次年春日，屋前桃花開得格外艷麗，春雨淋漓之後，嬌紅滿墜，門前落成一條花徑。側側不禁停了刺繡，悠悠地倚在窗前聽翠羽飛鳴，在空谷里振起迴音。
花徑的盡頭，依稀看見當年從天而降的少年，含笑走來。
這一年殊無波瀾，龍袍在年底已大致刺繡完工，僅剩剪裁滾邊等活計。臨近春節，文綉坊又差人送來一些織繡衣料，側側知是綺玉的心意，特意選了自己縫製的縐綿小襖相贈。此時她心境平和，閑時流連拂水閣和洞天齋翻書賞器，每每歸來再看龍袍，就有新的領悟。
等又到一年春來時，一件寶光四射、氣韻完備的龍袍終於製成。那日正值側側孝服期滿，蓬勃的陽光暖暖地遍照山谷，她恭敬地在墳前磕頭歸來，又在爹爹的神主牌位前禱告過了，將孝服恭敬除下。
那一刻仿若蛻殼重生，變成另一個自己。
是離去的時候了。
側側簡單地整理了行李，把綺玉給的龍袍綉樣碎片和自己縫製的袍子一併收攏，又把紫顏帶回的綉譜妥帖藏好，扎在青花布包裹里。
離開沉香谷前，她放飛了手中的青龍，凝望那隻鴿子帶去多日思念，如離弦的弓箭，聽得見內心的脆響。她就要去到遙遠陌生的地方，像它一樣自由高飛在藍天。
半個月後，依照綺玉留下的地圖，側側輾轉來到了文綉坊所在的安城雲鳳街。
當街立了一座形制華麗的三間四柱琉璃牌坊，上書「綉冠天下」四字。往裡走，迎面先過一青石橋，橋下是四五畝之大的荷花池，亭亭凈植，清新的蓮香撲鼻而來。再是一道連綿的粉青高牆，中開一紅漆鐵皮大門，門前古樹繁蕤，交柯連陰。遠遠一望，內裡屋宇沿丘陵起伏，飛檐連亘，鴛瓦排雲，直有千餘間之多。
進到門內是一面夔龍團草鑲金邊的影壁，其後的院落雕樑畫棟，繁花茂竹，彷彿誤入了豪富之家，不知該看何處佳景。
側側被引到廳堂中，剛一坐定，聽到絡緯機杼聲如蠶噬桑葉不絕於耳，似乎作業的綉坊就在不遠處。她漾過一絲笑容，打量四周的金屏翠簾，正奇怪為何見不到一幅綉作點綴，門外閃過一個似曾相識的身影。
綺玉穿了天青繡花紗衣，未進廳中笑聲先起，「我推算日子，知道你該來了，正叫人為你準備廂房呢。」側側忙起身謝過。
兩年不見，綺玉眉宇間逾見英挺，她抬手接過側側遞來的包袱，笑道：「你來得不巧，坊主出門去了，恐怕要再過十幾日才能回來。你也莫擔憂，這裡有很多新鮮的東西，一時半會兒絕不會悶。」說笑完了，順手打開包袱，拎起那件金燦燦的龍袍端詳。
側側先是失望，見她拿出龍袍又兀自緊張，揪著衣角站也不是坐也不是。這是初次由織綉師評判她的綉藝，任這龍袍如何金鱗奪目珠彩照人，倘若聽到綺玉一句嘆息，再華美的衣裳亦蒙塵染灰，有如白玉微瑕的遺憾。
「沒想到你能趕得及滿綉龍袍。」綺玉捧了龍袍沉吟。師姐妹中有這般快手的，不過十指之數，文綉坊今次迎來的不是庸碌之輩。
「哎？」側側心想，這算是贊語了么。
「龍為牛頭蛇身鹿角、蝦眼獅鼻驢唇、貓耳鷹爪魚尾，你綉時可曾留意？」
側側搖頭，她只顧綉法創新好看，至於龍紋綉樣完全依照樣衣而做，未曾深思。
「那龍袍上這九條龍，又有什麼講究？」
「姿態有所不同……」側側涔涔汗下，沒想綺玉當頭一問就難倒了她。
「你可知什麼是行龍，什麼是雲龍？正龍、坐龍、升龍、降龍、團龍又是什麼？」她捏起龍袍隨意一暼，「你最先繡的是右肩上的正龍吧？」
「是。」
「這條龍的綉工緊密不一，之後幾條的紋樣柔和許多，想是你最初手生之故。」綺玉眼角掃到了雲紋與海水的變化，又笑了，「你用心將這裡變過了呢。只是，你是依據牡丹與靈芝的寓意繡的？」
側側汗顏道：「我……不知道……」
「牡丹加玉蘭、海棠，意即『玉堂富貴』，折枝牡丹寓意富貴接子，纏枝牡丹是延年富貴，牡丹團花則是富貴團圓。而靈芝加上蔓草是指延年長壽，加壽竹就成了靈仙祝壽。你用了牡丹與靈芝，寓意是富貴長久，倒不算用錯。」
側側鬆了口氣，沒想到個中有偌大深意，她以往由了性子亂創花樣，頗為自得，如今才知道如錯會了涵義，反會貽笑大方。
是她小瞧了文綉坊，於織綉一道，她仍是井底不知天高地厚的蛙。說到底，今次她一心想贏得誇讚，殊不知真正沉迷於綉道的人，想到的始終是技藝上更高層樓。綺玉的一番話，令她反省過往的錯失，游於藝的境界，首先是真誠地熱愛此道。她漸漸明白了這個道理。
綺玉溫言道：「你拿到的綉譜僅有綉樣而無文字，能一個人摸索到這個地步，已是相當了得。其中奧妙久了自然明白，現下也不必太急了。老實說，這些織綉里的諸般名堂，唯有師父口傳身授才會知道，將來有的是日子。你天賦甚高，不必被我這幾句話嚇著。」
側側赧顏道：「側兒學藝不精，能來文綉坊真是太好了。」
綺玉呵呵一笑，收起龍袍，牽了她的手往綉坊里走，「我先帶你里外走一遭。真是怠慢，光顧了念叨，忘了一起見過師姐們。來——」
進到綉坊內院，扶疏掩映中數十間大屋整齊排列，綺玉拉過一個綉工，囑咐兩句，那人領命而去。
「你沒法用花樓，有沒有怪我故意刁難？」綺玉特意命送去沉香谷的花樓織機，其實是第一個考驗。她笑吟吟地望了側側，這丫頭能否體會她的用心良苦？
「是側兒笨拙，豈敢怪罪六姐。」側側道。若花費辰光琢磨，未必不能使用那台提花機，只是人單力薄，無人指點，她有心亦無力。
綺玉點頭，「別說是你，文綉坊內外除了坊主，沒人可以獨自操縱那台織機。」
側側一愣，明明要兩人才能運轉的織機，青鸞竟能一人控制？
「這就是坊主今次為何不在的緣由，她設計了新的織機樣式，特意去吳霜閣尋丹眉大師，請他依樣打造出來。如果坊主的設想無錯，今後再複雜的提花紋樣，也能一個人完成了。」
側側默然不語，她終於認清了與青鸞間有如天淵之別的落差。她尚在為綉完一件龍袍沾沾自喜，青鸞已經走得更高更遠，她甚至沾不到師父的一片衣袖。
是的，青鸞，這個要成為她師父的人，絕非尋常的女子。
「師姐她們都在了。」兩人踏入偏廳，錦屏銅爐，綉墩玉幾，古樸的陳設看得出主人家性喜雅緻。數個神仙般綽約女子坐在扶手椅中，側側立即低首欠身，朝眾人施禮。
綺玉見她已先行禮，忙領她到了為首的兩人跟前，「這是大師姐夜笳和二師姐仙織。」
側側恭敬地叫了兩聲，抬頭凝看。夜笳不苟言笑，裹在一襲銀灰色鳳紋絹衣中，一張臉生得冰雕玉琢般無可挑剔，十足的冷美人模樣。聽了側側的問候，夜笳微一頷首，並不多言。
身邊的仙織穿了秋香色紵絲大袖衫，巧笑盈盈地對了她道：「你就是側側？生得像個瓷娃娃呢。」輕撫了一下她的臉，側側只覺玉袖生香，掠過暗暗的龍涎之氣。
「再來見過三師姐紗麟、四師姐瑤世，和五師姐珠錦。」
紗麟笑眼如星，瑤世烏髮如雲，兩人穿得甚是素淡，一為玉色紗衣，一為青綢夾裙。珠錦則一身月白紡綢窄袖褙子，系了大紅生絹綴金珠花裙，眉宇嫵媚跳脫，綺玉剛報完她的名字，她就牽過側側笑道：「那年六妹回來，說你夠資格做我們的七妹，果然是個可人兒。喏，這是我給你的見面禮。」塞過一個嵌了紅寶石的錦盒，側側不好意思地接下。
綺玉嗔道：「珠錦！你這麼客氣，叫我們怎麼做人。」紗麟攬了珠錦的肩，笑道：「狡猾的小妮子，虧你平時說得嘴響，居然有這一手，讓師姐們如何下台。」珠錦道：「你們只管破點財，也拿出點好處，新師妹進門豈有空手的道理？」三人鬧成一團。
瑤世微笑，見側側不知所措，柔聲道：「她們向來愛玩，你不用放在心上。」
珠錦連忙瞪眼道：「誰說是玩來著，你們不準小氣了，否則坊主回來……」紗麟插嘴：「給我抓著了——你就是想討師父歡心呢。小師妹的見面禮我們一早預備了，只想在師父正式收徒時送。」珠錦道：「你捨得花錢就好。」她們兩人一來一去鬥嘴，側側挽了笑容想，以後的日子怕是很難冷清了。
仙織拍手笑道：「好啦，你們安靜些，別嚇到了側側。嗯，你帶了親手繡的龍袍，是么？」綺玉忙從包袱里取出，側側嬌俏的面上微紅，見她將整件寶光蘊聚的龍袍抖開，灑金揮彩，瀉出一地的迷離光焰。
眾人都不做聲，紗麟和珠錦拈起衣角查看針腳，另幾個只是注目瑰紫嬌黃的綉線，一雙雙鳳眼裡瞧不出深淺。
夜笳點頭示意綺玉，「收好了，等坊主回來看過。」又對眾人道，「回去