天初亮，粟耶城籠罩著一層金光，西面的石窟被晴暖的陽光一照，越發現出莊嚴寶相。風從山石的縫隙間呼嘯而過，清亮地發出鳴叫，混合了早起鳥兒的唧喳聲，匯成了天籟之音。
姽嫿羅裙如風，飄然踏波，一轉眼出了房門，將紫顏的屋門拍得震天響。
「懶鬼，快起床，我們要追人去！」
紫顏揉著眼披衣開門，見她素麵朝天，金釧明璫一律沒戴，足蹬一雙紅綉靴，笑道：「你這身打扮，真像要打架呢。」
話音剛畢，姽嫿推搡著他出了房門。她興緻甚高，直接將紫顏拖進馬廄，指了兩匹棕色的馬道：「這是西域商賈的快馬，你看得中么？」
紫顏整整衣衫望去，兩匹馬鬃毛油亮，腿骨健壯，的確是難得的駿馬。他剛點了點頭，姽嫿高聲叫道：「二十金拿去！」揚手拋出一個絲囊，旁邊立即閃過兩個頭戴胡帽的商人，笑嘻嘻地接了金子。
紫顏知道姽嫿要找那小鬍子報仇，不忍攔了她的壯志，自覺地回屋收拾行李。數數剩下的金銀已然不多，他微微有些發愁，但煩惱很快如風消逝。姽嫿隨身帶的香料價值連城，他才不怕會半途使完了錢露宿街頭。想到這裡，紫顏的心定定地，曼聲哼著剛聽來的粟耶民歌，拎了包裹和姽嫿會合。
姽嫿向店老闆買了一份北荒的輿圖，上面詳盡標註了三十六國的方位和山川河流走向。店老闆在她的銀錢攻勢下提供了若干情報，譬如此去方河集有三條路可通，但適合駝隊行走的只有須子溝。又譬如小鬍子是連夜趕路，估計趕到須子溝時正是今日午時，想要一氣通過全長四十里的深溝，必先喂足了人畜，而那裡唯一可供歇息的地方就在溝口。
「若我們全速追趕，在午時前到了溝口的明野窟，就能追上他們。」姽嫿信心飽滿地躍上駿馬，周身鍍滿了朝陽金色的光芒，迎了風的方向全力地前進。
紫顏撫了撫馬兒鬆軟的鬃毛，柔聲說道：「要委屈你趕路了呢。」兩腿一夾，坐騎倏地四蹄疾揚，沖向遠方。
兩人的騎術日漸精湛，雙馬並行沒多久已趕過幾處村落，朝了須子溝一點點逼近。姽嫿彷彿背生雙翼，一路沖行如飛，沒有疲倦的時候。紫顏不緊不慢地跟著，好在馬兒腳程夠快，有精緻的馬具保護，飛奔之間並不覺辛苦。
偶爾忽視擦身而過的風景，瞥一眼姽嫿蹙眉賭氣的樣子，他偷偷地綻出一朵笑。什麼大師什麼閣主，摒棄這些後的姽嫿是再自由不過的女子，愛恨由心，笑罵隨意。紫顏衷心地為此刻的她感到欣慰。
他又想到側側，拜在青鸞門下後會擁有新的人生，此後將如雛鳥振空，踏風翱翔在青天之上。當女子可以縱情江湖而不必束縛閨閣之中，這天地多了別樣旖旎的情致。
行了大半個時辰後，姽嫿緩了馬速，紫顏高聲喝道：「停下來喝口水如何？」姽嫿點頭應了，駕馬尋了一處青草鮮嫩的地方停下。紫顏瞧了瞧她的神色，眼裡始終攢了一層微嗔薄怒，不由笑道：「小鬍子人多，你備的迷香分量夠不夠？」
姽嫿面露喜色，道：「咦，你知道我在想什麼。你說，我們如此怒氣沖沖地現身，小鬍子一準有了提防。不如等他們到明野窟後，偷偷下點葯在他們的酒水裡，管讓他再也溜不掉！」
「你這樣做，我們倒像強盜。」
姽嫿一撅嘴，她本就不把世俗禮法放在眼中，哪顧得上這許多規矩，挑眉對紫顏道：「就是你婆婆媽媽的，這傢伙才能一而再騎到我們頭上。是可忍孰不可忍！要是你我這麼沒用，傳到皎鏡他們耳朵里，我們的臉都沒地方擱。」
紫顏笑道：「你我不說，他如何會知道。」
「不管。總之這小鬍子欺人太甚，不給他一點教訓我咽不下這口氣。你不愛幫我，就在旁邊乖乖看好，不許胳膊肘往外拐。」
「好，好，我明白啦。既然你鐵了心要出手，我怎能袖手旁觀？不如趁歇息的機會易個容，我們索性扮成其他商旅，向他討碗水酒喝。」紫顏琉璃般的雙瞳閃過一道精芒，狡黠地道，「今次，你想扮男人還是女人？」
姽嫿咯咯地捧腹大笑，「還是你機靈，我當然要扮女子，而且要絕色無雙的那種，這樣他就不會有太多心思設防。我要他們全部拜倒在我的笑容下，你就可伺機下麻藥。」她說得興起，兀自開心地原地蹦起，一襲丹碧紗紋羅裙漾出美妙的波紋。
紫顏排出所需的易容器具，凝視姽嫿的面容良久，道：「你扮的美人是中土的，還是異域的？」姽嫿想了想，朝他調皮一笑，「扮西域女子吧，你可趕得及為我做假髮？」紫顏道：「不必做假，直接卷了你的頭髮即可，改日洗過就能復原。把眼珠變成寶藍色，鼻子墊高一分。你肌膚甚白，無需改動，只要抹些鉛粉讓輪廓更分明些。」
姽嫿拍手笑道：「好！只要我收了香料，換過氣味，任他是神仙也辨不出。你呢？」
「他那撇小鬍子很是生動，我也弄一縷鬍子如何？」
「他的鬍子是褐色的，你就用黑色，免得學太像，反露了馬腳。」
紫顏點頭道：「鬚髮的色澤必須一致，我有現成的鬍子備用，你幫我選個合適的。」他轉眼摸出七八種鬍鬚，濃淡粗細各有不同，姽嫿一一安置在他臉上看了，最後挑出一撇疏淡上翹的小鬍子，道：「喏，這個不錯，人也成熟。」
紫顏一看，和商隊那個小鬍子的形狀幾無分別，也不揭破，徑自在臉上抹了混有密陀僧的膏粉，臉色頓時暗黃幾分，像經了多日的曝晒。又把那縷鬍鬚當中一剪為二，逐一貼在唇上左右。他貼完了照鏡一看，姽嫿已叫了開來，「哎呀，太像那人了。」
紫顏閑閑地道：「不急。」揭下鬍子重新翻轉了貼過，須尾朝下，再用了眉黛略略點染了，抬眼看姽嫿時，她怔怔地盯了他好久，道：「這樣可俊朗得多了。」很快加了一句，「不愧是你，怎麼扮都比小鬍子好看。」
「你今次不像往常冷靜呢。」紫顏含笑說著，玩味她好勝的心態。說起來傅傳紅太過讓著姽嫿，反而常被她忽略，若他看到姽嫿如此介意為人戲弄，會不會偶爾也開個玩笑呢？
姽嫿愣了愣，抬手敲紫顏的腦袋，振振有詞地道：「你胡說什麼，我今次是有備而來。做生意你情我願就罷了，他不想賣香料就不賣，憑什麼第一次販賣人口，第二次又偷去車馬？這等卑劣小人，不知道害過多少人！你……是不是怕事？」
紫顏聳了聳肩，打趣道：「麻翻了他們之後，你是打他一頓出氣，還是……」
姽嫿躊躇道：「唔，先要奪回車馬，再以其人之道還治其人之身——帶走他的香料，遠遠溜之大吉。」
兩匹駿馬再次疾馳之際，兩人全然換過裝束。紫顏身穿赭色袍子，頭戴斜插孔雀翎的藤帽，腰挎銀柄短刀。姽嫿一身白色鑲彩布袍，半月形珠冠上綴滿紅錦玉石，又嵌了珊瑚和狼牙，捲曲的長髮與冠上垂下的珠串交相輝映。她胸前掛了綠松石和金銀配搭的串飾，襯了兩手明麗的銀鐲和腰間數十圈極細的銀絲束帶，十足一個艷麗無匹的西域女子。
「若說你本是胡人，真沒人不信。」紫顏望了褐發藍眸的姽嫿笑道。
姽嫿周身飾品如鈴鐺脆響，此時她不像要去報仇，倒似赴一個不見不散的幽約，洋溢著妖嬈風情。紫顏訝異為何會將她易容成這般模樣，如她所願，有了令人神魂顛倒的色相，眉眼唇齒就像折射陽光的寶石般奪目。他想起姽嫿眼中閃爍的晶瑩，那時的他大概看到了她的心底，不自覺讓胭脂有了香艷的呼吸。
追追停停，又過了一個時辰，茂密的蟠龍松林連綿不絕，鋪出一片碧海。眼見須子溝已近，姽嫿緩下馬勢，忽然揚聲問紫顏：「我身上可有任何破綻？」紫顏道：「你不是頭回易容，該知道最大的破綻在你的心。若還想著你是姽嫿，一會兒見了人，必露馬腳。」姽嫿點頭，嫣然一笑，「叫我伊爾泰。」
須子溝口的土坡上挖有一個碩大的洞窟，當地人喚它明野窟，專供過往旅人歇腳休憩。時有行腳商人挑了茶水乾糧做生意，運氣好的話，還會看見放羊的趕了牲畜浩浩蕩蕩走過，為寂寥的山溝添上一點熱鬧。
小鬍子和駝隊果然在窟中歇息，駱駝安靜地在一旁嚼著苜蓿，紫顏與姽嫿的馬車卻已不見。天沒亮就起身趕路，駝手們一個個累得七倒八歪，像散落的一堆爛樹枝斜倚在窟內。只有小鬍子端了酒販遞來的碗，一碗接一碗地灌著美酒。
「十八碗！」酒販大聲喝彩，不忘立即倒滿一碗，「好酒量，再來！」
小鬍子豪氣衝天，環顧精疲力竭的兄弟們，仰頭又幹了一碗。
「十九！」
兩匹快馬的蹄聲引開了眾人的注意。本來沒精打采倒在地上的男人們，忽然被雲霞般的身影燙著了心，一個個彈跳而起，睜大了眼珠凝望遠處飄來的亮麗女子。能在如此偏荒之地看到仙女，他們不由咧開嘴痴笑，半日趕路的辛勞沒有白費，哪怕再趕同樣遠的路，讓他們多看幾眼美人兒就值得。
黃綠的土溝頓時有了撩