日出之前，有個內官出來傳喚他。待到皇帝的暖閣門口，卻又被李彥攔下了，只道是清寧宮剛送了要緊東西，正要進獻給皇帝，請徵王少待。果然見一老年宮人捧著一個漆盤閃身進了寢殿，依稀還聽見「奉太后懿旨進獻故物，請陛下寬心」。楊楝瞥見盤中正是一柄宮扇，心中又一凜。
這一候又不知多久，他在冷風中跪了一夜，衣擺皆被露水打濕了，此刻立在暖閣外面，也未覺得些許暖和，反倒更添腹中飢餓。昨晚原沒吃什麼東西，饒是他年輕熬到現在也有些發虛了。
眼見天色大亮，李彥等一干人下值，總算換了周錄到前面。楊楝瞅了個空，捉住他問道：「陛下可好？」
周錄點了點頭：「已無大礙。」
不知是失望還是慶幸，楊楝又問：「福王何在？」
周錄道：「昨晚陛下一直不得空見他。是賢妃請了懿旨，領他回去安歇下了。」
楊楝怔了一下，原來只有他跪在外面等候，裡面什麼也沒發生。
他一時泄了氣，只想即刻逃回清馥殿去補眠。哪怕有口熱茶喝也好，他淡淡地想。
周錄瞧著他面色青白，眼神卻有些恍惚，連忙道：「昨晚鄭公公已給清馥殿遞了消息。這樣冷天，程寧怎的也不過來伺候——奴婢這就去給殿下尋件披風？」
楊楝默默地搖了搖頭，坐回椅子里出神，過了一會兒才想起該謝一聲，一抬頭卻發現周錄已經進去了。
內官們捧著食盒魚貫而入，楊楝估摸著皇帝要用完早膳才會料理自己，不想周錄忽然跑出來：「皇上喚殿下進去。」
楊楝深吸一口氣，握著拳用指甲尖兒狠狠掐了一下掌心，整了整衣裳便跨入暖閣。
皇帝斜坐於床中，黑色披風襯得他愈發蒼白憔悴。楊楝連忙跪拜問安，皇帝指了指床前一隻綉墩命他坐下，又問：「阿楝，你既通醫術，且替叔叔看看，這場病是怎麼回事？」
楊楝心下生疑。皇帝素來謹慎，只信二三位太醫令的話，這回傳了鄭半山已屬蹊蹺，竟還讓他來把脈，莫非是真的病重？觀其面色也還好，他凝神屏息，將三根手指搭在皇帝灰白的腕上，卻聽皇帝低聲道：「真涼。」
楊楝連忙收手，跪拜道：「臣死罪。」
皇帝一怔，苦笑道：「這有何罪？倒是你年紀輕輕的，怎麼會手涼？」
周錄連忙捧了個銅爐過來請楊楝焐著，又道：「原是奴婢們伺候不周，驚著了陛下。徵王在外面待了一宿……」
「外面？」皇帝瞪眼道，「你們愈發大膽了，連一間屋子都不收拾出來，竟叫徵王在外面待著？」
周錄忙跪下磕頭。
楊楝冷眼瞧皇帝做足了姿態，方道：「陛下，周公公是早上才過來的。況且龍體欠安，臣子理當守夜，並無不妥。」
皇帝似滿意地點了點頭，卻也沒有叫他再為自己把脈，只嘆道：「你是個忠厚的孩子。不瞞你說，昨晚朕犯病時，腹中心裡都是翻江倒海的難受。我的父皇抱病多年，不得不將國事、家事皆託付於母后。我若步其後塵……太后春秋已高，兩個孩兒又都不懂事，想來想去，竟只有交給你了。」
楊楝頭上轟然一響，險些雙膝一軟跪了下來，勉強笑道：「陛下正當盛年，來日方長，何出此病中傷感之語？」
他在試探自己，楊楝心想，此時決不能順著他的話往下說，遂道：「陛下昨晚吃得不合適，又兼大長公主的消息來得太突然，一時傷心過度。將養些日子就會好的。」
「只望如你所言便好。」皇帝略閉了閉眼睛，忽問：「大長公主的事，你怎麼看？」
楊楝愈發摸不著頭腦，只得緩緩道：「大長公主年事已高，況卧病良久……」
皇帝搖了搖頭，似乎想要說什麼，卻見一位通傳內侍守在門口，遂問何事。那內侍道各宮妃嬪都在外面候著，要進來請安。皇帝煩心道：「都叫散了吧。朕已無事，讓她們各自回宮去。」
周錄在一旁提醒道：「賢妃呢？」
皇帝一擰眉毛：「送回去，看起來！不許她再去太后跟前說項！」
昨晚那扇子果然有大文章，楊楝默默地想。那扇子是借洛神詩諷喻皇帝納淑妃嗎？「平陽公主親」引漢代衛皇后的舊事，衛子夫原是平陽公主家伎，以微賤而承寵，淑妃卻是公主的嫡親孫女，這麼類比又牽強又不雅，但換個角度想卻也更見其刻毒陰損。
正琢磨著，卻聽皇帝又道：「阿楝，你小時候在先帝身邊玩耍，與大長公主十分相熟吧？」
楊楝搖頭道：「卻是不熟，侄兒幾乎未曾見過她。」
皇帝嘆道：「是了。到你出生的時候，姑母已不大肯回宮。原先並不是這樣，熙寧公主因生母早亡，自幼被太皇太后抱到身邊撫養，與嫡出公主無二。先帝與她一起長大，手足之情最是親厚。在我少年時，她常常回宮與兄嫂團聚，親熱如民間戚里。」
那為什麼大長公主後來就不回宮了呢？楊楝等著聽他說下文，卻見他閉目不語，灰白的手指垂在床邊微微顫抖。
過了許久，皇帝才把話說了下去：「朕自即位以來，諸般忙碌牽制，不曾在大長公主面前表半點子侄之情。她終歸是朕的親姑母……也是最後一個姑母。她的喪事，朕想要好好操辦一番。」
他停了下來，等楊楝接話，楊楝只得連聲稱是。
皇帝遂道：「朕本想親自過問此事，無奈身子不爭氣。想來想去，宗親之中論身份，只你堪當此任。朕今日便派你主理公主喪事，你……休要令朕失望。」
領命謝恩出來，楊楝猶自一頭霧水。皇帝要厚葬公主，雖是為念舊情，只怕也是為了抬舉淑妃。然則為何要派他去做，這算是考驗，是陷阱，還是兼而有之呢？太后會如何看待此事？事已至此，他要怎樣做，才能全身而退呢？
暖閣外間空無一人，此時戶牖緊閉，紫色香煙在簾幕間躑躅不散。他四周打量一回，一眼看見早間太后送來的那柄七寶宮扇，正靜靜躺在條案上，彷彿一個沉睡多年的秘密。
值殿的幾位內侍面朝外站著，無人召喚不敢轉過身來。他一橫心，伸手拿過了七寶宮扇。
扇面上畫著一位十四五餘的宮裝少女，明眸皓齒，雛發未燥，看去確乎有些像淑妃，旁邊的題詩正是那首「平陽公主親」。楊楝有些糊塗了，這一詩一畫雖然筆力稍稚嫩，卻都像是出自皇帝本人之手。
桑皮紙和牙柄泛出淡淡鵝黃，看上去頗有些年頭了，想來是皇帝的舊物。昨晚的宮扇雖遠觀相似，卻也能瞧出是新仿的。他漸漸猜出了他們的計策，不覺微笑起來，正要放回去，忽然發現宮扇背面還有一首詩！
「好色傷大雅，多為世所譏。」
似燒紅的烙鐵，將眼睛狠狠灼了一下，登時幾乎墜下淚來。他也來不及想「為何」，只管饑渴掃視全詩，心底腦中卻是白茫茫一片不分明，隱隱痛不可遏。
就在這時，珠簾嘩啦啦一響，他本能地將扇子擲了回去。
來者卻是淑妃，衣冠如雪，素麵朝天。楊楝記得妃嬪們是被打發走了的，再想淑妃一人悄悄過來倒也正常。他這時心緒起伏，不由得狠狠看了她一眼，才迅速走開。謝迤邐被他看得一愣，察覺他眼圈發紅，心中又不可收拾地酸軟起來。
此時天光大亮，又是個麗日無雲的大好晴天。陽光晃得人眼花，一時竟有再生為人之感。楊楝從太素殿下來，望見程寧帶著一頂轎子候在道旁，手裡還捧著一個蒲包，遂笑道：「辛苦你了。」
程寧苦笑著問過安，扶了他上轎，又遞來熱茶請他喝了暖暖身子。楊楝卻問：「我去了這一晚，府中可好？」
「安然無事。」程寧想了想又道，「琴娘子也還好。」
楊楝輕輕點了點頭，道：「皇上派下了要緊差事，我先不回家了。你回去尋一身吊服來，直接送到宗人府去。」似乎躊躇了一會兒，又遞出一個絹帕結成的小包裹，「拿去給她。」
包里硬硬的不知是什麼，程寧應聲接了，又聽他在轎子里低聲道：「螃蟹冷了不能吃。叫她掰著玩兒，消磨消磨時間吧。」
程寧啞然，忙將東西藏起，又不覺搖了搖頭。
大長公主的喪儀，自有禮部擬定詳細儀注，入殮、停靈、發喪、下葬皆按例操辦，人員、器物都是現成的。所謂宗親主理，亦不過是皇帝為了特示隆恩而弄出的一塊招牌。他若積極些可事事親自過問，若怠慢些，只要屆時出面主持出殯發引，便可以交差了。然則到底應該過問到什麼程度？
諸妃嬪、公主的喪儀不乏成例，但實際執行起來差別很大，與在位皇帝關係親厚者必然風光大葬，受冷落者也只能草草了事。如今他銜了聖旨「主理喪儀」，禮部那些官兒們大概也等著他的說法。熙寧大長公主固是地位超然，又有孫女在宮中受寵，然而她卻與皇帝、太后毫不和睦。皇帝怎麼就想起要給一個冷落了多年的姑母大辦喪事呢？
楊楝先去了宗人府，將熙寧大長公主一家的記檔盡數調