姽嫿在藏香房靜坐了一個時辰。
出龍檀院，進霽天閣，一幕幕流水般湧上心頭。當時年少氣盛，初見蒹葭不服氣，花了一日辰光跟她斗香。反覆騰躍，跳不出蒹葭的手掌心，這才心服口服拜了師父。而後，不知今夕何夕，在這裡無憂慮地過日子，哪管得了人間歲月流長。
是見了紫顏後，萬紫千紅，動了凡心。以前，只顧聆聽香語花言，與香料呼吸纏綿。輕嗅了，心暖了，人酥了，諸香之味是她最熟悉的語言，以香與天地萬物交流溝通。而今去到十師會上，目眩神迷的眾師之藝，讓她驟見天光雲影，再難困於一隅。
香料之外，尚有其他迷戀值得追尋，而放寬了的視野，會還她一個海闊天空的境界。
姽嫿心中響起一曲閑歌，悠揚樂音入七竅，循五臟，徜徉四體。順了所感走到香架前，不假思索地揀取香料，一味，兩味，並不看品名。呼應了樂音，擊打著節拍，手中便多了一味香品。
等一曲終了，手上集了三十六味，圍在周身。或草葉、或果實、或膏脂、或種子、或根塊、或樹皮、或香腺，它們形態各異，七色雜陳。姽嫿盤膝而坐，俯下身去，一味味地聞取香料的真髓。辛香、芬芳、清新、濃烈、郁芬、素雅，香料與她交換心聲，訴說前世今生。它們各有來歷故事，潛伏在格層中多時，突然見了天日，不覺傾力散發氣味，好叫姽嫿看重自己。
她聞了很久，聽了很久，它們從山川林木中而來，有塵土岩泥的氣息、陽光青草的素樸。那些香氣像無韁野馬，猶帶了山野里不馴的驕傲，活潑潑地展示性靈；又如一樹雪後臘梅，在俗世里矜持地潔身自愛，不肯向風霜低彎了枝椏。明白了它們的故事，姽嫿彷彿化成了一縷香魂，悠遊在香氣中，不分彼此，渾為一體。
於是，它們安靜了，接納她成為其中之一。姽嫿用心講述她的志向與困惑，當意念里出現蒹葭的身影，她又是微笑又是煩惱。亦師亦友，亦姐妹亦母女，蒹葭和她之間有著奇特的縈系，要對這樣一個人說出違背對方心愿的話，她無從啟齒。她知道應該明說，蒹葭能力排眾議讓她出席十師會，就證明師父對她超越名利的關懷。而今，當師父需要她挑起大梁，她卻想一走了之，這個決定是否倉促和自私？
姽嫿心頭不無愧疚。香料們似乎看到她深鎖的眉間有難以釋懷的愁，幾味醒神的香料，裊裊地端了身子飄來，善解人意地輕拂在她的額頭。是了，蒹葭不世故，卻洞明洗鍊，也許早察覺她的異樣，只待她坦誠相告。
就等這一支香煉成，等她原原本本將婉轉的心事告知。
沉思完畢，她伸手取香，將劈碎切薄的香片放入羊脂白玉缽，細細研磨。缽沿剔刻了八樣吉祥圖案，搗杵上雕了靈芝，持在手中，如月宮裡搗葯的玉兔。
一杵，兩杵，心愿化在這香粉煙塵里。
守得靈台空明，搗香成塵，燃這一炷壯志閑情。囚住身體的不僅是這世俗，更是放不下的那顆心。燒盡凡間的喜樂，看此心逍遙九萬里，於雲端縱橫起舞。
直至天黑，姽嫿依舊守在藏香房。蒹葭帶了墟葬、皎鏡來尋眾人，傅傳紅一心作畫，不願出房門半步；青鸞在織綉，謝絕了她的邀請；夙夜不知所終；唯有紫顏，不知轉了什麼性，笑呵呵地趕來陪同。
「璧月大師做了一桌好菜，那些沒口福的不用管了，我們去吃個痛快！」蒹葭眉飛色舞，一馬當先地領了三人直奔璧月的客房，墟葬和皎鏡摩拳擦掌，一副饞涎難耐的模樣。
紫顏道：「璧月大師會做菜？」
墟葬道：「豈止會做！每種食材經過他手烹制出來後，無不精雕細刻，跟他造的庭院不相上下。」皎鏡道：「哎呀，別說了，一會兒又捨不得吃，光顧看。上回看到他露手藝，已是前年除夕，唉唉，多虧蒹葭你面子大，璧月大師才肯下廚。」蒹葭笑道：「你大過年的跑去大師府上騷擾，莫非餓慘了？」皎鏡笑嘻嘻地攤開兩手，賴皮地說道：「誰讓我家裡沒個當家的，過節只好一個人溜出來蹭飯吃。」
蒹葭本想打趣兩句，再一想，他人闔家團圓時，他獨自在外漂泊，未免起了憐惜之意。她輕輕一聲喟嘆，墟葬在一旁偷笑不已，紫顏也忍不住笑出了聲，蒹葭頓時醒悟，啐道：「死光頭，你又騙我啦！」墟葬道：「皎鏡你這老饕，無垢坊的廚子只怕比醫師還多，竟想來訛蒹葭。」皎鏡大笑不言，蒹葭嘆道：「你們欺負我沒出過幾回遠門，見識少。無垢坊真有那麼多廚子？我倒要嘗嘗看，究竟比我霽天閣的手藝好到哪裡去。」
皎鏡連忙殷勤地道：「你若有閑，我陪你吃遍天下，無垢坊自然不在話下。」蒹葭的微笑如夜晚的春風，悠然穿越了長廊，在遠處歡快應和。
紫顏含笑在旁，想起與姽嫿、傅傳紅在一起的情形，和他們三人類似。有性情相投的好友，舉止言談隨意而為，這般自在如意多麼難求。蒹葭見他沉默，笑道：「別擔心，少不了姽嫿那份，動筷前你挑她喜歡吃的備好送去就是。」
皎鏡斜睨了紫顏一眼，哈哈大笑，一雙眼溜溜地，像看透了他的心事。紫顏忙道：「不知她還要煉多久。」蒹葭想了想道：「少則一日，多則十幾日也是有的。你隨她多時，竟沒見過她煉香？」
紫顏緩緩搖了搖頭，神情里頗有遺憾之意。蒹葭道：「想是她未及傳你。」紫顏一怔，不知姽嫿是否將他們的約定告知了蒹葭。她慧眼一閃，笑道：「你周身暗香彌散，若我沒估錯，當是姽嫿那丫頭花費了數月的辰光，讓你浸在三九香湯里得來的。」
在沉香谷，每夜泡在木桶里，三九二十七味香料結成的菁華，沐浴百日，方煉就清華之體，呵氣如蘭。每桶香湯蘊積的心意，姽嫿悉數無保留地贈與了他，這是他欠她的。
蒹葭溫柔地注視紫顏，姽嫿生性跳脫，初見她對外人有此呵護，這大概就是緣分了。
四人來到璧月屋外，丹眉一手抱了一壇酒，兩個徒弟寰鏘、鎮淵忙著上菜，陽阿子與明月擺放碗筷。蒹葭一進屋便笑道：「看來沒我們的事，撿了現成便宜。」紫顏匆匆一掃，菜色鮮翠如玉，流燦若金，香氣與焚香別有不同，勾起人心底食慾。丹眉掀開酒罈封蓋，剎那間酒香層疊而至，又與飯菜之香有別，醇厚濃郁充斥鼻端，熏熏然中人慾醉。
紫顏見了一桌好酒好菜，更捨不得姽嫿不來，坐立不安。皎鏡斟了一杯酒，酒色凈如雪水，塵滓不現，他放於鼻尖嗅了嗅，一臉陶醉地道：「紫顏，你別東張西望不識貨，這是蒹葭集十種香花釀成的美酒『滴水凍』，尋常人可喝不到。」
純凈的酒水，彷彿照見紫顏心底迷惑。他直視熏人酒色，對蒹葭道：「若還有一壇，給他們四個沒來的留著吧。」端起酒杯飲了一口，忽然停住，美酒滋味似曾相識。蒹葭盯住紫顏，嘴角兒一翹，悠然笑道：「原本釀了兩壇，適才發覺空了一壇，不曉得被誰饞嘴偷了去。」紫顏顧左右而言他：「果然好酒，若我早知大師會釀此酒，一定央姽嫿討了秘方來。」蒹葭淡淡抿嘴一笑，沒再追問。
席間酒香四溢，璧月所做的菜肴尤重刀功，無論冷盤熱菜，小橋流水明月人家，雕鏤得纖毫畢現，令人不忍下箸。精緻的手藝讓紫顏想起織綉技法，也是一樣細緻入微，筷子捏在手裡，恍惚出神。由青鸞復又念及姽嫿，一頓飯吃得食不知味，全無心思。餘下幾人興緻頗高，幹完一壇酒大覺不過癮，又拆封其他老酒，行令比拼。
蒹葭留意到紫顏心不在焉，趁他人觥籌交錯，道：「喝酒吃飯，是人生一大樂事，為什麼不盡情享用？」紫顏心知瞞不過，道：「大師的師父，是什麼人？」蒹葭一怔，不想他問起此事，一時回到昨日，時空錯亂倒置。紫顏道：「若有不便，大師不說也罷。」
蒹葭搖頭，一念間山是山，水是水，還原到眼前。她沉吟道：「我沒有師父。」
皎鏡醉眼矇矓地走過來，嘻嘻一笑，拉紫顏道：「來，來，不灌醉你，我誓不罷休。」紫顏尷尬地朝蒹葭賠笑，蒹葭推開皎鏡，把他往墟葬那裡送去，道：「別帶壞他，你自己喝去。」皎鏡認真看她一眼，樂呵呵去了。
她眼中，並無對往事的芥蒂。
「我出身龍檀院，那時，院中七長老想破例收我做入室弟子，但我沒有答應，反而建了霽天閣。」提及過去，蒹葭雲淡風輕。今時今日，霽天閣男女兼收，推陳出新，廣蓄前人之學，寬納眾家之長，種種開明的舉措使其聲名凌駕於龍檀院之上。以蒹葭一人之力，造就這般成果，無怪乎從十年前起，十師會不再邀請龍檀院的制香師。
「龍檀院與霽天閣，是否還有往來？」紫顏問道。
蒹葭露出迷人的微笑，「自然是有的，不然我怎把姽嫿拐騙過來了呢？」
紫顏暗想，只怕龍檀院會為又失去一位大師而煩惱。想到姽嫿的心思，不想擔閣主之位的背後，恐怕也有蒹葭當年自立門戶的志願。這對師徒連志向都如此接近，蒹葭應該是能明白她的吧。
蒹葭凝望沉思中的紫顏，少年特別的詢問令她知道，