立夏後，暑氣侵入了沉香谷，漸漸聽得到蛙鳴。
側側穿了親手縫製的斬衰之服，粗麻大袖長裙，又用黑麻系了喪髻，住在紫顏搭建的廬墓里。睹物傷情，起初哀傷不絕，後來心情稍復，在沉香子的墳前植滿松柏，建起了一個墓園。
紫顏和姽嫿走後，谷里剩了她一人，所種的果蔬眼見吃不完，泰半爛在地里。到了清明節，她孤單地為爹爹燒了紙錢，數著日子盼紫顏他們回來，終不得見。
於是慣了獨來獨往。每日清早拜祭過沉香子後，回原先的住處拿了針線，以老父收藏的名畫為藍本臨摹刺繡。她時日既多，難得全神貫注，技藝突飛猛進。開始是花鳥蟲魚，取吉祥的綉作衣服紋樣，而後每有奇思，屢屢能綉出一個新紋樣，非雷非雲非團非螺，格外雅緻好看。
「不知道文綉坊的青鸞大師，又有何樣的本事。」凝眸下針前，她總是這般想。
除了綉制新樣，想到紫顏和姽嫿出門在外，她便為兩人縫製新衣，將思念密密織在針腳線頭。衣裳一件件做得多了，又納鞋底、綉荷包、織香囊、刺枕頂，山鳥桃杏，石泉霞靄，將沉香谷的風景逐一於針下呈露。
拾起眼前落花，分付流水，共此一方天涯。她一針針細密縫去，萬頃愁思最終化作玉線金縷的紋路，成就一片片錦繡霓裳。
一日天氣悶熱，側側將衾被換成了棉布薄毯，不料晚間下起急雨，順了屋檐掛下一道珠簾。等她醒過來時，草床已淹在水裡，匆忙收拾了，跑回家中石屋，衣裳早淋得透濕。一夜折騰，次日發起燒來，藥物多藏在門前井下，她起不得身，愈加病得重了。
暈暈沉沉之間，嗅到好聞的香氣混合的藥味。
「來，喝葯。」側側恍惚覺得有人扶起她的身子，入口清涼的藥水，有淡淡的甜。她心安理得地喝著，想，這是多麼美的一個夢。
「幸好趕得及。」那少年說話如玉石叮咚，立即敲開她的眼。側側猛然醒來，發了一身冷汗，精神頓時爽利。枕畔坐了姽嫿，手裡捧著葯碗，對她盈盈笑望。
床側站的那人，風塵僕僕，陌生但溫暖的笑容。紫顏又換臉了，她偷偷地笑，無瑕的面容背後有她至為依戀的親和。
他輕輕颳了下她的鼻子，「你呀，居然沒照顧好自己。」
側側抿了嘴笑，三人在一起無憂無慮的日子又回來了。姽嫿拍拍她的背，她順從地喝完了碗里的葯，紫顏掖好被子，微帶責怪地道：「你躺了休息，姽嫿會準備熏香，我在這裡陪你。」
姽嫿沖兩人鬼鬼一笑，哼著歌去了。側側想到紫顏留給她的兩個布偶，俏面一紅，紫顏見了，蹙眉道：「還沒退燒？」側側忙道：「十師會如何了？為何今日才回？」紫顏道：「去霽天閣走了一趟，耽誤了時日。對了，有好東西給你，等著。」
他從青布包裹里掏出一冊布卷，側側好奇地接過，竟是文綉坊的綉譜，以零碎的綉片拼貼成華美耀目的一卷。她當即忘了謝過紫顏，斜倚身子專註地翻看。紫顏拿了錦墊靠在她身後，又用涼水洗了一條巾帕，輕壓在她額上。
「綉譜留了慢慢看，你先養著神，我給你說十師會的事。」
側側把綉譜放在床頭，心滿意足地闔上眼帘，聽紫顏述說過去幾月的經歷。彷彿和他踏入了同個夢境，見到形形色色的人穿梭來去，一幕幕或驚險或輕閑的戲目次第上演，時而婉轉低回，時而高亢入雲，一顆心隨之起伏牽動。
秀睫不覺顫動，她遺憾地想，沒福分見證紫顏一步步成長，沒福分和他共擔前路上的憂傷，陪在他身邊的人是姽嫿，不是她。她是局外人，遙望那些綺麗眩目的故事，讚歎艷羨，僅此而已，唯有身在其中的人才有會心的微笑。
紫顏忽然停了敘述，靜靜聽她均勻的呼吸聲。側側猜測他正凝視自己，心亂之下兩頰的嫣紅更深，雙手在衾被裡偷握成拳。
「拋下你一人，真對不住。」紫顏在她耳畔說道，聲音細微如蠅，彷彿怕驚起了沉睡的花。
側側怦然心動，很想睜眼訴說別後的孤寂哀愁，腳步聲不合時宜地傳來，一陣辛烈的香氣相攜而至。姽嫿將一隻銀盆放在桌上，煮沸過的蘇葉、香草、厚朴、藿香混在一處，飄散出馥郁的濃香。
「側側，我扶你起床。」姽嫿朗聲說著走來，她不得已張開眼，被姽嫿攙扶著湊到銀盆前，俯首蒸著口鼻。姽嫿用一大塊棉帕遮住她的頭，悠哉地拍了拍手，領功似的朝了紫顏笑。
有湯藥和熏香雙管齊下，側側的病果然輕了，到晚間胃口大開，將紫顏做的菜吃了乾淨。姽嫿欣慰不已，待收拾好碗筷，從行囊里端出一堆物件，逐個指給她看。
「我的禮物自然要先送，這是回霽天閣後為你配的香。」姽嫿掀起蓋子，一整盒香粉散出香料沉鬱的氣息。
「呀，好聞。」側側病懨懨的精神重獲生氣，像是宿命的遇合，當她的指尖觸到香盒，竟憶起極幼時的往事來。最初，爹爹也曾遞與她一團絲線，纏繞於手心，終成了心上透明而綺麗的依戀。
微微怔著猶如參禪，側側捧了香盒安靜地沉思。
姽嫿的笑聲依然如日當空，傾注在屋裡每一寸地方，她咭咭笑著，將諸位大師的贈禮堆滿桌上。「這是陽阿子大師送你的笛子，這是墟葬叫我帶給你的娑羅樹鏡，是件古物呢。還有皎鏡，居然封了兩盒人蔘——你年紀輕輕不用理他，以後只管賣個好價錢。青鸞的綉譜你見過了，我還忘了誰的……」
「夙夜……」紫顏剛說了半句，姽嫿臉色一變，叫道：「啊，那幾隻鴿子會不會悶死了？」翻出一隻金絲楠木籠子，裡面四隻鴿子沒精打采地蹲著。紫顏伸手去逗弄，鴿子忽然有了氣力，在籠子里撲扇起來。
側側看得歡喜，寶貝似的端過來。姽嫿撅嘴道：「差點不記得了，不過那個妖怪送的玩意，八成是不會死的。」紫顏道：「你別妖怪長、妖怪短地叫他，小心讓他聽見。」對了側側笑道，「夙夜有些法力，竟替我們想得周全。他說留你一人在谷里太寂寞，叫我們三人用這鴿子互通消息。回頭我們各留兩隻，有事就傳個信。」
側側奇道：「就算你們帶去的鴿子認得回這裡的路，我手上的鴿子，如何尋得到你們？」紫顏道：「這鴿子通靈，夙夜既說它有法子找得到我們，姑且信他一回便是。不過僅能用一次，想來是法術。」側側將信將疑地應了。
姽嫿想起夙夜用符咒捉弄她，道：「難說，萬一是他生了壞心眼，叫四隻鴿子都飛到他家裡去，你們倆互傳情書，豈不是全讓他看了去？」
側側羞紅臉，啐道：「姽嫿你又胡說了。」
「傅傳紅的丹青呢？」紫顏語氣曖昧，故意拉長了聲問，側側聽出紫顏的意思，飛眼盯了姽嫿看。姽嫿嗯啊兩聲，道：「我找找放在哪裡。」紫顏道：「你怕壓皺了，不是卷好了綁在油傘上？」
姽嫿道：「你記得真仔細，我早忘了。」若無其事地抽出畫卷，攤開在側側面前。傅傳紅繪了崎岷山莊和霽天閣的布局圖，勾線細若蚊腳，山川地形宛在眼前，側側忍了笑道：「呀，讓國手為我畫這個，真是太屈才了。」姽嫿撇了嘴道：「有人怕你沒去十師會太冷清，求人家畫了，想慢慢說幾天的故事給你聽。」
側側淺淺一笑，燈火下兩頰緋紅，俏麗的模樣惹得紫顏多看了兩眼。她扭身走到屋角的櫥櫃邊，小心地收藏好了畫卷，道：「如此多謝姽嫿姐，趕明兒好好講給我聽。」紫顏附和道：「是啊，姽嫿你來說，一定比我講得熱鬧百倍。」姽嫿看看紫顏，又望望側側，兀自大笑了兩聲，繼續翻行李。
她彎腰摸索之際，側側不時飛一眼紫顏，不知為何一別幾月後，無法自如地和他對話。若說是生分了，對望時彼此眼中並無隔閡，但心裡一直有磨盤在轉，好像有什麼念想忽悠來去，碾成了碎碎的粉末，散落一地思緒。
「這對青竹耳環最為精緻，是丹眉大師特地為你做的。」姽嫿將耳環襯在側側耳旁，青翠的三管竹片垂下，問紫顏，「好看么？」
「人比耳環漂亮。」
姽嫿吃吃地瞧了兩人笑，側側嗔道：「出了回遠門，竟學得嘴油了。」轉過臉去，對了娑羅樹鏡將耳環戴上，搖曳生姿。回首，見紫顏正望著自己，忙拉了姽嫿道：「既然回來了，就好好住著，我天天做好吃的餵飽你們。」
姽嫿眼中晶芒一閃，不置可否地淡然一笑，紫顏也不做聲，側側當兩人應了，很是欣慰。她看不到的深處，那兩人拘謹地互視一眼，像撬不開的蚌殼，封住了公諸心事的意願。
入夜後，側側一身倦怠，偎了姽嫿熏過的清香薄被，安然睡去。大概夢到了美妙的事，唇角隱約留著笑容，像小花開在床頭。這是他們走後，她頭回睡得如此香甜。
瓷白的月光下，姽嫿獨自坐在井邊，懸了兩腳晃啊晃啊。紫顏走近陪她坐著，山谷里的風都停了，他們安靜地聽著蟲鳴。
「你那時對著蒹葭師父，也是如此。」
「側側這樣子，我開不了口。」