為了楊楝這番未說出口的計較，琴太微一宿未眠，次日對鏡梳妝，只見眼圈兒都熬得通紅。她主意既定，索性不再問楊楝，吃過點心便徑直往咸陽宮去了。
謝迤邐固是不大樂意見她，卻也按捺不住好奇心。盤桓了小半個時辰，琴太微總算跪在了數月不曾謀面的表姐跟前兒。因為三哥兒體弱，皇后特加恩准，令咸陽宮破例早早地生起了爐子。此刻一室暖香氤氳，烘得她雲里霧裡地發矇，連舌頭也不聽使喚了。倒是謝迤邐聽她期期艾艾說出了幾個字，立刻就明白了。
琴太微見表姐沉吟不語，只道事情是辦砸了。謝迤邐的心思卻不知飛向了哪裡，半晌才幽幽道：「這樁事情……除了我，你還和誰說過？」
琴太微不意她有此一問，立刻道：「不曾與旁人說起，連徵王殿下亦不曾對他說過。」
謝迤邐微不可聞地冷笑了一聲。
琴太微窒了一下，不得不勉強找補道：「便是說了，他也不信的。那個陷害奴婢的宮人出自清寧宮，又是賢妃的人，我原不敢聲張，只是……只是……」既不敢聲張，又來求淑妃作甚？只是了半天只是不出來，只得道：「求表姐能為我辯明清白……」
謝迤邐偏是有心要刁難她：「你入宮這些時日，還是頭一遭這樣開口求我，你這是……」她忽然低聲道，「……哪裡來的膽子？」
琴太微大吃一驚，驀然抬頭，卻見謝迤邐嘴唇緊抿，目色冷然，竟不知是何意味。
「你去和皇后娘娘說吧。你原是她的人，這事情也該由她來替你伸張。」
言畢不由分說，竟振振袖子起身入里去了。到了這時，琴太微隱隱悟出自己錯了。楊楝示意她將事情說與謝迤邐知曉，約莫是算定謝迤邐為了三皇子的緣故必定肯幫這個忙，卻不曾想謝迤邐端起了架子。其實，直接去和皇后說只怕還容易些。然而挨到這步田地，她反倒不知該如何是好了。一時手足無措，汗如漿出，昏昏然不知等了多久，終究無人搭理她，只得提了裙子訕訕站起。正欲告退，卻聽見珠簾嘩啦啦一響，表姐綳著一張精心修飾過的粉臉兒，款款而出：「隨我去坤寧宮。」
軟轎落在坤寧宮，門前鑾駕葳蕤，琴太微才明白謝迤邐為何忽然起意要與她同來。原來這一日偏逢初一，皇帝照例在坤寧宮用午膳，飯後並未如平時一般即刻起身，仍舊坐著與徐皇后議事。見淑妃姐妹相攜而來，帝後二人各自納罕，只挨了一會兒便宣見。皇帝並不則聲，只教皇后詳問事由，卻遠遠地瞧著琴太微一襲素衣，跪在廣袖大衫的淑妃身後，身形分外嬌小可憐。
起先琴太微還一味恐懼，不想謝迤邐全替她說了，從端午節在清寧宮中的陌生宮人，說到如何在先蠶壇「偶遇」那個被貶的宮人，如何使人探聽那宮人來歷，連她自己不曾向淑妃說清楚的，淑妃都一一文飾得天衣無縫。她只消配合著抹抹眼淚點點頭便是。先時那般事不關己冷如冰雪的淑妃，此時樁樁件件數落來，又是感嘆表妹懵懂無知，又是斥責奸人用心，說到傷心處，彷彿那不白之冤竟不是琴太微所受，倒是她自己的切膚之痛，好不令人動容。
聽見這樣結果，皇后亦似不甚意外，即刻遣人去先蠶壇去拿那個傳話宮人。不一時卻聽見回話，說那宮人上月里驟發急症歿了。皇后遂拿眼睛看皇帝，皇帝皺眉道：「既然原是賢妃宮裡的人，教賢妃過來說話！」
皇后忙道：「臣妾想……是否將此事回過母后才好？」
「母后？母后也不會護著她的！」皇帝驟然起身，抖著袖子踱了幾步，恨恨道，「妃嬪不思好生教養皇子，居然動這些齷齪心思！阿楝是我家長孫，朕的親侄兒！她一個端茶倒水的賤婢，也敢算計了來！她置朕的顏面於何顧！母后一向寬待她母子，她又置母后的顏面於何顧！」
「是臣妾未能管理好後宮。」皇后亦伏拜請罪。
皇帝沒有接她的話。他愈回味愈覺得可怕，賢妃為了讓楊樗有機會與徐氏聯姻，設計向楊楝潑污——這倒也罷了，她選擇的誘餌竟是身份微妙的琴太微，是謝紫台的女兒。聯想到中秋節那一出好戲，皇帝感到不寒而慄——賢妃到底知道自己年輕時多少秘密？十餘年王府而深宮的歷練，這個唯唯諾諾的淳樸丫頭皮囊未變，莫非骨子裡已經換了一個心機深沉的蛇蠍女人？
因為事涉隱秘，這樁公案必須儘快解決。皇帝稱頭痛病犯，只教皇后審問。賢妃雖然口口喊冤，無奈人證確鑿。琴太微雖然嚇得戰戰兢兢，滿面緋紅，卻一絲一毫鬆口的餘地都沒有，連一併帶來做證的小宮女諄諄也沒有任何破綻。
「陛下！」賢妃急了，「徐家早有將徐三小姐嫁給二哥兒的意圖，徐安照和我哥哥說了不止一次！陛下請想想，這水到渠成的事，臣妾多此一舉去陷害徵王？」
「早就有？」皇后輕輕道，眼光掠到皇帝果然變了臉色。
賢妃卻還不明白，猶自指著琴太微啰啰唆唆道：「焉知不是徵王指使了這丫頭前來誣告臣妾，陷害二哥兒？」
「休要胡說，」皇后道，「阿楝自己不喜歡徐小姐，陷害二哥兒於他有何好處？」
「怎麼沒有好處？」賢妃已經氣急攻心，口不擇言，「陛下您一共只有三個兒子，都壞了事就輪到他做太子了！陛下您為何寧可相信侄兒的話，也容不下您的親生骨肉？」
皇帝的臉色越來越難看。賢妃自覺說到了點子上，立刻火上澆油：「對的，還有淑妃！此事與她有何相關，她卻來摻和一腳！是淑妃也等著二哥兒出事吧？她和徵王就是一條心的！」
謝迤邐立刻長跪伏拜，卻是噎得一句話也說不出來，唯有泣不成聲。琴太微亦哭道：「是我自己要告狀的，不幹姐姐的事。要是姐姐為了我而被責罰，我情願以死贖罪……」
眼見眾人哭作一團，皇帝氣得一語不發。皇后連忙親手奉上茶水，心中卻冷笑：皇帝最恨是有人戳他痛楚，偏偏賢妃跟了他這些年還沒有悟出門道來。
「把她給我拖下去，掌嘴五十。」皇帝終於喘過氣來。
內官們把賢妃架了出去。
「琴娘子，」皇帝忽然問，「阿楝是真的不知道嗎？」
「殿下不知道。」她輕聲說。
「你抬起頭來，再說一遍。」
此刻她無比慶幸自己哭花了臉，兩隻眼睛盛滿了盈盈淚水，如此看去皇帝那張蒼白的臉扭曲成了奇怪的形狀，辨不清是何神情，而她自己的眼神，大約也被淚水掩蓋了。「我是瞞著殿下偷偷出來找姐姐的，他什麼都不知道。」
這樁公案了結得極快，賢妃杜鴻波被廢為庶人。皇帝的原意是將其打入浣衣局服役，皇后苦苦求情之下改為遷入冷宮終身不得出門。福王妃徵選之事亦不了了之，皇帝命禮部十日之內安排妥當，遣送福王就藩。一時清流叫好，徐黨諸公則不免腹誹，但天意難回，連徐安照似乎也放棄了。
中秋節一場變故，懵懂如楊樗亦感到山雨欲來、惴惴不安。然則在他的設想中，最壞的結果也不過就是娶不到徐安沅，直到賢妃驟然被廢，身邊服侍人等盡皆替換為皇后心腹，再也沒有一個宮人太監給他好臉色看，他才明白事情有多麼嚴重。
他頭一個反應是去找太后求情。好不容易夠到清寧宮，卻被內侍們攔在了門口，稱「宮中有事，太后不見任何人」。楊樗只道是小鬼難纏，等了許久，才等到張純出來說話：「杜庶人做局害人，竟算計到了清寧宮裡。老娘娘至今未曾發作，已是看著二哥兒的面子了。我勸二哥兒也安分些，不要再給老娘娘添堵，平平安安去綿州，就是二哥兒的孝心了。」
徐太后既已棄子，宮外又沒有任何消息傳進來，十五歲的憨厚少年在十天之內由天而地，徹底絕望。臨走之前，他在乾清宮門口跪了整整一晚，淚水打濕了玉階，所求不過是再見生母最後一面，哭到最後連周錄也看不下去了。皇帝終於許他進殿，隔著帘子說了幾句教誨的話。
「你也是我的親生骨肉，豈有不疼惜的。」皇帝道，「你生性淳樸似你母親年輕時，在這個位置上待久了，未免被人利用、遭人暗算。不如叫你遠遠躲開了去。」
「兒子捨不得爹爹和祖母。」楊樗哭道，「綿州山高水遠，這一去再也回不來，今生見不到了。」
皇帝亦覺傷感：「走的那天，爹爹送送你。送你到永定門。」
歷來皇子出藩，皇帝最多只是親送出宮，不得寵的皇子也有送都不送的。送到城下乃是國朝未有之禮遇，楊樗被這番殊榮驚得呆住了。
「爹爹對你不住。」皇帝嘆息道。
清寧宮倒是真的出了事，宮中亂作一團。不是因為杜氏母子，卻是因為林絹絹用一支簪子了結了自己的性命。徐太后不是不曾防著她自戕，誰知防不勝防。太后令張純上上下下嚴查一番，是何人將兇器交給了林氏，查來查去，處置了幾個小內官也就不了了之。
消息傳到清馥殿，楊楝只說自家的姬妾給祖母添了麻煩，甚是惶恐，原該讓她直接死在家裡的。傳話的內官不敢不把他的