在文綉坊的頭幾天，側側的日子過得清閑，每日翻書閱畫，看女工們彈棉紡紗，織布染衣。雪白的長線如一道道冰幕，將前院後舍遮掩串連，張眼即可見玉色蘭香。
等她熟悉了門戶，四師姐瑤世分了十個綉女在她手下，要她趕製尹貴妃誕辰的霞帔。側側拿到花樣一看，霞帔上繡的是龍紋，不由深為疑惑。她這幾日讀過織綉紋樣的畫譜，皇妃與皇后用的霞帔雖同是深青質的織金紵絲紗羅，但皇妃應綉鳳而非龍，唯貴為皇后者，才能用織金雲霞龍紋。
「四姐，尹妃這件霞帔的圖樣，怕不是內廷弄錯了？」
瑤世慧眼星閃，望了她笑道：「這是小皇帝命內廷的畫師所繪，斷不會弄錯。」
側側似有所悟，捧了不合禮制的綉樣，在廂房中思索良久。兩個時辰後她走出屋，召集所有綉女。
初次對了十個比她年長的人說話，側側眉宇間並未露怯，按心中設想說出諸人的分工。
霞帔長五尺七寸，寬三寸二分，所用的紵絲俗名即稱「緞」。側側從庫房取了一匹深青織金緞料，鋪在桌上道：「今次想請諸位用壓金彩綉來綉這件霞帔，需要的捻金線和五彩雲紋的絲線都在這裡，四人用釘金綉雲霞龍紋，餘下的人各選三四種顏色的絲線，以平針綉紋樣內的輪廓。」
眾綉女見側側挑了圓金、木紅、灰綠、月白、寶藍、雪青、鵝黃、緗色等近三十種絲線，紛紛咋舌。有個叫占秋的綉女，自恃是青鸞的掛名徒弟，當即說道：「七手八腳的，又用這麼多顏色，可不就亂了。」
側側在作坊中已瞧過十幾人分工作業，聞言微笑道：「這裡有我繪製的整張綉樣，你們依次而綉，絕不會混淆。」眾綉女湊來看了，一幅絹素上手繪了霞帔光艷富潤的紋樣，又用線頭扎出不同絲線的次序，端的是妙思巧構。
眾人無話，照了側側的想法，先將綉樣描到緞子上，固定好了綉綳，倆倆對面坐定。十指玉筍穿金線，錦緞上頓時起了旖旎春風，一針針爭妍鬥豔。
側側瞧了一陣，見她們繡得大致無錯，就走出去央廚房為諸女煮綠豆蓮子湯。爐火起滅，側側的心隨之降了急躁火氣，用心地盛起一碗碗湯，如刺繡裁衣般怡然。
和這些妯娌媳婦們好生相處，她會在文綉坊尋獲很多新夥伴。側側如是想。
她懷了愉快的心思走回，笑容忽地滯在嘴邊，綳架上的花樣已全然換了模樣。綉女們無動於衷地瞥了她一眼，整齊一致地綉著鸞鳳雲紋。
「你們……」
竊笑聲從絲線背後傳來，宛若冰花錯落，灑了凌亂的一地。
側側走近，綠豆蓮子湯放在案上，倔強地盯著諸女。占秋毫無愧意地端起甜湯，呼呼一大口，「好喝得緊，你們都來。」於是一眾人懶洋洋品著湯水，丟下孤零零的綉樣。
側側一言不發地撿起一根針，手起針落，將綉錯了的鳳紋一一退回拆去。諸女冷眼瞧著，見她退針的速度極快，連剪斷線頭的死針亦從容不迫地解開，手法熟練已極。
「喝完了湯，請重新綉。」側側不慍不火，淡然說道。
諸女面面相覷，不料她能如此沉著，遲疑地捧著碗。占秋丟下碗冷笑，和側側對峙相望了一眼，徑自走了。餘下諸女稍一猶豫，也放好碗去了。
「擺什麼主子架子，她可還沒入文綉坊的門呢！」
「想差遣我們，再活二十年吧。」
「就讓她一個人去綉，看她能如何？」
幸災樂禍的譏諷，故意揚了聲給她聽見，一句句如針刺人。側側抿嘴聽著，是紫顏的話，定當付諸一笑。她歪了頭，想到這裡果然笑出了聲，拍拍臉頰，深吸了口氣。
綺玉進屋時，訝然發現側側一個人在刺繡，看了拆落在地的絲線，她明白幾分，拉了側側的手道：「你的性子太溫婉了！這些女工愛倚老賣老，有的仗了自己在綉坊呆了十多年，最瞧不起新進子弟。別說是你，坊主以前也被她們欺負過，不過她露了一手好武藝，就把這些人鎮住了。」
「我雖會些拳腳，可明明是一家人，何苦……」側側停了針線嘆道，「大家和和氣氣過日子不好么？」
綺玉打斷她道：「你錯了，有人的地方就不會簡單。何況文綉坊一千八百餘人，想過沉香谷那種與世無爭的日子絕無可能。不怕告訴你知道，我小時不愛說話，甚至連爹娘也懶得搭理，每日沉默寡言，直到來了此地。你想，有三百人在我手下，不露一手強硬的手段，誰會服你？」
側側心想，若是姽嫿，恐怕早就一不做二不休，盡數迷倒了事。她不是不會配製簡單的迷香，可走到那一步去懲戒女工，就是她的失敗。
真想換一張更冷靜的面容，讓文綉坊上下不再忽視她的存在。
「沒別的法子？」
綺玉笑道：「自然有例外，你去過仙織的染坊沒有？那裡處處笙歌，諸事太平。多虧了二師姐出身豪富之家，有足夠的金銀可供揮霍，女工們動輒有賞，誰都對她言聽計從。」
側側點頭，仙織是天仙一般的人物，若再加上待人慷慨，的確沒人會再違逆她的意願。
「其實幾位師姐處事各有不同。珠錦就是急性子，誰做事拖沓憊懶，定被她罵到死，她說話又快，搶白不過她只能聽了。瑤世師姐稍柔順些，卻是特別要強的，女工做壞了的事情，她會花雙倍心思替她們重做，幾次下來，那些人知道感恩，不再和她為難。紗麟師姐是小孩子心性，幹活嘻嘻哈哈不說，會陪大家一起遊樂，她性子爽快，手下人喜她無架子，也就處得很好。這都看個人的手腕，八仙過海而已。」
「六姐你呢？」
「我？」綺玉想了想，「她們的法子都沾一點邊，有時苦命地替女工補窟窿，有時只能靠打罵訓斥，有時呢，自掏銀子請吃請喝。我也是個沒本事的人。」
側側搖頭，「六姐最是和善、最有耐心，除了你之外，沒人和我說這麼多。」
綺玉拉起她的手，拍了拍她的手背，「那年在沉香谷見你時，我剛入門六個月。最初的三個月最是難熬，多虧了珠錦一直不遺餘力地幫我。到一個新地方，誰都會有這段日子，沒什麼可慮。你會很快習慣這裡。」她笑道，眉間揚起喜悅的神情，「坊主就快回來了，你是兩位大師特意交代過的，等坊主親自收下你，不會再有人敢欺負你。」
側側一怔，道：「不，我不想靠青鸞師父的幫助，才讓別人接納我。」
「你……」
「六姐的話我懂了，我會讓她們明白我是個怎樣的人。如果光講道理無法服眾，我會稍多一點潑辣，如果她們想看我能做到何樣地步，我會盡全力令大家刮目相看。」
側側一口氣說完，心下默想，如果要成為青鸞，她不能再軟弱地面對自己，面對他人。就像紫顏修鍊易容，更多是在修心，她也要直面所有脆弱怯懦，讓自己在文綉坊煥然一新。
綺玉注視她執著的雙眼，那裡有什麼在悄然生長，霽月光風般的明澈。
「既然如此，我會看著的。不到最後關頭，我不會出手助你，就看你的決心有多大。」
綺玉走後，側側依然執著地綉著霞帔，起碼可以如瑤世，默默用自己的努力代替綉女們的抗拒。莫測的人心無非是肉長的，紫顏以易容術來看透它，她則要用織綉來量度。
愛恨貪嗔痴，總有一天，她會以針線探知人心，了悟悲歡。
「原來你還沒死心。」
側側抬頭，認得是其中一個年輕的綉女，叫蓮蘿。她收回目光，溫柔地對了霞帔笑，「你看，這花樣里有一個男人對女人的愛。」
蓮蘿驚奇地走近，不知她為何突然說起漫無邊際的話。
「這是件逾制的霞帔呢。」側側撫著綉了一對眼睛的龍頭，彷彿從漠漠空中看見小皇帝融融的情意，「那個貴妃，定是他心愛的女子。」
「你是說皇帝嗎？」蓮蘿豁然懂了，眼中射出艷羨的目光。
側側沉吟，貴妃誕辰的這件霞帔已如此隆重，那鳳冠上不知該綴滿多少珍寶。只是終究是逾制，倘若終不能給予皇后的名分，單這樁錯捏到御史手裡，就是死罪。
皇帝的恩寵，可以庇佑到幾時？
在冷漠森然的後宮，他的愛又能有多久不變，愛護那個女人到永遠？
側側兀自痴想，蓮蘿推了推她的身子，道：「這霞帔既是皇帝特別看重的，到時日趕不完，就有大罪了！快把她們都叫回來為好。」
「勉強追回來也綉不好。」側側的雙瞳像鍍了金，纖瘦的身軀挺了挺，和氣的笑容里騰地多了股決絕的狠勁，「在坊主回來之前，哪怕只有我一人，也會將這霞帔綉好了呈上去。你說得對，這是皇帝特別看重之物，容不得半點錯漏疏忽，我們花多少心血，宮裡有那麼多明白人，自是一望即知。如今，這件活計交在我手上，旁人不肯費心是我管束無方，更須用數倍的辰光把旁人的份都補上。」她頓了頓，又坦然說道，「若一門心思盡在織綉上，誰有暇理會這