淑妃生產時失血甚多，宮中的醫婆束手無策。皇帝破例叫開了順貞門傳進太醫，方才將她從黃泉道上拉回來。雖終於娩出一名男嬰，卻是大傷元氣，連帶嬰兒亦羸弱黃瘦，哭聲小得如同一隻貓兒。雖則如此，畢竟是盼了多年才得到的皇三子，皇帝早已想好名字，就叫作楊楨，祭告宗廟，遍賞百官，休朝三日，又盤算著等皇子百日時大赦天下。不僅皇帝賞下的綾羅綢緞、金珠寶器堆滿了咸陽宮的庫房，徐太后與徐皇后亦俱有重賞，宮中道賀者多如過江之鯽，忙得玉稠等一干人腳不沾地，生怕眼錯不見時小皇子有個好歹。最後還是皇后稱淑妃需要靜養，替咸陽宮封了門。
六月中，沈夫人照舊領了沈端居和謝遠遙入宮，親自抱過小皇子，喜得又哭又笑，見女兒面如金紙，又疼得心如刀絞。反倒是淑妃寬慰道：「生孩子豈有不受累的？我如今在這宮裡，又蒙太后和皇上恩重，飲食醫藥都緊著最好的享用。不過將養幾日就好了，母親何消擔心？」
沈夫人將自己生兒育女的經驗從頭念了一遍，又細細問過了癥候，備著回家找大夫詢問，末了又嘆道：「一個孩兒已是不易。只是做母親的未免得隴望蜀，只盼你早些養好身體，趁著聖眷正隆再多生下幾個，往後方才穩妥。」
淑妃卻沒有接這個話，轉而朝著沈端居笑道：「我已是生下一個，母親還要嘮叨個沒完。楨兒再好終究姓楊。母親不如先操心您的嫡親孫子到底何時能降生吧。」
「娘娘取笑臣妾了。」沈端居低聲道。
「你的弟婦過門才幾天哪。」沈夫人嗔道，「他們倆口兒還年輕，我是不催的。」
謝迤邐繼續打趣道：「只怕母親口裡不應，心裡早是急得不成了。只是媳婦太可人疼，母親捨不得說她。就只你這女兒是不怕人說的。」
「喲，瞧瞧這說的。」沈夫人笑道，「自家已是做了娘親的人，倒又想起跟為娘撒嬌來了。」
大家笑了一回，謝迤邐方正色道：「雖是說笑，也請沈妹妹將我這話放在心上。男人是要做了父親，才知甘苦、明事理、有擔當。謝遷少年得志，早早入仕，我只怕他總是小孩子心性，未免心浮氣躁處事不當，終究耽擱了前程。沈家妹妹，我們從小一處長大。我知你是姐妹中最最端方懂事的一個。我家中就這一個嫡親的弟弟，盼你能好好幫扶他，庶不負國家之恩典，闔族之厚望。」
「娘娘說得是，」沈端居斂衽拜道，「臣妾謹遵教誨。」
她垂首低眉，溫潤謹肅的臉上竟掠過一絲煞白，這一瞬的變化卻沒有瞞過淑妃的眼睛。淑妃暗暗納罕，又不便多問，瞧了瞧自己的母親竟是渾然不覺的模樣。
「遙遙眼見著今年就十五了，」謝迤邐轉過話題，「母親可有什麼打算？」
「姐姐！」謝遠遙登時飛紅了臉，「剛打趣過嫂子，又來尋我的開心了！」
沈夫人忽然嘆了一聲，轉頭對謝遠遙道：「我也不瞞著你。已有幾家來提親，只怕年內就要打發你嫁了。你祖母這個身子還能撐多久？萬一有個好歹，你還得守孝，女孩兒家哪裡等得起？你姑母當年拖到二十一歲才出閣，天仙似的一個小姐不得不給人做填房……」
謝迤邐輕咳一聲止住了母親憶舊，卻轉過話頭道：「祖母的病情有些起色嗎？」
「還不是你琴妹妹的事……」沈夫人深吸了一口氣道，「公主一聽見你的好消息，就精神了許多，竟然多說了幾句話出來，又問太微回來沒有。我就慢慢說了，公主連聲說太委屈她，難過得連湯藥都喝不下。」
嫁給皇帝不喜歡的藩王，還只是個無名無分的妾侍，依著沈夫人看來自不是什麼好事。謝迤邐聽見大長公主的反應，忽然就站了起來，神色陰晴不定。沈夫人疑惑道：「娘娘，這裡頭莫不是還有什麼事情……」
「祖母為琴妹妹的事操心太甚，母親可勸慰著些。」淑妃緩緩坐下，一邊掩飾心思，一邊懶懶道，「當初皇上當真喜歡琴妹妹，只這丫頭沒造化，我都替她可惜——那一位並沒有皇上那樣的好脾氣，據說她一進門就病倒了。」
話已到此處，沈夫人便惴惴提起日前收到徵王的帖子，言琴氏抱病，請謝府親眷入宮探望。
謝迤邐不覺怔忡，心中隱然不是滋味，遂涼涼道：「他既下帖子請了，你們還能不去嗎？」
沈夫人聽出女兒話中不愉，便婉轉道：「固是不得不去，又怕有些是非，所以還需請娘娘示下。」
謝迤邐不自覺地絞著手絹，嘴上卻說：「母親是打算看了我之後就順路去西苑吧……這樣也好，要是特意去一遭，反倒惹人口舌。旁的事情不用多想……」
知女莫若母。只是歉疚也好，心疼也罷，沈夫人又能說什麼呢？謝迤邐用微不可聞的聲音淡淡道：「……都是陳年舊賬了，他不會放在心上的。」
沈夫人待要設法說幾句話寬她的心，卻見她轉回內室，捧了一個螺鈿梅花盒子出來：「琴妹妹算是嫁人了。雖省了一筆妝資，咱家也不好讓她空身出閣。母親這回去看她，可備下什麼東西為她添妝嗎？」
「你祖母原是為她存了十幾個箱籠的。我做主取了一套金鑲玉的頭面，又裁了幾身新衣裳——大約也就夠了。」沈夫人道。
謝迤邐翻開鈿盒給沈夫人看了一下，「這是我給琴妹妹添妝的幾件首飾。本該早些送去，只是我一向病著，又怕……皇上知道了多心，一直白擱著。母親就一併捎去吧。」
沈夫人瞧著盒中是幾件金器，金耳環有四對，皆是荔枝、石榴、一把蓮等樣式，取多子多福之意，又有一隻蝴蝶寶相花珠簾梳，一對鳳銜花結金步搖。也有幾對內造宮花，海棠芙蓉丹桂，俱是新奇款式，唯有一支紗堆的白梅，樣子很有些陳舊了。
沈夫人原指望悄悄去一趟清馥殿，看看琴太微就走。不承望剛入宮門，便有一位老成內官相迎，稱徵王請謝侍郎夫人相見敘話。程寧既領了沈夫人去清馥殿，文氏便引著沈端居和謝遠遙，一直送到欞星門前。沈、謝二女隨著小宮人一路過橋上島，見此地高槐深竹，水木明瑟，廊宇雅緻，心中皆是讚嘆不已。及至見了琴太微時，謝遠遙便笑著問：「他對你很好吧？」
琴太微正坐在榻上指點諄諄讓座倒茶，忽聽見這話，不覺皺起了眉頭。
楊楝回家之後，琴太微的日子好過了很多。島上清凈悠閑，她的身體便一日好似一日，如今已能下床走動。上次的投毒事件姑且掩過，楊楝怕出差錯，每日傍晚散步都過來瞧她一眼，空閑時也在虛白室少坐片時，同她閑談些詩書掌故，興來還會擺上一局棋。他既拿出這般姿態，下人們更是倍加殷勤。起初她依舊心存疑懼，後來見他果然如鄭半山所言那樣溫和有禮，才慢慢放下心來。
只是謝遠遙所問的這個「好」顯然不是這個意思。她亦懶得與她們深談，只淡淡道；「殿下是個講道理的人。」
自去年七月入宮後，琴太微在鬼門關前也晃蕩了三回。第一回在浣衣局中頂撞管事而幾被打殺，那時是何等不諳人情世事，縱是剛極而折也記著謝遷一句「始終等著你」，躺在安樂堂中絕不肯咽氣。第二回卻是在咸陽宮前驟聞變故，一時神迷志昏竟在空中撒手，還未從謝遷婚娶的噩耗中回過神來，她自己就不明不白地許了人。楊楝不在的那一個月里，她躺在陰暗的耳房中，不知求生亦不知求死，只是聽天由命地一日一日拖著……世事如風波，人命如浮萍，哪裡知道下一排潮頭是把你推上浪尖還是壓至泥底。
她為何還要想起謝遷？不過是看見了遠遠坐在門邊的沈端居罷了。她瞧著對方微微一笑，道：「沈姐姐出閣，我這做妹妹的本該有賀禮奉上。只是我身為宮婢，別無長物，一針一線皆是主人的賞賜，拿來轉贈誥命婦人，也不大像樣子。」
「何須如此客氣，」沈端居勉強笑道，「你我姐妹原不分彼此。」
「正是不分彼此呢。」琴太微笑道，「當日我走時匆忙，幾箱子的藏書器玩，還有四季衣裳、家傳首飾，全都留給了謝家。姐姐如今也做了主婦，看著可有什麼入得眼的玩意兒，儘管拿去就是。幸虧是姐姐，交予旁人我也不放心的。」
沈端居面色煞白，謝遠遙尷尬得說不出話，琴太微嘲諷了沈端居，心中終覺無趣。三人一時枯坐相守，聽著廊外水聲風吟，萬葉蕭蕭，乾等著沈夫人過來解圍。琴太微終覺不像樣，緩下臉色道：「姐姐與我講講外間的事情吧。我做了上陽人，久不知世上寒暑。」沈端居竟一時無言，倒是謝遠遙順勢跟上，將家中瑣事到朝中變局一件一件攀扯起來。
沈夫人從楊楝那邊過來，倒是眉開眼笑，連聲說：「想不到徵王殿下竟是這樣和氣的人，又對你這般看重。我總算是放心了。」將帶來的禮物一一交付給琴太微，又含笑道：「聽舅母一句話，趁著年輕得寵，趕快生個孩子要緊。你一個宮裡人，有了孩子將來才有倚靠啊。」
謝遠遙不覺笑道：「母親今日是怎麼了？剛念完大姐姐，又來念叨琴姐姐了。」
琴太微心中鄙夷到了極