大雪後的蒼堯國，異常熱鬧。
人們蟄伏了多個雪天，終於在放晴的那日，牽挽出街，珠纓蒙蓋，喧嘩聲滔滔洋溢城野。原本冷清的酒家裡格外喧囂，大桶的酒剛搬出窖就售空，酒桶七倒八斜地堆著。酒客們肆意閑聊著久違的逸聞，澤毗城外蒙索那的公主時不時溜到他們嘴邊，描述得天仙也似，但覺能見到個影子也好。
遺憾的是，蘭伽已將桫欏公主迎進了蒼堯王宮。當日金翠鋪天，綺羅畢集，惹得全城百姓簇擁觀望，她的族人被留在城外營地好生供養。一旦香影散去，徒剩下數十頂帳篷在風中寂寂，猶如雪消霽止，過往行人便覺空蕩蕩若有所失，悵惘地聽幾聲野獸嘶鳴，遙想公主妖嬈的風姿。
然而激蕩人心的事正在發生，王室定了一個吉日驗證桫欏的夢之預言，舉國歡慶的隆重典禮盛大地召開。群官與百姓被玄妙的傳言迷了心，忘記了千姿才是敕封的太子，一味好奇地想知道天定的姻緣是否屬實，先王五個兒子中何人能與桫欏打開祝福之盒。另三個素不得寵的王子心思活絡起來，往王后白蓮處走動得勤快了，與宗室長輩們也多了聯絡，這個突發的吉祥事件，讓全國上下如大家族般融洽。
蘭伽披了雲光綉袍，一身風流蘊聚，在宮裡疾速地走。
「殿下，殿下！」司禮官穿了厚重的華服，吃力地追了蘭伽碎步跑，「就要迎入公主了，殿下不能離開。」
「王后呢？我要見我娘，她在哪裡？」蘭伽眸子里露著怯，回視司禮官時報以兇狠的目光，怒氣沖沖地道，「王后不是該在這裡的嗎？為什麼尋不見她。」
司禮官抹了抹汗，恭敬地回道：「王后不滿意新制的鳳冠，回里庫親自挑選去了。請殿下回去稍等……」蘭伽一言不發，直往裡庫里走去，司禮官想要阻攔，被他甩手一推倒在地上。
環伺的婢女被遣開了，白蓮獨自漠然坐在錦衣綉服里。周遭靈香馥郁，光燭徹殿，她卻如枯竭的僵蠶無力地陷落在羽衣金冠中。直至蘭伽步入身後，低低地叫了她一聲，白蓮醒神過來，凝目移向愛子。
「過來，坐。」指染蔻丹，玉管晶瑩，她牽了蘭伽的手，母子被一片光華溫暖包圍。
「母后，孩兒……有點怕。」蘭伽直陳內心的脆弱，倚在白蓮身邊。
「你是天命所歸，怕什麼？你會成為蒼堯的王者，沒有人可以阻撓。」白蓮拍著他的肩頭，仔細端詳，十三歲的少年仍是纖弱。當年，也是十三歲的千姿已能力敵驍馬幫群雄，蘭伽不會輸給他。她眸中綻露出流麗的金光，那是帝王的顏色，她將把這勇氣賦予最疼愛的兒子。
「哥哥他……」
「他不會來的。只要你能打開祝福之盒，他不會來。」白蓮篤定地說著，撫著愛子的頭髮，「等你做了蒼堯的王，他會回到江湖，你看過他身邊的人沒有，那些人沒一個想他留下。」
「江湖，比蒼堯更大？」蘭伽斂了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，「他想等著我出糗，再悠然回來取而代之，我不會給他機會。今日試盒，成功便罷，如果失敗，我就立即斬了桫欏那個妖女，登基即位！」他胸口張牙舞爪的雄獅彷彿探出了尖利的爪子，在空中划下誓言。
「這才是我的孩子。」白蓮嘴上稱許，恍惚間好像看見了千姿。她期望蘭伽有長子的氣魄，卻又不想他走上舊路，在殺伐闖蕩中打下江山。她要兒子安穩地做一個富貴君王，守了這一方寶地直至天年。於是她遲疑地問他：「你不愛桫欏的美貌？」
「我愛的是和她一起解開咒語，我愛的是蒙索那的王宮寶藏，至於桫欏的美貌——」他轉頭看白蓮穠艷的鳳眼，「蒼堯最美的永遠是母后。」
千姿若有你一分孝順……白蓮黯然地想，眼中那抹金色漸漸灰敗。她給不了千姿什麼，只能將所有心血灌注給蘭伽，還好這個兒子沒有讓她失望。
也僅是不失望而已。
王宮正殿龍象宮外，金黃的儀仗與鐵青的兵甲森然布列，如兩條蛟龍交相對峙。吉時將至，鐘鼓齊鳴，在大樂激昂的曲調中，六十四名戴了神怪面具的男女魚貫進入殿外廣場。他們穿白袍、披黃帛，頭飾彩羽，懸珠於頸，雙手執了花枝，隨鼓樂當庭起舞。又有一人玄衣紫帶，手持一尊花泥塑紅面獠牙神像，進入舞者當中，隨即被團團圍住。
這是祭祀蒼堯龍神的儀式，百官與觀禮的民眾匍匐在宮外，將頭略略抬離地面遙望。接下來的試盒大典則是全新的規制，司禮官無不振奮精神，提防有失。偏偏太子千姿在這關鍵時分不知所蹤，百般無奈之下，司禮官不得不挪走御帳里空缺的金漆座椅，將三王子膺福列在了首位，接下來是四王子玉尾，六王子長秋和七王子蘭伽。
「太子是不屑參與這場鬧劇吧。」朝中反對這個盛典的重臣這般想。他們對常年在外的太子尚無特殊的感情，只是懂得長幼尊卑之序。千姿上月回國時，散盡千金厚贈蒼堯百姓，以致萬人空巷歸迎的場面，對這些大臣來說不過是籠絡人心的手段。
此時，看見千姿未曾出席，自覺有理智的大臣們稍稍鬆了口氣，如果典禮最終以失敗告終，太子的缺席對群臣和百姓將是唯一安慰。
桫欏公主足不沾塵，如一抹輕雲飄至。她翠翼堆髻，釵梳上明珠星列，身著為大典趕製的細錦聖樹紋綴珠紫貂裘，章彩奇麗，外罩一件銀光蟬翼織紗披風，望之若霧中仙子，不可逼視。遠處的人們看不清她的樣貌，仍為她周身散發的高貴氣息迷惑，伏地貼住冰涼的青石地面，彷彿嗅到順風盪來的紫藤香氣，醺然欲醉。
包括蘭伽在內的四位王子，此時方目睹桫欏無雙的絕色，不約而同扶緊了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流轉，獨獨斜睨了蘭伽一眼，唇角浮起一絲若有若無的淺笑。蘭伽的心有若雷擊，剎那間不知如何言語，只覺先前要動手殺她的念頭千錯萬錯，大有愧意。
司禮官獃滯半晌，觀禮的人群傳來騷動，他回過神朗聲喝道：「初獻！」
四名廣袖垂髫的少女捧了鳳血玉石盤，走到桫欏面前，跪呈上鑲有彤莪果的蒙索那祝福之盒。蘭伽口乾舌燥，平日紙糊的冬陽忽然扎眼刺目，叫他辨不清寶盒的顏色。三王子膺福迫不及待地站起來，司禮官狠狠瞪他一眼，嚇得他一個踉蹌跌回椅中。
「迎神！」司禮官一聲唱贊，獻舞的六十四人如潮水退卻，聚成一個圓形齊齊拜倒在地，餘下中間那個持神像的玄衣人，巍然地舉起手中神像沿了舞者的圈子巡視四方，鼓樂悠然大作。
「精誠所啟，上邀天鑒！」
司禮官說完，朝膺福行了個禮，將他引至桫欏身邊。膺福直挺挺地沖了公主奔去，眼看就要撞上，被司禮官拚命拉住。他笨拙地伸手抓向桫欏，司禮官簡直要吐血，扣住他的手轉向了寶盒。膺福按住彤莪果，神智清明了些，桫欏眩目的瑰姿依然撕扭著他，使他無法控制心神。這時桫欏含笑將玉手壓在他手背上，膺福一陣酥麻，雙膝一軟，竟撲通跪倒。觀禮的人群發出哄然大笑，膺福尷尬地撐地而起，狼狽地遞出手去。
蘭伽冷笑著望著兄長，劍目一轉，凝視桫欏妖媚的身影，目光立即變得柔情脈脈。
膺福與桫欏雙手相交，寶盒紋絲不動，如長眠的歌者，發不出一聲清啼。膺福全神貫注地盯著自己的手，渾然不覺桫欏微蹙著秀眉，正在解讀他的心智。眼見和公主毫無靈犀相通，膺福隱藏在袖中的另一隻手擺出姿勢，心中默默念念有詞。桫欏悚然動容，他念的是某種秘傳的咒語，想強行打開祝福之盒。這個表面看似遲鈍怯弱的王子，竟留有如此暗招。
桫欏及時鬆手，肅然對司禮官搖了搖頭，膺福去撈她的手落了空，一時來不及念咒，叫道：「等等，我一定行。」司禮官謙恭地朝他笑著，用身子擋住桫欏，低眉順眼地道：「三殿下，天命所歸只有一人，公主說不是就不是。請——」硬生生將他擠了回去。
膺福尚未回座，四王子玉尾笑吟吟地伸手攙扶，拉他入座。司禮官過來迎接玉尾，這個王子素來遊手好閒，心知王位無望，索性了無牽掛地當作遊戲。桫欏凝神看玉尾，他報以漫不經心的笑容，把手搭在寶盒上。
「公主真心愛上了誰，就會浮現咒語？」
桫欏放上她的手，「我和他的心中都會知道那句咒語，這是天意。」
玉尾用力冥想，腦海里一片空茫，像黎明前混沌未明的天空。他突然明白自己並不是那個人，主動抽回了手，又翻轉手掌牽住桫欏，將她的手遞至唇邊一吻。
「公主沒愛上我，真是可惜了。」他雙眸瞬間變得沉鬱，難得沒了笑容，轉身回座。桫欏注視他不復翩然的背影，淡淡地一笑，每一步都在千姿的意料中。
六王子長秋斯文秀氣，眉目纖細入畫，輕盈走來宛若二八佳人。桫欏望著他玉樣的容顏，不由起了憐惜，對他嫣然一笑。長秋柔聲說道：「兩手相交，就能知是否心心相印？」
桫欏道：「它名曰祝福之盒，受過咒語祝禱，自有幾分神異。殿下若不信，不必以身相