小凌小者，警以透之，剛中而立，行險而順。
強者懾服弱者，要用威戒，警告的方法治它。威嚴適當就心服，甘願聽命，冒死奮戰。
統率一貫服從命令的軍隊去對敵作戰。當你調遣指揮它，它仍然違抗命令，如果這時你利用金錢去收買它，反而會使它更加產生懷疑。在這種情況下，你可以故意製造事端或失誤，責備、懲罰他人發生的過錯，藉以警告暗示不服從命令的人。所謂警告暗示它，也就是從另一個角度來治服，這取出是採用殺一儆百的方法來樹立權威，也可以說，這是調兵遣將的方法。
指桑罵槐原意是指著這個罵那個，在軍事上，將帥們為了在下級面前樹立自己的威嚴，多使用「殺雞敬猴、敲山震虎」的權術。
歷史上孫武斬殺吳王寵姬，田穰苴斬殺齊景公親信，都使被統御者震驚，孫武和田穰苴他們共同的特點是治軍從嚴、執法從嚴，對違反軍紀者繩之以法，起到了殺一儆百的作用，吳王西破強楚，北威齊晉，齊景公轉敗為勝，威震晉燕，江復國土。一兩位軍事領袖的從嚴治軍有著直接關係。
抗戰初期，蔣介石、汪精衛、白崇禧，以及行政院秘書長黃睿於南京開一秘密會議，決定立即封鎖長江，捉拿正在武漢巡遊的日本艦隊，此屬機密計畫，除出席會議四人外，任何人一概不知，但是，日本艦隊得到情報，當夜疾駛，離漢逃回上海。蔣介石大怒，顯然小組內有人通敵，密令憲兵司令嚴查，務要揪出此內奸，很快就查出了這位通敵買國的黃睿。為了肅清內奸，立即將黃睿處死，這樣一來，那些意志動搖的「恐日派」再也不敢妄發謬論，亦再不敢有通敵舉動了。
抗戰時，山東主席韓復榘，與日互通聲氣，不聽中央指揮，貽誤戰機，致使山東山西大片國土相繼失陷。蔣介石親自批准，生擒韓復榘。後在河南開封計擒韓復榘。押至武漢由軍事報員會軍法部審判長鹿鍾麟親審，並公開執行槍決。這就是「殺雞儆猴」之計的功效。
在外交領域，指桑罵槐常常會收到意想不到的功效，在聯合國託管理事會上，英國代表佛特爵士暢談英國讓其所屬殖民地獨立的事迹，蘇聯代表潑其冷水：「誰都知道英國聯邦的各國總理，很多是以前英國監獄裡的人。」「不錯！」弗特爵士回答：「把犯人變成總理，總比貴國把總理變成犯人好得多。」蘇聯代表啞言。
給世人留下的印象最深的，要屬於「四人幫」對這一陰謀的運用，典型的如「批林批孔」之時，用指桑罵槐的方式「批周公」，即間接地把矛頭指向周恩來總理，這種不光明的政治手腕為世人所厭惡。
敲山震虎 田穰苴力斬庄臨軍
春秋末期，晉國進攻齊國的阿、鄄地區，同時燕國侵犯齊國的黃河南岸地區，齊國的軍隊都打了敗仗。為此，齊景公十分惱怒。
一日早朝，齊景公環視群臣，說：「難道眾卿就不能為朕薦一治國之才嗎？」
大夫晏嬰上前奏道：「臣向大王薦田穰苴，這田穰苴雖是田君的妾之所生，然而他的方才能夠使眾人信服，他的武略能夠使敵人畏懼，如果大王能任用田穰苴，定能將入侵之知縣拒國門之外。」
齊景公大喜，第二日派晏嬰將田穰苴請進宮來。
齊景公與田穰苴商討軍事政治，田穰苴無一不曉，從容對答，文韜武略，齊景公非常滿意。傳旨在景陽宮設宴款待田穰苴，席間，齊景公宣布任命田穰苴大將軍，統率齊軍抵抗晉國和燕國入侵之敵。
田穰苴走出席宴，跪地謝恩，「田某叩謝大王重用之恩，我本來是地位很低的人，大王把我從平民中提拔出來，加官司在眾大夫以上，恐怕士卒不信服，百姓不擁護，人的地位低微就沒有權威，我請求大王派一位您所寵信的、全國軍民所尊敬的人作我的監軍。這樣我才可以遵從大王的任命，拚死報國。」
齊景公點頭稱是。
第二天，齊景公如今文武百官司，傳旨任命田穰苴為齊國大將軍，任命他的寵臣庄賈擔任監軍。
下朝後，田穰苴與庄賈商定第二天正午在軍營業員大門會見，共商出兵大事。
田穰苴回軍宮後，著人設置好計時的日表和漏壺，等待著庄賈的到來。
第二日，庄賈的親戚和下屬設宴為他餞行，快到正午，有一下屬提醒說：「監軍不是與大將軍約好在下午商討用兵之事嗎，還請監軍酌量為好。」
此時，庄賈已微有醉意，「什麼大將軍，只不過是一介平民，他統帥的還是我的部隊，商討用兵，讓他等一會兒吧！」隨即，舉杯狂飲。
時到正午，端坐在中軍帳中的田大將軍問左右：「監軍何在？」
左右答：「監軍未進營。」
「此時何時？」
左右答：「時過正午。」
當即，田大將軍命人砍倒日表，倒掉漏壺裡的水，鳴金升帳，點將後，頒布軍紀於三軍。
傍晚，庄賈乘車帶大批使者駛進軍營，面帶醉容來到田穰苴面前。
田穰苴問庄賈：「為何過了約定時辰才到？」
庄賈答：「親戚為本監軍餞行，所以耽擱了。」
田穰苴說：「將士從接受命令的那天起就要忘記他的家，臨戰之前要忘掉他所有的親人，戰鬥開始後就要將生死置之度外。況且，敵軍已入侵我境，國內人心騷動，士卒在邊境苦戰，君不能眠，民不下咽，你還搞什麼餞行！」
庄賈將頭一擺：「餞行又怎麼樣？」
田穰苴大怒：「軍法官，按照軍法，在規定時間內無故後到的，應如何處置？」
軍法官答：「依軍法，應予斬首。」
田穰苴大跑一聲：「正軍紀，將監軍推出轅門斬首！」
庄賈此時酒已驚醒，大聲叫使者去向景公求救。
田穰苴將庄賈斬首後，首給升上旗杆，警示於三軍，全軍大為震驚。
過一會兒，齊景公派遣的使者才拿著符節乘車趕到軍營，來救庄賈。田穰說：「將軍在外這執行任務，君王的命令有些也可以不接受，庄賈違反軍紀，已被正法。」他又問法官：「軍營中不準馳車，現使者乘車馳入軍中，按軍法如何處置？」
軍法官答：「應當斬首。」使者十分害怕。
田穰苴說：「君王的使者是不能殺的。」於是他只下令殺了使者的僕人，砍了使者車子左邊的木杆，殺了在右邊駕車的馬，並警示三軍，今後凡在軍中馳車者，一律斬首。
從此，全軍將士再沒有敢輕視田穰苴而違反軍紀了。
由於田大將軍軍令如山，又能和士兵同甘共苦，結果軍威大振，他帶領齊軍勝利地抵禦了晉國和燕國，收復了失地，保衛了國家。
此故事可謂指桑罵槐之謀略運用得最生動的一例。
軍令如山 孫武王前斬愛妃
春秋時期，孫武剛到吳國，吳王見孫武獻上《孫子兵法》，稱讚不已，便對孫武說：「孫先生，你寫的兵書挺不錯，不過這只是紙上談兵，不知先生能否實踐，親自示範一下練兵方法，讓我們飽飽眼福。」
孫武回答：「大王，這有何難，不過我有一個條件，練兵的人必須絕對服從我的命令，違者格殺勿論。」
吳王說：「當然，當然，朕想請教先生，你的練兵方法對婦女也適用嗎？」
孫武回答：「可以。」
於是，吳王集合180名宮女，交給孫武操練。
孫武把180名宮女編成了兩個隊，每人各持一戟，並由吳王最寵愛的兩位姬妾分別擔任隊長。
站好隊後，孫武便對她們說：「大家聽好，你們每個人都要記住前、後、左、右位置，明白嗎？」
宮女們同聲回答：「明白。」
部署好後，孫武設下了執行軍法用的斧鋮，並三令五早申，對不執行命令者執行軍紀。
孫武擊鼓傳令：「右！」宮女們聽了哈哈大笑，你打我戳，極不嚴肅。
孫武立即嚴厲地對她們說：「大家嚴肅點！你們初步訓練對軍令不熟悉，責任在我，請大家注意，三令五申擊鼓，當左則左，當右則右，當前則前，當後則後，記住了嗎？」
她們依然同聲回答：「記住了！」
於是，孫武再三令五申，然後擊鼓向左，殊不知這些宮女又嘻哈打鬧。
孫武見此情況，十分生氣，對她們大聲批評：「剛才我已經明白告訴了你們，為什麼不照我說的去做？軍令如山倒，士兵不聽從指揮，隊長應受軍法懲處！來人，將兩位隊長推出斬首示眾。」
此時，正在觀台上看操練的吳王，見孫武要殺自己的受姬，慌了手腳，急忙派人下去傳話說：「大王已看出先生會用兵了，請先生手下留情，寬恕大王的兩位寵姬吧。」
孫武正色回答：「大王既然已經命令我為將軍，並叫我指揮練兵，我有言有先，違軍令者斬，軍令豈能兒戲，常言道：將在軍，君命有所不受！」隨即下令斬了兩位隊長。100多名宮女嚇得連大氣也