孫子曰：昔之善戰者，先為不可勝，以待敵之可勝；不可勝在已，可勝在敵。故善戰者，能為不可勝，不能使敵之必可勝。故曰：勝可知而不可為。不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則不足，攻是有餘。善守者，藏於九地之下，善攻者，動於九天之上；故能自保全勝也。
見勝不過眾人所知，非善之善者也；戰勝而天下曰善，非善之善者也。故舉秋毫不為多力，見日月不為明目，聞雷霆不為聰耳。古之所謂善戰者，勝於易勝者也，故善戰者之勝也，無智名，無勇功，故其戰勝不忒；不忒者，其所措必勝，勝已敗者也。故善戰者，立於不敗之地，而不失敵之敗也。是故勝兵先勝而後求戰，敗兵先戰而後求勝。善用兵者，修道而保法，故能為勝敗之政。
兵法：一曰度，二曰量，三曰數，四曰稱，五曰勝。地生度，度生量，量生數，數生稱，稱生勝。
故勝兵若以鎰稱銖，敗兵若以銖稱鎰。
勝者之戰，若決積水於千仞之奚者，形也。
孫武說：過去善於作戰的人，首先創造不被敵人戰勝的條件，以等待可以戰勝敵人的時機；不被敵人戰勝在於自己的主觀努力，可以戰勝敵人在於敵人出現錯誤。所以善於作戰的人，能做到不被敵人戰勝，而不便敵人有可勝的時機。所以說：勝利是可以預先知道的，但不能蠻幹取得，不被敵人戰勝的，在於嚴密的防守；可能戰勝敵人的，在於乘隙的進攻，防守是因為兵力不足，進攻是因為兵力有餘。善於防守的軍隊，就像隱藏在深不可測的地下；善於進攻的軍隊，就像來自高不可測的天上，所以能保存自己而獲全勝。
預見勝利不超過大多數人所能知道的，這不能算是好中最發的；打了勝仗天正值都說好，也不能算好中最好的，所以舉起毫毛不算力氣大，看得見日月的輝光不算得眼睛明這，聽得見雷聲的震動不算有耳朵靈敏，古代所說的善於打仗的人，是取勝於易勝的敵人，所以，善於打仗的人取得的勝利，即沒有料敵制勝的智名，也沒有勇敢殺敵的武功，他戰勝敵人是因為在作戰指揮上毫無差錯，他所以毫無差錯，是因為他採用的作戰措施是必勝珠，是取勝於早已處於失敗地位敵人，所以善於打仗的人，先立於不敗之地位，而不放過足以擊敗敵人的機會，因此，勝利的軍隊總是先造成勝利的條件才同敵人作戰，失敗的軍隊總是先同敵人打起來然後僥倖求勝。善於指導戰爭的人，必須修明政治、確保法治，所以才能掌握必勝不敗的決定權。
兵法：一是度量雙方土地面積的大小，二是估量人口，兵源的眾寡，三是計算物產、資源的多少，四是權衡軍事實力強弱的對比，五是分析敵我雙方有利不利條件和決定取勝方法，敵我雙方都有土地，就產生面積大小問題的「度」；雙方土地大小的「度」的不同，就產生人口、兵源多少的「量」；雙方人口、兵源的「量」的不同，就產生物產、資源多少的「數」；雙方人力、物產多少的「數」的不同，就產生力量強弱對比的「稱」雙方力量強弱的「稱」的不同，勝敗也就清楚了。
所以勝利的軍隊作戰，好像「以鎰稱銖」，失敗的軍隊作戰，好象「以銖稱鎰」。勝利者作戰，就像掘開八百丈高山溪谷中的積水那樣奔流直下，具有雷霆萬鈞之力，不可阻擋。
本篇主要論述依據敵我雙方軍事實力的強弱，採取攻守兩種不同形式，提出了首先立於不敗之地，而後求勝的作戰指導原則。
翻開我軍的戰史，便會發現，孫子兵法中提出的這一原則，是十分正確的，它符合古往今來所有戰爭的基本規律，是克敵制勝的法寶。
想當年，我紅軍初創時期，由於不懂得這一規律，南冒起義一開始，便憑著革命的勇氣和理想的熱情，企圖奪取大城市，與強大的反動勢力進行決戰。然而幾個回合下來，弱小的紅軍遭到了幾乎毀滅性的打擊，處處受到數倍於已的敵人的圍剿。
毛澤東首先發現了革命根據地作用，他了現遠離城鎮，交通不便，經濟落後的山區，恰恰是敵人鞭長莫及，而紅軍可以安然生存的地方，因此，他率領著秋收起義的部隊走向井岡山匯合，使得紅軍紮下根來，逐漸發展狀大，最後形成了燎原之勢。
毛澤東的決定，恰恰符合了孫子兵法中提出的「先為不可勝， 以待敵之可勝，」的作戰指導原則。
在此後數次反圍剿戰爭中，毛澤東，朱德等老一輩革命家也基本遵循了這一作戰原則，在強大的敵人面前，不與敵人作正面的對抗，而避開敵人的鋒銳，在山區里同敵人捉迷藏，「善守者，藏於九地之下。」等到敵人鬥志沮喪了，精神疲憊了，糧食用光了，彈藥消耗了，已無心同我決戰時，紅軍才集中優勢兵力，重點攻擊一部或一簇力量薄弱之敵，故而屢戰屢勝，連續粉碎了蔣介石四次數十萬大軍的圍剿，不但壯大了紅軍的力量，還擴大了根據地的面積，提高了共產黨的威望，使人民有水深火熱之中看到了光明和希望。
然而四次圍剿之後，以王明，李德為首的教條主義者們掌握了軍事領導權，他們絲毫不懂得「先為不可勝，以待敵之可勝」的軍法要典，完全不顧及敵強我弱、敵從我寡的現實，擺開陣勢，要堂堂正正地同敵人打陣地戰，其結果，非但紅軍遭到了幾近毀滅性的重創，已經開闢了數年之外的根據地也全部喪失，紅軍不得不進行戰略的總退卻，開始了震驚世界的兩萬五千里長征。
孫子在本篇中，還講到了兵法的問題，即所謂的「度」「量」「數」「稱」「勝」等問題，筆者認為，孫子論述的這些道理，是同當時的生產力水平和經濟狀況相適應的，俗話說，落後就要挨打，一個國家沒有一定的經濟實力，一定的疆界，一定的兵源，那麼這個國家是無法進行或維持戰爭。
在孫子所處的春秋戰國時期，當時的生產力水平十分低下，既沒有先進的科學技術，也沒有機器生產，勞動力的水平基本相同，都是用笨重的工具，從事著繁重的體力勞動。因此，衡量一個國家經濟實力的強弱，基本是有國土的大小和人口的多少來確定的。
但在現代戰爭中，衡量這些事物的標準便有了巨大的變化，先進的科學技術的運用，在規模的現代化機器的生產，使得一些國家的實力不能僅僅從國土的大小和人口的多寡也衡量了，例如二次世界大戰前夕，亞洲的日本和歐洲的德國，他們發展軍工業，結果使得大戰爆發後的初期，他們一度佔了上風，先後打敗了十多個國家，幾乎實現他們獨霸世界的狂妄野心。
由此可見，在戰前的「稱」，是十分必要的。誰能夠佔到壓倒性優勢，誰就會在戰爭中取得勝利，當然，「稱」的內容已經同過去不太一樣了。他注入了時代的氣息和內容，但孫子所闡明的基本作戰原則仍然沒有變，落後就要挨打，國家實力不強，「稱」上不佔優勢，必然會在戰爭中吃敗仗。
第一次世界大戰中出奇制勝的新武器
戰爭是一部充滿血腥的教課書，它教導了那些準備戰爭或者防備戰爭的人們，要想地一場大戰中贏得勝利的話。就必須在「稱」上佔優勢，也就是說，要在戰爭中舉足輕重的、能致敵於死命的新式武器，因此，在人類的歷史上，從次序兵器到勢兵器，從手槍步到大炮坦克原子彈，幾乎毫無例外，所有的最新發明科學技術，都首先應用于軍事或者戰爭。
了近代，帝國主義之間爭奪殖民地、商品市場的鬥爭越演越烈，對新式武器的渴求就愈加迫切，英、法、德等老牌帝國主義國家為了在大戰中取得優勢，都在新武器的開發和研製上投入重資。
終於，當第一次世界大戰爆發時，有十多種新式武器出現在戰場上，這些新式武器的出現，的確給戰爭的進程帶來了巨大的影響，也造成了前所未有的殺傷力。使得戰爭這個惡魔，給人類帶來的災難更加血腥，更加沉重。
毒氣—戰爭中的瘟神
1915年1月，東普魯土的馬祖里湖已經結了厚厚的冰層，一陣陣凜冽的寒風吹過。將冰面上的積雪掃蕩得乾乾淨淨。
在湖的兩軍，嚴陣對峙的兩個戰爭狂魔，一方是新興的帝國—急欲重新瓜分世界的普魯士德國；一方是老牌的沙皇帝國—俄國。
兩支軍隊在這兒廝樣了近一百天，雙方都遭到了重創，但是俄軍安住防線，德軍要迅速擊垮俄軍的防禦，佔領東普魯的企圖，一直未實現。
今天難得的好天氣，太陽暖暖地照耀著大地，烤得人身上熱烘烘的，兩軍陣地之間，出現了少有的平和、寧靜的氣氛。
躲在潮濕、冰冷的掩體里的確不是什麼好滋味。外面這麼好的陽光，況且零零散散的槍炮聲離陣地很遠。好像戰爭已經遠去了。
於是，俄國士兵們蜷縮著身體，懷抱著冰冷的步槍，鑽出貓耳洞，一片片悠遠然的躺在塹壕里曬太陽。
正在這時，有幾發炮彈從德軍陣地上飛了過來，散亂地落在俄軍的陣地上，對這種毫無目標的射擊，俄軍的官兵誰也沒有在意。
片刻之後，空氣中開始飄浮著一種爛蘋果