離京城不遠的樂州城外，一駕雕輪綉幃的香車緩緩向北駛去。
車上有一少年掀開油紙梅花暖簾，眺望四周景緻，但見翠拂春曉，柳灑長堤，遠望去一城青碧。滿目草色間，夾有三兩點桃花開在枝頭，嬌若美人新妝，倍添嫵媚。少年爽朗回頭一笑，玉白色的面龐比春色更為誘人，「少爺，我們終於上路了！」
紫顏雙目微闔，伸出兩指拎了件白紡綢披風遮在身上，淡淡地道：「沿路風景並無二致，沒什麼希奇。我睡一陣，打尖時再叫我。」說完不理旁人，徑自睡了。
長生初次出門旅行，哪顧得上紫顏這一瓢冷水，又笑著對側側道：「少夫人，我們要去多少地方？會不會去到冰天雪地、鳥獸絕跡之處？」側側笑道：「會啊，到時沒東西吃，就抓個人煮來下酒。」說完，見長生一臉詫異像是真信了，咯咯笑個不住。
螢火兀自在車中盤膝打坐，對身邊的喧嘩充耳不聞。長生不想去觸他的霉頭，唯有睜大雙眼，一絲不漏地貪看車外風光。側側起先笑話他是土包子，待打過瞌睡，見他仍看得認真，心下生出憐意，摸了摸他經風吹紅的臉，道：「春寒料峭傷人，你莫要再看，放下帘子暖和一陣。」
長生被她提醒，果然打了個噴嚏，再回望紫顏，已蒙了披風在臉上。長生忙放下帘子，赧顏道：「我只顧貪玩，差點凍壞少爺。」紫顏一動不動，像是真的睡著了。
沒有風景可看，長生隨了車子輕輕搖晃，不多時也睡著了。夢裡瞧見碧草茵茵，猶如淺湖連天，許多似曾相識的青山綠水，齊齊地往眼前兒扎堆。風和日麗的好天氣，清明爽快的好心境，很久不曾有了。長生俯下身，茸茸的青草輕刺他的手，痒痒地直鑽到心裡去。
紫顏不知何時張開眼來，側側望著長生唏噓地道：「他什麼好事都沒經歷過，但願這一路上別再有什麼磨難。」紫顏沉吟了片刻，對螢火道：「到了下個縣城，買些水晶玻璃把暖簾換了。」然後輕闔眼帘，彷彿從來沒有睜開過。
他腰間的香囊暗暗散出幽妙的香氣，如一襲錦被遮住了長生。
馬車一徑奔了兩個時辰，長生醒來時驚喜地發覺兩旁車窗變得清晰可鑒，外邊的人影看得清清楚楚，寒風卻不會漏進一絲兒來。更精妙的是窗上配了小門，往邊上一拉，涼涼的風透身而過，令他渾身舒暢。
縣城裡最大的商行老闆正站在螢火旁邊，賠笑地和他結算價錢。螢火也不多說，隨意打賞了一大錠成色極好的足金，登即吸引街上所有的目光。等紫顏一行人進了臨街的酒館用膳，圍觀香車的百姓幾乎惹得車夫要揚鞭打人。
一個頭綰雙髻的小丫頭涎著臉靠近車夫，甜甜笑道：「車夫大哥，你口渴了吧，我給你買茶喝可好？」車夫瞥她一眼，見她敞著單薄的毛青布棉衣，一條又肥又大的百褶裙垮在腰身上，毫無姿容可言，便搖了搖頭。
小丫頭立即摸出三枚銅錢，指了前邊的一家茶水鋪道：「車夫大哥，那家『羅氏茶鋪』的神仙茶當真比蜜好喝，我買來給你解解渴。」那車夫拗不過她一腔盛意，想想無妨，就點頭應了。
小丫頭一蹦一跳地去了，不多時取來一盅茶，車夫喝了幾口，的確好味道，便有一茬沒一茬和她聊起來。那丫頭聊到興起，索性躍上馬車和他神侃。說到後來，車夫把祖宗八代的故事講完了，眼一斜，看見紫顏一行人吃完出來，連忙趕小丫頭下車。
那小丫頭扣上了棉衣，像是禁不住天氣的寒冷，走過眾人身邊時尤縮著脖子。螢火狐疑地瞪她一眼，等上了車仍皺眉想著，覺得奇怪。紫顏一坐回馬車，就道：「我的香呢？」在樂州，姽嫿曾交給他一大包香帶了路上用，這下十幾種香全沒了，連長生也嚇出一身冷汗。
螢火猛然驚覺，叫道：「那個丫頭！」掀開馬車前面的帘子，急望向街上。人來人往，哪裡去找一個小小姑娘？
螢火拉住車夫盤問了許久，側側聽罷，冷笑道：「不消說，是個慣偷。」紫顏道：「去這城裡最大的當鋪看看。」側側愣道：「她一定有同夥銷贓，為何去當鋪？」紫顏笑吟吟地道：「我看到她的面相，這孩子身世可憐，偷東西不過混口飯吃，不會有同夥。」側側嘀咕了半天，不信他憑擦肩而過的一瞥就能斷定那丫頭的行止。
紫顏的權威在另兩人那裡卻是毋庸置疑。螢火立即打聽了當鋪所在地，火速地吩咐車夫趕車前往當鋪。馬車停在「恆信當」外，一面四角包銅的長方木牌上大書一個「當」字，門戶井然。內里曲折盤繞，從外面看不出究竟。側側不以為然，「這也算城中最大的當鋪？」
螢火跳下車進門去了，眾人在車上等著，不多時，他從另一邊的門走出來。長生奇道：「咦，這店鋪有兩個門。」側側笑道：「當鋪都有前後門，你要進去了就知道，裡面還有一道大屏風。來這裡的最怕見人。」
長生低頭想著，約莫有模糊的片斷自心下閃現，卻什麼也記不清了。螢火走近眾人搖了搖頭。紫顏道：「我和側側在這裡守著，你們倆去其他鋪子走一趟。」
長生見有獨自效力之機，分外歡喜，忙應聲摸著路尋去了。他單薄的身影慢慢消失在街角盡頭，像一葉飄萍遁去無蹤。側側想到他雖在紫府忙裡忙外，可人卻再天真不過，蹙眉道：「他連當鋪也不識，怎好叫他去？」紫顏如同嚴父，明明心是軟的，偏故作嚴厲地道：「玉不琢，不成器，多少要讓他吃點苦。」側側認真地盯了他看，見他殊無玩笑之意，只能由他去了。
「請問，這附近有什麼當鋪嗎？」嘴甜人俊就是討便宜，長生很快問到了路，更有人自甘當嚮導，領著他直達另一間當鋪門口。他直覺這是那個小丫頭會來的地方，櫃檯雖高，掌柜卻慈祥。想到那些香是紫顏的命根子，他的心一拎，放下猶豫走上前和掌柜寒暄。
「你說的這位客人剛走。」
長生大喜，「那些香在不在？我要贖出來！」
掌柜斜睨著眼看他，「小店不收來歷可疑之物，一則那些香也不值幾個錢，二則她交代不出東西從何而來，當然不能收。」
長生暗罵他不識貨。姽嫿所配無一不是極品香料，這老頭居然沒看出來，以為和寺廟裡賣的尋常焚香差不多。這家鋪子既不收，那丫頭會不會再去其他的店鋪碰運氣？他忙向掌柜打聽，掌柜道：「這城裡統共三家當鋪，你隨便走走就碰到另外一家。」
長生心想螢火自會去剩下那一家，他倒不必去了。怕就怕那丫頭以為這香不值錢，隨手扔掉，那便麻煩。一念及此，想到對方剛走不久，急忙追了出去，沿著大街小巷找了起來。
春日的風吹在臉上暖洋洋的，長生全無看風景的心思，一徑追了行人問那丫頭的行蹤。好在真有幾個幫閑好事之徒曾經見過她，長生在被騷擾了一陣之後，找到了蛛絲馬跡，往一處破舊的農舍走去。
「宋丫頭就住在那裡。」
長生走到房外，聽到裡面有簌簌的聲響，知她在家。他不由展顏一笑，那是篤定得意的微笑。想到他就要隻身擒賊，在紫顏面前立下一功，長生心頭一熱，他終於不再是無用之人。
滿地稻草，塵生灰侵，長生潛伏在外，發覺這地方髒亂得沒個立腳處。他嫌惡地皺著眉，撥開堆在木窗上的舊家什，悄悄探頭窺視。那個姓宋的丫頭獃獃地把紫顏的香鋪成一排，拿起一包又放下，喃喃自語。長生豎起耳朵，依稀聽得她在說：「又不能換錢，為什麼不能換錢呢？它們這麼香，為什麼換不了錢？」
四壁皆空，她周圍一丈以內，沒有任何長生認為像樣的東西。這時宋丫頭的肚子咕咕一叫，她抽出一支香來，「算了，我不賣你們。」左右摸索，取出一個火摺子，「啪」地燃起火去點那香。「老天，你要是讓我湊足了錢，找到我娘，我就把這些香都燒了孝敬你！」宋丫頭舉起香向上天禱告，口氣卻一點不客氣。
「撲通——」她說完話後頹然倒地。長生驀地想起，少爺的香多是迷香，不是麻痹就是鎮靜所用，這小丫頭如何能聞得，忙奔進屋去掐斷了裊裊升煙的香。
房中唯一的桌上立了牌位，上面寫了「顯考宋良之位」。長生知她失怙，心生憐惜，本想教訓她一頓也沒了心情。這時門外飄來一陣風，螢火到了，長生忙說了大致情形，又道：「這丫頭怪可憐的，能不能放她一條生路？最好留錠金子給她，莫讓少爺知道，就說我們從當鋪里贖回來的就是了。」
螢火面無表情指著門外，長生轉頭看去，紫顏的馬車已停在外面。他知道瞞不過，只得捧了香，愁眉苦臉地走出去迎接。
「少爺，那丫頭偷香原是情非得已。」長生絮絮叨叨把宋丫頭的身世依足想像，說了個透徹。側側瞪大眼說：「咦，你莫非早就認得人家？」
長生笑道：「少爺明白我的意思。」紫顏搖頭，「不明白。她偷了東西，就要受懲罰。」長生忙道：「昔日艾冰他們不也沒受懲罰？少爺更把所有家當都送他們。」那件事一說起來，長生就耿耿於懷。
「他們為我做了一件事，算是扯平。