關於乾清宮的這場小風波，咸陽宮那邊早就得了消息。謝迤邐驚得差點動了胎氣，一直候到中夜猶不敢睡下，直到望見宮門外遠遠過來一串紗燈，懸在半空中打轉兒的一顆心才終於落了下來。
琴太微遠遠看見堂上端坐著一位珠圍翠繞的美人，知道必是表姐淑妃，忙趨前斂衽行禮，口稱萬福。謝迤邐待她禮畢，起身親自扶了起來，細細打量了一番，笑道：「兩年不見，妹妹長高了許多。」
彼此寒暄之後，謝迤邐打發乾清宮的人回去復命，便將琴太微帶入內室，教她將今日情形一一說來。琴太微乍見親人，早把什麼都忘了，立刻將這一個月的遭際向表姐和盤道出，說到自己從小院中越牆而出溜進樓上，又借風拋了一頂平巾打中謝遷，聽得淑妃驚奇不已。淑妃又問及謝遷怎麼會去了皇史宬，她躊躇了一回，才說出了借徐小七傳書之事。
「你們好大膽子。」淑妃不覺駭道。她不便責備琴太微，卻想莫非父母如此糊塗，竟容忍謝遷做出這等荒唐之事？虧得皇帝沒有計較，卻不知皇帝為何竟不計較，也不知將來還會不會再計較。她在房中徘徊了一陣，對眼前皇帝的想法，心中竟是一點把握也沒有。
「原來，是鄭公公和田知惠把你藏起來的？」淑妃思忖道，「怪不得連我也找不到你。」
琴太微點了點頭：「是鄭太監救的我。」她忽然想到除夕前的那個下午，隱約聽見鄭半山跟人說的那句話：「這孩子確實什麼也不知道。可留她一命嗎？」
正是這句話，促使她寫下了那紙藏頭的文字。自那之後她小心留意，想探知這話究竟是對誰說出的。然而這情景再沒出現，而鄭半山待她的慈愛卻一如既往。乃至她以為那天下午的偶遇，或者只是源自內心不安而生出的一場幻覺。如果真有人來過，為何不曾聽見走動之聲呢？
她猶豫了一下，不再向淑妃提起此事，卻問：「姐姐，鄭公公會被陛下責罰嗎？」
淑妃仍在出神。過了一會兒，她才淡淡地說：「鄭公公是太后的心腹，皇上從不為難他。倒是謝遷，還有你，這個罪責可不小，不知皇上是不是真的就放過了——皇上沒有留你的意思嗎？」
現在琴太微當然知道「留」是何意，她微微紅了臉，低聲對淑妃說：「皇上講，那樣的話，姐姐會生氣的。」
謝迤邐呵呵一笑。
按皇帝的意思，是要琴太微留在咸陽宮陪伴淑妃。不料次日剛剛起身，坤寧宮就來了兩個女官，傳皇后口諭，說要看看新入宮的琴內人。謝迤邐心道不妙，只得匆匆換上大袖衫，帶琴太微出門。
剛到坤寧門，卻見鄭半山正巧從裡面出來，朝她們頷首微笑。琴太微猜鄭半山安然無事，心中稍微安定，謝迤邐卻是變了面色。
徐皇后每日都起很早，用過早膳，讀過經書，這時在養正軒陪大皇子描字。長哥兒已經十五歲了，個頭長得比皇后還高一些，人又生得胖，穿了一件油綠圓領袍，好似書案上扣著一隻大西瓜。皇后立在他身邊，把著他的手描字，一邊反覆地告訴他這是什麼字。大皇子十分乖順，任由母親擺布，只是張著嘴呵呵地笑，彷彿這是個很好玩的遊戲。琴太微在家時，曾聽大長公主和沈夫人悄悄議論，說徐皇后養的這個嫡長子竟是瘋傻的。
徐皇后見他們過來，命內官們把長哥兒帶下去。長哥兒捨不得母親，又撇嘴欲哭。徐皇后無奈，只得摟著他勸慰一陣，教他在一旁坐著。
謝迤邐與琴太微依次行過大禮，徐皇后請淑妃坐下，又命琴太微上前，細細打量了一番，對淑妃笑道：「我記得前兩年，這孩子隨大長公主進過宮的，對吧？」
淑妃笑道：「娘娘好記性，那年太后萬壽節，大長公主帶著她和我妹妹進過宮，還給太后和娘娘磕過頭呢。」
「可真是個美人兒，頗有你姑母當年的風采。」徐皇后稱讚道。
琴太微聽到自己母親被提起，忙又斂衽。徐皇后瞧著她，慢慢說道：「若按我的意思呢，索性就叫你留在咸陽宮陪伴淑妃。她如今身子沉重，不便走動，有個親人陪著說說話、散散心也好，只是今天一早，太后那邊特意差遣鄭公公過來傳了話，教你侍奉坤寧宮。」
琴太微聽見這話，一時還未反應過來。謝迤邐忙道：「能夠伴駕中宮，受皇后娘娘教誨，那是琴妹妹的榮幸。」
徐皇后瞧著這對錶姐妹，一個桃李正穠沉魚落雁，一個豆蔻梢頭我見猶憐。任誰也要猜測皇帝會將飛燕合德兼收並蓄，也怨不得太后生了氣。
她也不便多說，對琴太微含笑道：「你是琴督師的千金，又受大長公主撫養，必然幼受庭訓，知書達理，這是不消問的。只是方才我聽鄭太監說，你還能寫得一手好字，直將文華殿的翰林們都比下去。我卻不信，你寫來我看看。」
立刻便有宮人擺上桌案，布好筆墨。琴太微方要落筆，才想起來：「請問皇后殿下，教我寫什麼？」
徐皇后從手邊抽了一張青藤紙出來：「你將這個抄一遍。」
青藤紙上是用硃筆寫就的幾行草書，字跡峭勁秀麗，讀來是一篇駢儷文——什麼「黃芽遍地，奈何迷者追尋；白雪漫天，任耳英才鍛煉。」文章辭藻琳琅，玄思妙想，讀之令人口齒生香——卻不太明白說的是什麼。琴太微也不好多問，用一筆婉麗的趙氏松雪書抄寫了一遍，呈給徐皇后觀看。
徐皇后點了點頭，讚歎道：「果然很好，我這裡需要抄寫青詞的人，你就留在我身邊做個女史吧——歸在尚儀局。」
琴太微悟了過來，原來徐皇后讓她抄的那個文章，正是青詞。這是道家齋醮時獻給上天的祝文。先帝修道十餘年，極好青詞，乃至朝臣爭相以供奉青詞博取聖眷，十年寒窗推敲八股的心思，都挪到了四六金文上。琴太微記得父親說起此事時不無嘲諷，道是「君不君，臣不臣，不問蒼生問鬼神」。直到今上主政，這一套自然廢弛了，無人再敢以青詞邀寵。後宮裡熱衷求神問道者，只剩了徐皇后一個人。
琴太微謝過恩典，徐皇后又道：「你進宮半年，一直未曾習得宮中的禮儀。讓曹典籍先帶著你熟悉一下。」
便有一位年長女官上前，彼此拜見之後，領了琴太微到尚儀局去報道。淑妃又與皇后說了幾句話，慢慢告退了。等她走遠，徐皇后方小聲命人換了椅墊。回頭看看自己的兒子，捏著筆在紙上亂舞，直弄得墨汁淋漓，她不由得嘆了口氣。又見心腹女官唐清秋立在一旁，便喚了過來，為自己捶捶背：「為教這小冤家寫幾個字，站得我腰都酸了。每天手把手地教，如今還是連自己的名字都寫不全，早知如此何必叫楊檀，直叫楊木倒簡單。」
唐清秋聽了這話，不覺好笑只覺心酸，忙換過話頭：「娘娘真要把琴家那個女孩兒留在身邊？」
「太后都發話了，敢不從命？」徐皇后道，「我若不看好了她，將來也難交代。」
唐清秋附在皇后耳邊：「我聽說昨天晚上差一點就……叫這女孩兒哭鬧了一場，竟然也就算了，可見皇上甚是憐惜。只怕沒有那麼容易放下吧？」
徐皇后淡淡瞥了她一眼：「你是這樣想的？」
唐清秋垂瞼道：「奴婢也就是隨口說說。」
徐皇后道：「既然連你都有這樣的念頭，其他人則更不知要說什麼了。只是我這坤寧宮中，斷斷不許這種話流傳。太后叫我看著這丫頭，就是不許皇上打她的主意。你們這是要我違拗了太后的意思嗎？」
「奴婢知錯。奴婢會吩咐下去，這件事不許再議論。」唐清秋停了停，卻又問，「那……昨晚娘娘叫人去查這孩子是怎麼入宮的，這還查不查？」
「當然要查。」皇后道，「皇上必定也著人暗中查問去了。把公主的至親拿出來問罪，這不像是皇上的行事，只怕他自己心裡還莫名其妙呢。如今不過是順水推舟，樂得不聲張罷了。」
「是不是？」唐清秋朝清寧宮的方向努了努嘴。
皇后搖了搖頭，輕聲道：「到底是謝表妹的獨生女兒，太后不會做得這麼絕。再說她若是動了心思，直接就把人拿進清寧宮了，怎麼會扔給我？所以這事蹊蹺，咱們不能大意了去。查出來說不說是一回事，總要心裡有數才行，看到底是誰在背後做手腳。」
「娘娘見教的是。」唐清秋恭謹道。
皇后忽道：「你看這個琴太微，比她表姐如何？」
唐清秋道：「她們姑表姐妹，還真有幾分相似。琴內人的額頭圓一些，眼睛大一些，還有兩個笑靨兒。只是面相有些清冷——總歸比不上淑妃的美貌。」
「她還小呢。」皇后輕笑一聲，不覺回想了一下淑妃少年時的模樣，忽道，「其實她們很不一樣。不知怎的，我竟有點喜歡這孩子。」
唐清秋笑道：「是嗎？那倒是她的福分了。」
「你看，阿楝的字那麼潦草，她連蒙帶猜只抄錯了兩處，可見是聰明的。」
「娘娘喜歡聰明孩子？」
「誰不喜歡聰明孩子呢？」皇后嘆道，「便是阿楝，我也