展眼即是中秋佳節，宮中以互贈節禮為俗。楊楝是個坐冷板凳的親王，沒有人藉此機會奉承溜須，只有一些故舊親信孝敬些應時的瓜果、月餅之類。他略略掃了一眼，依次記下，先將田知惠送來的一盒月餅挑出來攜至書房中，掰到第五個，餅子里才掉出一個油紙包兒，拆開封蠟，裡面露出薄薄一張繭紙，字跡淡若煙嵐。
因朱寶良一行人在東南的大動作，余無聞一伙人便遠遠地躲開了國朝的海疆，最近只在東瀛與南洋諸島之間做了幾筆買賣，居然獲利頗豐，從紅彝手裡斬獲了一大船上好的龍涎香。等東南稍平定，運到南都繁華之地賣個高價，裝備四十門大炮的寶船便有著落了。又雲獲悉太孫——指的便是楊楝——與琴督師的愛女喜結連理，不妨問問琴氏那裡有沒有督師留下的寶船樣式圖、海輿手卷等，以備將來不時之需。
楊楝心中煩躁起來，把繭紙撕成一縷一縷擲入爐中。紙條被火舌一抿，忽閃幾下便化灰化煙，然而他的秘密卻燒不掉、化不開、剪不斷、斫不去，一想起就覺抑鬱難耐，偏偏這世間無一人可與言說。
如噩夢。如頑疾。如一枚沙礫含在柔軟的蚌肉里，年深日久裹上層層珠淚，明明難受至極，卻永無吐出的那一日。
一時，文夫人捧著盒子進來問安，展開一件簇新的金縷紅羅圓領袍，胸背各綴一片應節的緙絲彩雲圓月玉兔補子。楊楝由她服侍著試穿了一回，端的是流光溢彩，華美非凡。楊楝笑著謝過，又從桌上挑了一隻青玉子母螭鎮紙賞還給她。
文夫人謝過恩，忽又從漆盒裡揀出一件香囊來，道：「這是琴娘子獻給殿下的節禮。」
「自己不來，竟支使起你了？」楊楝皺眉道。
「她說，眼下還走不得路，不能親自來給殿下磕頭，請殿下恕罪。」文夫人賠笑道。
那隻香囊是六棱粽子狀的，碧綠素緞裹成，腰上綉了一行細如米珠的紫花，花瓣潦草得如同小孩兒塗鴉。楊楝定睛瞧了一會兒，道：「這麼難看。」
文夫人道：「原是琴娘子的手還未好，在我那兒做針線練練指爪。這香囊還是上月繡起的，頗費了她一頓功夫。因要過節才又打了個盤龍絛子，央我連綴整齊了一併帶過來。這是她一番心意，殿下別嫌簡陋。」
「天下哪有這樣送禮的，人不來不說，東西還要別人幫著收拾。」楊楝將香囊擲到抽屜里，冷笑道，「我只領你的情，不記得收了她的粽子。」
文夫人淡淡一笑，也不接他的話，卻問起節前是否要擺一次家宴。楊楝一貫獨來獨往，不過偶逢節慶才設一家宴，陪幾位側室坐一坐，自從陳煙蘿走後，連這都要廢弛了。文粲然想著中秋是個大節，林絹絹新有了喜信，琴太微又一直借口棒傷躲在島上不敢出頭，或者楊楝有意把眾人都邀來一聚也未可知。不料他一擰眉毛，卻道：「一個傷還沒好，一個又挪動不得，還多這個事做什麼？只你我二人對坐飲酒，豈不是無趣得緊？」
文夫人知道他不喜飲酒，這不過是句玩笑話，然則聽在耳朵里仍不免臉上一白，猶自強笑道：「既然殿下圖清凈，妾就樂得偷懶了。」
楊楝亦覺出不妥，心下略有愧意，遂環轉道：「上次琴娘子出事，多虧你聞風報信，我想來想去，倒不知怎麼謝你才好。」
文夫人揣摩這話的意思，是真想要答謝她要她開口討賞，還是說雖有謝意卻無以為謝呢？這若是換了林絹絹，一定嬌笑著要新鮮衣裙，要金珠首飾，甚至直言要陪她一晚。他明知自己不是林絹絹才會這麼說，可那雙墨描漆點的一雙鳳目竟是誠摯又溫和。文夫人遂笑道：「殿下將家事託付於我，妾自當擔起責任，不敢領什麼謝賞。琴娘子年幼，是妾沒有照看好她。殿下不問責，妾已是萬幸了。」
他顯見得是對這個回答很滿意，文夫人心中無聲地嘆了一下，又道：「林夫人那裡，殿下可還有什麼吩咐？」
桌上正攤開一幅長卷，是林絹絹花了許多功夫精心塗染的一幅仿董源的瀟湘圖卷，原先說是要留到十月里給楊楝祝壽的，卻提前當作中秋節禮送來了。楊楝輕敲著畫紙，緩緩道：「她養著胎，後院的事務便都交給你了，你多辛苦些，有事與程寧商量著辦。」這話原是早就說過的，他想了一下又鄭重道：「林絹絹身子不穩便，教她不要再亂走動了。添幾個老成可靠的內侍和宮女到她房裡去幫忙，別教她跨出房門半步，也別讓閑雜人等擾了她。」
文夫人聽了這話，長久以來心中隱隱的猜測似乎落到了實處。
「先把孩子好好地生下來。」他皺著眉頭輕聲說。
看看暮色將臨，楊楝換上文夫人縫製的新衣，加冠束帶出門去。趕到太液池北岸的太素殿，徐太后在殿中坐著由幾位太妃陪著說話，早有花團錦簇的一眾兒孫晚輩過來磕頭獻禮，歡歡喜喜領了賞去。徐太后遠遠瞧見楊楝，立刻招手喚他跟前來，笑眯眯地道：「聽說林絹絹有了喜信，我高興得很。你且說說要什麼樣的賞賜？」
楊楝笑道：「祖母心中高興就好，等生下來再賞也不遲。」
徐太后笑著搖頭道：「這是我第一個曾孫，雖不是嫡出，到底也與別人不同。按例的賞賜自不用說。我想清馥殿終歸狹小了些，是否不方便？再者，我這裡還有兩個醫婆，都是極老練穩妥的，先撥給你們使用。早晚貼身伺候著，也免得臨時忙亂。」
聽見醫婆一說，楊楝不免心中一緊，臉上卻笑道：「孫兒自己就會瞧病，不必勞煩旁人。」
徐太后嗤笑道：「你瞧瞧頭痛腦熱的也就罷了，難道還會婦人千金科？」
「孫兒實說了吧，」楊楝道，「祖母身邊得用的人自然極尊貴，縱然是我的王妃，也不敢勞動她們屈尊伺候。林絹絹一個小妾，我只怕她受用不起，反折了福氣便不美了。」
這推三阻四也太過明顯，徐太后沉下了臉。正要再說什麼，外面人聲鼎沸，卻是鑾駕到了。帝後二人拜過太后，又依次升座受禮，一家親眷團團見過，才有司膳內官請眾人入席。
筵席擺在殿外的三層白玉丹墀之上，高台四角懸掛琉璃宮燈，滿地團團地擺滿盆花，皆是嫣紅的秋海棠、銀白的玉簪花。山珍海錯、玉液瓊漿雜列其中，應節的各色花餅、如意餅、金銀茶食和饊子壘成座座小山，山頂插著金銀五色剪花，盤中新摘的瑪瑙葡萄與翡翠蜜瓜各自甜香繚繞，酒未開樽已有三分醉意。
一時雲破月出，水天澄澈，清風徐來，滿池碎金。水上花影浮泛，閣中笙歌相和，嘉親美眷，語笑嫣然。三杯「長春露」下肚，皇帝滿心暢意，索了紙筆過來，一氣寫下三首絕句，又命隨侍內官朗聲念出，博得滿座喝彩。他自幼雅好藝文，琴棋書畫樣樣拿得出手，詠月三章寫下，連太后亦真心稱讚了幾句。皇帝猶覺不足，又命座中諸位妃嬪步己韻和詩一首。
徐太后笑道：「放著這麼些兄弟子侄在眼前，卻叫內眷寫詩，這是皇上糊塗了。」
皇帝一想確有不妥，遂環視一周，教楊樗和幾位庶弟、駙馬各自寫了詩來，因見楊楝遠遠地坐在一邊，特意取了自己案上的紙筆教人遞過去。
詠月原是爛熟的題材，楊楝略想了想湊出四句，偷眼看見旁人都還在搜腸刮肚，遂放下筆慢慢走開，兩眼瞪著湖上粼粼波光只作沉思狀。
湖心燈火熒熒，內官們在蓬萊山上搭了一個巨大的燈架，幾百隻五色燈籠組成「太平萬歲」四個大字。楊楝望著黑沉沉的山影，忽又想起虛白室中那個推病不出的人，這時一定帶著侍兒溜出來看燈了。
席上壘著拳頭大小的一盤螃蟹，據稱是陽澄湖所產，一路漕船運送，皆用成箱的湖水養著，今早剛到通州碼頭，便快馬送入清寧宮小廚房，專供太后設宴所用，只只色若胭脂、肥滿噴香，又比平日貢上的更好。徐太后特好此味，年年要擺上幾回螃蟹宴，帶著宮中上下皆尚食蟹。然而好蟹產自南省，每年單是運輸一項即靡費不少，這也就說不得了。
今日這螃蟹掛著忠靖王府孝敬太后節禮的名目，暗地裡卻是杭州巡撫一手操辦的。楊楝只吃了一殼子蟹黃就放下了。這時出神想事，不知怎的又記起少年時被琴靈憲悄悄帶去海上看水師的寶船，正逢余無聞從扶桑做了一筆生意回來，船後拖著的漁網裡有車輪大小的雪蟹，長腿巨螯，色若胭脂。用船上的大鍋略蒸一下，匕首砍開，膏脂流了一桌，連腳殼尖子里都是滿滿的瑩白如雪的肉。連琴靈憲也放下了斯文架子，捲起袖子掰下一隻碩大蟹鉗，笑呵呵地捧給他，蟹肉甘甜如荔枝，猶帶著海風的清新。
要是跟琴太微說這個，大約她又要瞪眼了。又是一連幾日都沒有看見她，連中秋節都不曾露面，如此想著，他伸手又取了一個螃蟹。忽然聽見上面催詩，只得回到條案邊，匆匆寫下先前想好的四句，轉見陳駙馬剛交了卷一臉得色，又低頭把自家的一句塗了，重寫了一句。
皇帝這幾個庶妹的駙馬，皆依國朝祖例而廣選自民間，以品貌德行為先，並非個個都是文章才子，其中要數仙居長公主的陳駙馬讀的書多，果然這回又拿了魁