，我會跟他協調。」顧菲菲心中一陣竊喜，但面上還是如往常般淡漠。
「等等！」吳國慶見顧菲菲起身要走，突然又想起一件事，「對了，我剛剛忘問了，那倆孩子表現怎麼樣？」
「挺好，不錯！知道發揮各自所長，也都挺有韌勁，就是有時候冷不丁會冒出些孩子氣。」顧菲菲淺笑一下說。
「那沒什麼，總會有個成熟的過程。」吳國慶也笑笑，揚揚手說，「如此，我也算放心了，去忙吧，早去早回。」吳國慶揚了揚手說。
「好，您放心，我爭取早點結案。」顧菲菲滿臉自信地道。
雲邊省，光明市，蒲寧鎮。
當以顧菲菲和韓印為核心的支援小組趕到小鎮時，經當地市局組成的專案組進一步落實，失蹤人數已由8人升至17人之多，案發地不再局限於小範圍區域，年齡層也更為廣泛，案件由此變得更加複雜棘手。
與以往辦案程序相同，首先要聽取案件簡報，接著實地走訪現場。
失蹤者除一名女性之外，其餘皆為男性，遍及蒲寧鎮三個相鄰的村落，分別為靠山村、鑫成村、台溝村。
其中失蹤人數最多的，是夾在兩個村子中間的鑫成村，總計14人。當中有13人失蹤的地點，集中於村口附近一個由四條馬路交會形成的梯形地帶，失蹤時間主要是上午9點到11點之間，年齡除一名未滿12周歲外，其餘皆為16歲到22歲的青少年。該村還有一名失蹤者，是55歲的村會計，於晚間在村委會附近消失，他也是目前所統計的倒數第三個失蹤者。
另外3個，有兩名是台溝村人，一個是30歲的女性，於晚間在村北一家食雜店附近失蹤；另一個是38歲的男子，同樣失蹤於晚間，地點為村中一條小溪旁。最後剩下的名額，為靠山村人，年齡41歲，失蹤於晚間，地點為該村一座石橋附近。
還要說的是失蹤年份：後面介紹的來自其餘兩個村子的3名失蹤者，加上鑫成村的會計，都失蹤於本年度，再加上「梯形地帶」也有5人，那麼本年度總計失蹤9人，為案件統計起始時間2008年3月初以來，失蹤人數最為密集的年份。
令支援小組未想到的是，所有失蹤地點都不偏僻，失蹤人數最多的「梯形地帶」則不僅車流繁忙，且視野也足夠開闊，周邊還有幾間工廠。它位於鑫成村南邊村口附近，方圓200米左右，前邊是213省道，後面是一條新近修成尚未通車的柏油路，左邊是一條3米寬的小土路，右邊是四車道的石子路。綜合判斷：小土路附近，為失蹤者集中消失區域，小土路北側靠近村民承包的果園，附近還有一個近兩米高的大土包，算是可以遮人視線吧。
鑫成村失蹤人數最多，為本次失蹤案重點調查區域，其距蒲寧鎮中心約兩公里。韓印和顧菲菲想儘可能地與當地村民多做交流，所以表示不住在鎮上，想在鑫成村找個地方落腳。該村村主任楊勁松主動要求把支援小組安頓到他家裡去。
村主任的兒子和兒媳都外出打工了，家中西側廂房便空了下來，韓印和杜英雄住廂房北邊屋子，顧菲菲和艾小美便住到南屋。由於實際上辦案的核心人物是韓印，所以吃過村主任張羅的晚飯，進行案情討論時，眾人便聚集在北屋。
本次失蹤案信息特別雜亂，時間、地點、失蹤者，都需要仔細梳理。韓印認為：兇手至少有兩名或者兩撥人以上，其中一名作案特徵比較明顯，其作案地點主要在梯形地帶內，作案時間集中於上午9點至11點之間，但13個失蹤者未必都是其所為。從概率上看，他針對的目標主要是正值花季的青少年，那麼首先基本可以排除整個失蹤案中年齡最小的一個；而大學生失蹤和倒數第二起，雖都發生在梯形地帶，且年齡層符合目標範圍，但兩案前後發生僅間隔一兩個小時，如此作案密度從心理需求角度看是極為罕見的，所以此二人的失蹤肯定有一人與該嫌犯無關。總結起來說，他的犯罪行為可能至少涉及11個失蹤者。同時，由以上特徵也可以明確一點，兇手為無動機作案，也就是變態作案。動機明確的犯罪人，是不會把作案特徵表現得這般明顯、這般規律的。鑒於失蹤者可能均已遇害，現在可以正式稱他為「連環殺手」了。那麼，初步可以側寫出兇手的哪些背景信息呢？
第一點，前面說過了，梯形地帶並非隱蔽之地，反而是車流交匯的開闊地，選擇這般地點作為連環殺手獵取目標之所，無論怎麼說都是非常不明智的，任何一個兇手有預謀地作案時，都不會選擇那裡。可事實偏偏如此，只能說兇手第一次作案可能是臨時起意，也就意味那是一次「機遇型」的衝動作案，但帶給兇手的滿足感是前所未有的，以至兇手逐漸對作案地點和行兇手段形成固定模式。進而則表明，梯形地帶是其日常活動有可能經過的區域。
第二點，如果說在開闊地殺人不被目擊有一定運氣的成分，那麼兇手是如何在不引起路人矚目的情形下，迅速將失蹤者帶離現場的呢？又是如何悄無聲息將屍體處理掉的呢？由這兩個疑問，得出最大的可能性——兇手可能有輛汽車，用來運載屍體和拋屍；再一個，他應該系獨自居住，所以至今無人發現他作案。
第三點，不管是當場以閃電速度殺死還是制伏受害者，尤其作案現場非隱秘之地，兇手必須具有相當的膽魄和技巧以及經驗，由此推斷兇手應該具有犯罪前科，或者有軍隊和警隊服役經歷。
第四點，由失蹤者特徵來推斷兇手作案的心理動機——失蹤者皆為青少年，兇手選擇這樣一個群體作為獵捕對象，可能出於如下幾個原因：1.尋求征服和控制男性年輕人，以彰顯自身能量，從而獲取日常生活中無法體會的成就感；2.該年齡段的青少年，是其初始的刺激源，可能曾經給他造成某種侮辱和挫折；3.兇手是同性戀，可能有索愛被拒的經歷，等等。不論這三種動機只有一種符合兇手還是兼而有之，總之，可以映射出兇手孤單的心境、偏執和自卑的個性，以及缺乏與他人交際的能力……
第五點：兇手的年齡比較不好判斷，因為以目前掌握的信息，還無