終於下雪了。
一直往北走啊，走啊，就這樣看到了漫天雪花。
在白雪堆砌的城門外，行人披了油衣匆匆趕路，紫顏一行的馬車在雪地里緩緩壓過。長生打開窗子，冰雪撲撲地下落，細密的睫毛頓時打濕了。朦朧中望見有光影閃爍，在單調的雪景中划出鮮妍的亮色。他好奇地多看了兩眼，聽見風中隱約飄來的樂音，和了雪花起舞。
再往前行，錚錚的樂音越發繚繞動人，彷彿妖艷的異域女子扭動腰肢款款靠近。側側留意到了，湊過來眯起眼眺望，這當兒馬車停下，螢火挑開帘子對眾人道：「路堵了。」
那是一支奇異的隊伍。赤豹、狻猊、香象、黑熊、犀牛、天馬……斑斕錦燦，交錯行進在大雪中，之後浩浩蕩蕩數十騎駱駝上坐了衣飾華美的年輕男女，他們各取了樂器叮咚彈奏，與群獸高亢的嘯吼交織應和。綉滿異國文字的彩旗卷了雪花獵獵亂舞，旗下人璀璨的容貌被遮掩了，偶爾驚鴻一瞥，觀者便被一雙定定射來的目光震懾，勾魂奪魄。
行人紛紛向了這支隊伍涌去，又被兇猛的野獸嚇退，遠遠讚歎著陶醉著，目不暇接，心眩神迷。螢火和左格爾靜靜地在馬車上觀望，另三人皆下車撐起玉骨傘，踩在鋪設的氈毯上遠眺。
視線里闖進一座高高的金台，翠羽紅泥，冰帳羅幔，攜了降真香氣優雅而來。在紗羅被風吹起的片刻，圍觀的人無意中看到一個女子倚在碧玕床上，耳畔的瑟瑟珠與天藍的眼眸一般顏色，剎那透視心底。人人自覺她看到了自己，一時聲息被窒，連驚嘆聲也減弱。長生看得痴了，走出幾步，傘跌落在地。側側屏氣驚艷，不經意回望紫顏，他是唯一蹙眉深思的男子。
這時隊伍抵達城門口，守衛的士兵呆立不動，不知如何是好。那隊伍卻不再前進，當中跳出一個高大的紅衣番帽男子，猴似的溜到城邊，掏出一卷織錦刷地掛在牆上。眾人湊過去看，嘩聲四起。
螢火飛身請示紫顏，而後如一抹煙沒在雪裡。側側喃喃地道：「這是什麼地方？」長生搭腔道：「城門上的名字看不清呢。」紫顏淡淡一笑，沒有回答，左格爾回首說道：「這是蒼堯國，北荒最富饒也最年輕的國度。」
「千姿？」側側和長生異口同聲，一起望著紫顏。
那支隊伍如同遊行，在城門口喧囂地宛轉盤迴，在漫天風雪中撕出一道亮眼的風景。而後，那些執了樂器的男女忽然向隊尾掠去，依稀可見他們從數十隻巨大的箱子里搬運物品，在城外空地上搭起帳篷。上天驚異於這些人的舉動，漸漸緩了雪勢，讓人們得以親眼望見一座座拔地而起的牛皮金帳，連綿卓立，宛如一個獨立的村落。
螢火匆忙折返，近了，回望遠處一眼，又回神似的說道：「這是蒙索那的流亡公主，她說受天神的囑託，要嫁給未來的蒼堯國國王。」側側一怔，「未來的？」
「蒼堯國國王上月初駕崩，目前攝政的是王后。」螢火將打聽來的消息一併說了，「聽說太子千姿觸怒了王后，被貶斥在府邸閉門不出。」
紫顏微笑地望著他身後，「你只說對了一半。」
一騎白馬旋風般馳出了城，馬上那人一襲鳳羽金錦輕裘，光彩如仙，飛馳而來。零星的雪花飄落在他肩頭，猶如侵犯了無瑕的寶玉，令人想伸手幫他拂去。此時那些奇特的異族男女渺如微塵，長生、螢火、側側、左格爾眼中只得這一人。
公子千姿。
他風姿依舊，神采依舊，眉梢眼角始終是睥睨天下的傲慢和拒人千里的冷淡。只在見到了紫顏一行人時，稍稍柔和了唇角，綻出看似善意的微笑。為這一笑，眾人的心又顫了顫，順了他的眼神看向了紫顏。
紫顏懶洋洋地躲進了馬車，眼中是洞悉一切的睿智，招呼四人道：「上車，要進城了。」千姿爽朗大笑，「有本公子親自相迎，先生一定要在敝國多住幾日。請——」
馬車隨千姿馳向城門。圍觀的百姓痴迷於那數十頂黃金支架撐起的牛皮帳篷，巴頭探腦指手畫腳，以至於連紫顏車駕奢華的氣度也視若無睹。紫顏輕輕揚開一角窗帘，瞥見金台里的公主蒙了面紗飄逸而出，沒入當中最大的一座金帳。當她現出窈窕身影時，方圓一里靜得只餘下馬車軋過白雪的聲音，就像她的影子碾過心頭。
紫顏凝望的時候，千姿的話音悠悠地傳入他耳中，「先生來得真是時候。」紫顏手一松，窗子「啪」地落下，他若無其事地對長生一笑，道：「出來這麼久了，忘了給你找件中意的寶貝，可有什麼想要的？」
長生不知他為何忽然提起，想了想，什麼也比不上少爺的一身本事，倘若這回真能初窺門徑，比搜羅盡天下奇珍更強。紫顏見他沉思，又轉問側側：「你呢？」
這一問，側側粲然挽出一朵微笑，「我要一根可收縮的繩兒。」紫顏笑道：「你的針線想綁誰都得，要繩兒作甚？」側側歪了頭巧笑道：「針線綁你不住，只能用捆仙繩，跑得遠了，一拉就乖乖回來。」紫顏輕咳一聲，回看長生欲笑非笑的臉，道：「你想好了沒？」
長生登即苦了臉道：「能想得出的寶貝，少爺怕都有了，我沒主意。」
側側對紫顏道：「你山高路遠地打發我們來這裡，又想尋什麼寶物？我起初以為今次是避禍遠走他鄉，可你沿路搜羅的都是奇物，該不是有別的盤算，尚瞞著我們？」被她一說，長生回想紫顏行跡所踏之處，無不收穫頗豐。
「呀，我和姽嫿一齊走過這些地方，如今不過是故地重遊。當年我們跑遍五湖四海，所收的寶物百倍於此，這一點小小的玩意，有什麼可誇耀的。」紫顏笑嘻嘻地撇開話題，知道側側一定會橫眉冷對。
側側「哼」了一聲，長生不知好歹地接話道：「說起來，姽嫿不知如何了，那麼多好玩的故事，可惜她沒耳福聽到。還有艾冰他們。唉，在京城時多好，熱熱鬧鬧的像一家子，出門了……」
側側兀自出神，她不留戀京城的日子，那裡有某種兇險的氣息，令她隱隱覺得不妥。京城對紫顏就像上癮的毒藥，他迷戀那個地方，彷彿有不可言說的使命，執意在那裡生根成長。他在玩火，上回險些燒著自身，幸好全身而退，以後未必再有這般的幸運。還有他的技藝，似乎沒有極限與盡頭，然而在竭盡全力沖向高處時他究竟做了什麼，那些特別配置的香品總惹得她煩躁不安。
她曾瞞了紫顏偷偷去問過姽嫿：「從幾時起，他易容非要有香不可了呢？」姽嫿轉頭看她，眼裡有少見的憂愁，她明白了幾分，然而還是執著地問，想從姽嫿那裡知道確切的答案。姽嫿被她糾纏不過，嘆息著回她，「他有回不小心昏迷，我特意尋皎鏡開方子救醒了，此後就調了合香，要他每回易容時用。」
她奇怪為什麼修習易容會使自身受損，姽嫿答不了她，只說：「別說是他，我們制香師每年也要靜養一月，祛除體內邪毒雜氣。是葯三分毒，易容的那些藥物毒性更大，他少不了諸多嘗試，總不是長壽的法兒。只不過，若勸他放棄挑戰，做個尋常的易容師，也就不是紫顏了。」
側側無言，姽嫿的猜測雖不中亦不遠，紫顏如果曉得回頭，如果能留有餘地，也就不是紫顏。在易容這條路上，他走得最遠最決絕，遠超尋常的技師，簡直是以命在搏，那些血淚悲酸旁人都不曾見，只記得他明媚燦爛的容顏。
如果可能，她真想回到過去，在沉香谷初見之時，狠心拒絕了那時的他，就不會有今日的紫顏。說不定，那才是他的幸福。
她胡思亂想之際，馬車忽然停下。千姿的聲音如浸了冰雪，破空而來，「你來做什麼？」
「哥哥的客人就是我的客人。」一個尖利的少年嗓音響起，明明說著客套的話，語氣里是毫不示弱的執拗，將稚嫩的聲音裝點得老成了三分。側側微微掀開一角帘子，見說話人一身素衣，年紀僅有十三四歲，神情老練得如歷經世態滄桑。
坐騎焦躁地踏蹄逡巡，長長的馬鞭垂下，千姿冷冷地注視少年，道：「蘭伽，不許對我的朋友無禮。」
「難道哥哥真有朋友？這倒讓我更好奇啦。」蘭伽奚落地說完，驅馬走近，對了螢火道，「我要見你家主子。」
蘭伽身後立了百騎鐵甲騎士，黑壓壓佔了半條街，然而螢火平靜地直視前方，恍若未聞。蘭伽也不生氣，揚起鞭子朝車簾捲來，飛鞭如電，眼見要擦著螢火的臉。左格爾嚇得側身閃躲，螢火張手一撈，鞭子已抓在手中，他瞥了小王子一眼，丟下了鞭子。
蘭伽的嘴角迅速抽搐了一下，擠出笑容道：「最好你家主子值得你惹惱我。」頓了頓道，「我要見的人，沒人能阻攔。」往身後點了點頭。
有六騎拍馬而出，手中皆持長槍。
「給我掀了車蓋。」
駿馬騰空，長槍即出，螢火挑高了眉，握緊了身畔的刀。斬馬、斬人，還是斬槍？腦中電光石火閃過，尚未決斷，一個身影快如風雲變幻，扣住了蘭伽厲喝一聲：「放肆！」
六騎如被定身，生生於半空艱難折返，回首望見千姿的手