次日，紫顏醒時，傅傳紅已候了半晌，一見面就嚷嚷道：「呀，昨夜真是怪異，我們喝酒喝得正起勁，壺竟不見了！弄得好生掃興。皎鏡本要叫你，後來沒了酒，他居然給我看病！」
紫顏道：「讓他看病，不是會多出許多毛病？」
傅傳紅連連點頭：「是啊，方子開了一堆，像是患了絕症。幸好有墟葬在，替我算命說，我四十之前無病無災！我這才甩開他。」
紫顏笑道：「姽嫿呢？」
「我一早就尋她，聽她師妹說，她去打理藏香房的香料庫了。除你之外，其他人已去霽天閣主樓拜見蒹葭大師，我特意等你一起過去。」
紫顏不好意思地道：「昨晚我喝太多，竟睡過了。」請傅傳紅稍待，自去梳洗更衣，換了一件薄薄的砂藍茜紗夾襖，隱約透出內里的纏枝蓮花紋樣。傅傳紅瞧了就說：「每回見你換套衣衫，就想為你作畫，總是別有丰采。」
紫顏道：「你真要畫，我再換張臉，包你形態各異。」傅傳紅哈哈大笑，「有空我就盯著你，一路畫下去，看是我的筆力夠快，還是你的面孔千變。」紫顏想了想道：「罷了，我認輸，弄一張麵皮太費辰光，你畫畫卻快得多。」
兩人說說笑笑，到了霽天閣外。霽天閣有七層重檐，八角攢尖頂高聳入雲，為待客、習香之所。兩人進得閣去，意外發覺空蕩蕩沒有人影，一名正在打掃的女弟子見到傅傳紅，迎上來道：「閣主吩咐我告知兩位，她陪了兩位大師在藏香房選香料，請兩位到了就過去。另外三位大師興緻甚好，領了門下諸子弟前去娑婆山登高。蒹葭師父則和剩下的兩位大師在敬香亭品茶，就在東面不遠處。」
兩人相視一笑，猜出登山的是陽阿子、璧月和丹眉，蒹葭作陪的是墟葬與皎鏡，至於和姽嫿混在一處的，想是夙夜、青鸞無疑。既離敬香亭最近，傅傳紅執意先順路拜見蒹葭，紫顏應了，觀賞沿途各種香花秀樹，轉瞬到了亭外。
「飲些山楂、菊花、銀花合煎的茶湯，或者用荷葉和車前草煎了當水喝。」皎鏡的大嗓門傳得比風快，紫顏聽他又在開方子，不由有拔腿而逃的衝動。亭中石桌旁，皎鏡手舞足蹈，一顆滑亮的光頭上下跳閃，蒹葭背影窈窕，正端坐了聽他說話。傅傳紅鎮定上前，拉了紫顏參見蒹葭。
兩人均未想到蒹葭一身少女打扮，見了兩人就招手道：「來，皎鏡在教我輕身的法兒，你們也來聽聽。」她容貌靈慧可喜，頗像比姽嫿略大一、二歲的姐姐。制香師常年以香料駐顏，紫顏樂得不把她當長輩，接話道：「我看大師面相榮潤，體態輕盈，絕無肥腴之慮。何況胖人多虛、多濕、多痰，蒹葭大師無此異相，大可不必聽人危言聳聽。」
皎鏡耳環一晃，故作兇惡地瞪他一眼，墟葬撫掌笑道：「紫顏你錯了，現今的女子，哪個以胖為美？一個個越纖瘦越以為榮。你去問傳紅就知道，後宮那些娘娘們，無不把束身減食視為樂事，不就是想輕如掌上燕？」
傅傳紅搖頭道：「她們沒一個正常，要不是應付官差，我才懶得畫那些女人。人美在勻稱合度，刻意減重求瘦，便不像個人。」想了想對蒹葭道，「在我眼中，大師與令高徒皆是一等一的美人，只要每日心境開朗，那些個外在雕琢盡可省了。」紫顏聽他稱讚姽嫿，暗暗一笑。
墟葬道：「啊呀，你毀了皎鏡的生意不說，連紫顏開美容方子的財路也斷了。不過你說得沒錯，蒹葭大師確是天生美人，即便不敷粉染脂，一樣光艷動人。」
被眾人交口相誇，蒹葭並無太多喜色，秀眉一蹙，煞有介事地道：「你們說我好看，可這些年來連個上門提親的也無，既有姿色為何嫁不掉？定是常年留在霽天閣不見外人的緣故。這回你們來得好，皎鏡，我先去你的無垢坊住半月，再到墟葬的遁星福地，加上玉闌宇、吳霜閣、沉香谷一一住過去，少不得能玩上半年。你們須帶我多見識，嗯，就算安排相親也可……要是你們不管我，將來我老來孤苦無依，就是你們害我！」
紫顏和傅傳紅面面相覷，墟葬熟識蒹葭的脾性，笑道：「我早算過，你尚有好些年才會紅鸞星動，如今不如隨心所欲，將來多個人管你，想快活都不能。」皎鏡也笑道：「你想嫁人，不如考慮我，無垢坊缺個少奶奶……」墟葬與蒹葭聽了，笑作一團，並不理他。
紫顏咳嗽一聲，心想再聽蒹葭的私事總不妥當，況且沉香谷就側側和他兩人，無論如何也難幫她覓得佳婿，當下說道：「大師請容在下先行告退，姽嫿找我倆有事，我們去去就來。」
從敬香亭走出，兩人一路無話，快到藏香房時，不約而同大笑。與傅傳紅純是大出意料的偷笑不同，紫顏隱隱在擔憂，蒹葭不想留在霽天閣，姽嫿恐怕無法辭去閣主之位。他暗自籌算，連傅傳紅驚嘆剛才種種也沒入耳。
有其徒必有其師，見之前對蒹葭的假想太過正常嚴謹，紫顏心中一動，如易容前先有古板成見，必難以抓住其人的神韻。傅傳紅嘆道：「好在我沒冒失替蒹葭大師作畫，否則，往端莊、嫻雅處落筆，就要落了下乘。」
紫顏道：「你作畫前，不和人交談？」傅傳紅無奈搖頭，「畫尋常人有這工夫，如在後宮，怎能和妃子們調笑？每隔一陣就要入宮受罪，恨不得學你們，找個奇山異水處隱居。」
「是誰要隱居？」姽嫿朗聲迎面走來，傅傳紅立即收聲，上下打量。
怎樣也看不膩的容顏，每回皆若初見，被她眼中那分璀璨驚艷。像是天地間神妙的樂音，姽嫿眼底有最吸引他的明媚，雙目相交，便「錚錚」地撩撥他的心。
傅傳紅不能自已地凝看，紫顏知他見了姽嫿就成獃頭鵝，代他答道：「某人閑極了亂說，要是你跟我四處遊歷，他馬上就放棄隱居想法也說不定。」
此時，一群男女弟子跟隨姽嫿來到房外，夙夜和青鸞各捧了香料在手。傅傳紅嗅著香氣撩人，不免艷羨，對姽嫿道：「他們求了什麼香，我也要。」姽嫿指了藏香房掩上的門，挑眉說道：「要香不難，先得進門去。我身後有二十五名弟子，其中五人各有一把鑰匙，合起來就能開啟這道門。你要有本事進去，就從中找出這些人來。」
傅傳紅放眼一看，美貌的男女制香師們衣著面容相近，無不看好戲似的等了他。紫顏問：「算上我么？」姽嫿道：「你要幫他也成。」紫顏嘻然一笑，朝她欠了欠身，走到夙夜旁邊，小聲說了一句。夙夜微笑著拍拍他的手，姽嫿嘀咕道：「你們不許作弊。」夙夜舉起兩手，示意無物。
傅傳紅拉過紫顏，兩人簌簌低語，姽嫿和青鸞好奇望著。這兩人眼力再好，畢竟無法通靈，決計看不穿誰身上帶有鑰匙。傅傳紅和紫顏商量片刻，居然哈哈一笑，面露得色地掃視那二十五名子弟。眾弟子滿腹懸疑，見畫師獨自悠然地走近，向每個人微笑招呼。
眾弟子慌不迭拱手，傅傳紅跟每個人寒暄完畢，走到姽嫿身邊，掏出五把鑰匙，道：「你要的是這個吧？」眾弟子無不驚慌失措，姽嫿和青鸞也詫異不已，心想傅傳紅幾時學會了空空妙手，不露痕迹地把鑰匙偷了來。
傅傳紅兩手一合，收起鑰匙，回首問紫顏：「可瞧清楚了？」
紫顏笑道：「再明白不過。」走到藏有鑰匙的五人面前，一一指了出來。這幾人乍見傅傳紅手中有鑰匙，立即摸向口袋，確認鑰匙是否被盜了去，紫顏目光如炬，自然一眼看破。傅傳紅對姽嫿道：「喏，這下可以求香了罷。」攤開手，是五片樹葉。
夙夜若無其事地看向別處，像是與此無關。姽嫿道：「又被你們騙啦！」傅傳紅不知她言中所指，忙搖手辯解道：「我絕無騙你之意！是你的香好，我們定要討上一份。」紫顏道：「若算我們作弊，我無話可說。」
想刁難，不過想看盡更多眉梢眼角的變化，一個，兩個，心卻會亂，不知哪邊更重。亦不能分多一絲留意，夙夜的眼如針，擦到一點，就刺到心裡去。不想讓人洞悉，只有裝作都不上心，姽嫿淡淡地道：「算你們聰明，跟我進來吧！」
青鸞道：「我們回去見蒹葭大師，就不陪你們了。」夙夜不置可否，等青鸞一人走出丈外，向眾人微一點頭，飄然相隨去了。
紫顏和傅傳紅跟了姽嫿，走入藏香房一間寬闊的屋子。抬頭看去，梁木高不可攀，氣勢華美莊嚴。內里安置的藏香葯架足有三丈高、十餘丈寬，幽深莫明，更有百餘盞長明燈自半空垂下，仿若星斗，終日燦爛如晝。
密密麻麻的香料名。長寬不一的藏香格。紫顏漫步走進，香氣如二八嬌羞的佳人掩去容顏，從容無息。他大覺奇特，聽姽嫿道：「霽天閣不少房屋用香木建造，通體皆香，唯有藏香房用了斂香的鎮斷木，若不打開這些格子，半點香氣也聞不到。煉香的靜室更是如此，務必隔絕氣味，以免配錯了香料。」
傅傳紅信手抽開一格，由此，入了一座香山。腳下虛浮，像是有雲朵盛著，人被熏成了輕煙，混合了香味一齊在空中舞著，飄飄然，大紅絲綢般蜿蜒繾綣地繞柱盤旋，如游龍，又像蔦蘿，想要羽化升天。