這個冬日，臘梅迎雪怒放飄香，長生清早嗅見花香時，聽見童子們敲打冰棱的聲音。長廊里堆了厚厚的雪，中間踩出一條窄窄的腳印道，他沿了腳印走到玉壘堂門口，旁邊的松樹突然簌簌落落跌下一團雪，驚得他心一跳。
倚窗望去，玉屑飛揚，瓊珠閃爍，天地間一色雪白，美不勝收。痴痴看了一陣雪景，想到前月里那場易容，長生心緒難平，狠狠吸了兩口冷氣，方才澆滅了難熬的苦火。他不敢多想過往，從雲煙里看到的過往，令他多想一刻都膽戰心驚。
長生按下心思，待會兒定要溫兩盞好酒，上菊香圃里陪紫顏賞雪觀景，驅驅連日來的晦氣。想到此處，忙持拂塵把堂里的浮灰撣了一遍，待手腳和暖了，想到紫顏快要起身，取鎏金火盆在堂里燒足了炭。
片刻後聽到腳步聲，長生微笑轉頭看去，竟是一名錦衣侍衛提了刀冷然走近。
「你是什麼人？」
那侍衛不說話，把刀往他脖子上一橫。長生驚懼之間，又見七、八個侍衛隨後跑進玉壘堂，打鬥聲隨即從別院傳來。侍衛越涌越多，側側和螢火兩個身懷武功之人被大批侍衛逼迫著，漸漸往堂里靠近。
長生急得大叫「少爺」，侍衛的刀往下一壓，他乖乖收聲，心下焦急如蟻。側側和螢火進了堂，兩人見他受制，同時推開眼前對手，一齊來救。那侍衛不敢硬碰硬，連忙收刀躲了去。三人併到一處，長生連聲問：「少爺呢？少爺呢？」
「我也想知道他在何處！」一人昂首踏進堂中，霸氣的聲音正如他的神情，不可一世。
「見了熙王爺還不快跪下！」有侍衛喝道。
三人怒氣沖沖瞪著熙王爺。里三層外三層的侍衛如不透風的牆，把紫府重重包圍，縱如螢火一向見慣大場面，也暗自揣度不能安然脫身。側側秀眉緊蹙，她和螢火走掉不難，但紫顏和長生恐怕就要費些工夫了。
熙王爺戴了紫貂暖帽，身披玄狐裘，足蹬一雙黃緞鹿皮靴，大剌剌地在螺鈿交椅上坐了，蹺起腿指了長生道：「你，說出紫顏的下落，饒你不死。」
長生不覺冒了一頭的汗，搖頭道：「小人不知。」
熙王爺嘿嘿一笑，轉頭問側側：「這位聽說是紫夫人？該知道你家相公去了何處？」
側側鎮定地道：「王爺來尋我家相公，必是有事相求，何必如此囂張？」
熙王爺沉下臉，肅殺地道：「誰說我要求他？來人，把那小子砍了，我看他躲到幾時！」
一個侍衛拉過長生，正待一刀砍下，螢火怒極起身，忽聽得熙王爺身後一侍衛開口道：「草民見過王爺。」
熙王爺聽到語音自耳後傳來，近在咫尺，並不驚恐，哈哈大笑道：「不愧是易容國手！好，好！」他一揮手，拉著長生的侍衛即刻鬆手，螢火也退開一步。
紫顏緩緩走到熙王爺跟前，手一抹換去容顏，安詳地對他道：「王爺來者是客，不如由草民做東，先陪王爺喝一杯酒？」
熙王爺眯起眼，笑道：「我是不速之客，該陪你們喝一杯壓驚酒。來人，上酒！」紫顏見美酒陸續端上，心中微涼，連酒菜皆已備好，熙王爺此行必不會只為了易容那麼簡單。
他所擔心的事情，終於發生了。
酒過三巡，長生捂了嗓子咳嗽。一大早就灌了一肚子的酒，自不如想像的愜意。再加上每人身後都有虎視眈眈的幾把快刀，無論如何喝不痛快。
「先生的技藝本王如雷貫耳，今日有一事請先生出手。」熙王爺漫不經心地說道，「如果先生不答應，我會殺人滅口，絕不叫這事傳揚出去。先生想好了再應我。」
座下長生等三人聽得心驚肉跳，紫顏輕笑道：「王爺說什麼客氣話，既是王爺之事，紫某當為犬馬，無不效力，怎會不答應呢？」
熙王爺哈哈大笑，一拍桌子道：「好！你這一句話保全了闔府性命。要知道你剛才若有半絲猶豫，別說你身邊這三人，就是外面那幾十個童子，我也盡數砍了。」
長生害怕得想哭，好在紫顏始終若無其事，彷彿熙王爺是他多年老友，渾不知剛避過一劫，言笑晏晏向敬熙王爺敬酒。
熙王爺揮了揮手，眾侍衛退出堂中，他瞪了長生等三人一眼，道：「你們三人還不快退下！我有要事和紫先生商量。」
紫顏道：「王爺不知，我施展易容術時常須他們三人相助，如王爺所談與易容相關，請留他們在此。」他深知，知道熙王爺的秘密固然會不小心丟了性命，但對熙王爺無用的人更可能立即沒命。
熙王爺嘿嘿冷笑，「好，是你要多他們六隻耳朵，如果走漏一絲風聲，我就割下這六隻耳朵，給你燉湯喝。」
他明明有求於紫顏，偏是頤指氣使，說不盡的狂傲討厭。側側氣得發抖，換在往日早扇他兩耳刮子，此時不能輕舉妄動，隱忍得甚是辛苦。螢火面無表情，從紫顏出現之後他就成了木頭人，但紫顏的每個舉動神情皆被他收在眼底，只等紫顏選擇最好的時機。
紫顏並不想反抗。
他很合作，以最溫和的笑容恭維熙王爺道：「王爺說笑了，我知道王爺勇略過人，不會隨意處置他人。我府里全是鋸嘴葫蘆，透不出風。」
熙王爺點頭，這才說出了驚天動地的一句：「你可知先皇所立的太子，並非當今聖上？」長生與螢火面面相覷，驚出一身冷汗。涉及了宮廷秘聞，無論熙王爺所求是什麼事，只怕應不應都難逃死罪。
紫顏安然聽著，熙王爺又道：「那位大皇子失蹤多年，我要你做的，便是把我易容成他的模樣。」
紫顏道：「可有任何容貌體征？」
「他應該長得像聖上，除此之外，本王一無所知。」熙王爺板臉說道，「先皇遊獵時常帶他出行，他不慎走失那年該是五歲左右，縱有畫像留下，想來也與如今的相貌判若兩人。」
「他與當今聖上相差幾歲？」
「五歲。」
「那麼該是二十五歲，與王爺差了十多年的日子啊。」紫顏這樣說著，細細看熙王爺額上的淺紋。
熙王爺忽然轉頭看向長生，眼神一揚，長生心口緊抽，聽他拖長了音慢慢說道：「奇怪，仔細看的話，你這書童倒有幾分像聖上年幼之時。」
紫顏沒看長生，直視熙王爺，笑道：「若不是因為他有幾分顏色，我哪裡會從人販手裡買下他來呢。」他持了金菊杯淺抿一口，瑩白的晶指捏成一個好看的姿勢，舉手投足皆可入畫。熙王爺愣了愣，忘了剛才所說，奇異地盯了紫顏看。
等紫顏酒入喉中，輕輕嘆出一聲，碎金裂帛般敲著熙王爺的耳。他猛然一震，為掩飾尷尬的神情，嘿嘿冷笑道：「消去十多年的年月，對紫先生而言易如反掌。」
紫顏點頭，「何況王爺是他的本家叔叔，容貌略有相似，的確不難做到。我只需從聖上、太后、先皇和王爺四人的長相中找出不肖似處，為他擬個現今的容貌也就是了。」頓了一頓又道，「王爺想認太后為母？」
熙王爺乾笑兩聲，一翻白眼，「你以為呢？」
紫顏殊無取笑之意，肅然道：「倘若王爺真有此意，就不單是易容這麼簡單。易容一技，觀形察神，聽聲辨氣，相面看骨。窺其坐立行止，心志談吐，察其為人處世，臨機應變。待諸事具備，方才選材描體，模態煉神，擬聲仿氣……稱得上包羅萬象，技法無窮。如今大皇子的容貌品性只能憑空猜度推斷，無可依據，就越發要從秉性而入，猜想其狀貌性情，有何習氣癖好，才可瞞過天下人。」
瞞過天下人。
熙王爺知道紫顏心如雪鏡，目光滑過長生、側側和螢火僵直的臉，點頭微笑道：「紫先生果然比我想得深遠，好，好。照浪薦舉得沒錯，你確能擔此大任。」長生聽到照浪的名字，差點跳起來，另外兩人則恨得牙咬。可三人均知此次生意的厲害，不得不把恨意放下，如不打點精神伺候好熙王爺，否則這府里不會有一個活口。
紫顏垂下頭，似笑非笑地道：「王爺忘了一樁事。如果王爺易容成了大皇子，誰又來做王爺呢？」
熙王爺沉吟，「這……本王不是沒想過。只是尋常人等，怎能假扮堂堂王爺而過關？除非……除非是那個人。」紫顏舉杯笑道：「他是再合適不過了。」側側與長生面面相覷，不知他們在說誰。唯有螢火雙唇翻動，無聲地吐出了兩個字：「照浪。」
熙王爺眼尖，呵呵笑道：「你的手下說得不錯，照浪若是扮我，連太后也瞧不出來。」
「王爺何苦費此周章？」紫顏淡然道，「王爺身為天璜貴胄，本就可問鼎天下。與其讓先皇的大皇子出面，不若王爺自己站出來就是了。禪讓給兄弟或是叔叔，有何差別？」
「我要能做皇帝，十幾年前就做上了。熙王爺這三個字，偏偏有人看不慣，我可不想登上皇位後，天天忙著平亂！」熙王爺哈哈大笑，陰鷙的笑聲不乏苦澀，「相反，聖上把皇位讓給長兄，天經地義，而且太后思子多年，必會成全聖上這番孝悌之心。聖上改做聖人