樗乙候到午後，聽夠了蟲鳥嗡鳴，耐心如滴空的沙漏消逝無影。他不願空手離去，只得與整座山谷僵持著，無聊地守住最可疑的地方。
草叢中有窸窣的動靜傳來，樗乙精神一振，目不轉睛地盯住。幽幽地探出一個頭，他的心一跳，不過是一條竹葉青，登即放鬆了警惕，沒好氣地轉向別處。他的目光剛移開，一個幾乎與草木同色的身影立即竄出，溜進低矮的灌木叢中。樗乙若有所感，再回頭望去，天地仍是一般平靜。
紫顏走後，側側心中一震，倦意全無。若是他此去不能驚走對頭……她眉頭一蹙，想到爹爹的傷勢，倚了床邊坐下，關切地問道：「爹，你好些了么？」
沉香子豎著耳朵，似完全沒聽到她的話，過了半晌，神色舒緩下來，說道：「這孩子夠機靈。」側側抿了抿嘴，把想說的話咽下，已不是耍脾氣撒嬌的時候，她比爹爹更詳盡地知曉紫顏的才能。在她心底，也許早就承認紫顏比她強，但這麼多年爹爹只疼她一個，要被分去一半甚至更多的關愛，側側有那麼一點兒傷心。
可是，是紫顏的話，側側想想又微笑，不捨得和他爭什麼，就想把最好的東西讓給他。當他立於眼前，她會把能找到的珍奇都獻與他，而被他看中的物件，她便覺得分外的好。當初就是如此，一步步引他見識爹爹最心愛的珍藏，如今也期望他能學盡爹爹一身本事，好讓爹爹引以為傲的易容術完美地流傳下去。
「是啊，」側側對了沉香子真誠地笑道，「紫顏是妖怪，什麼都一學就會，而且，沒有能讓他害怕的事。」說完這句，側側恍了恍神，差不多的年紀，為什麼紫顏有時老練如妖？猜不透他究竟在這世上活了多久，少年的身軀里彷彿有未知的可怕力量在操縱。
「小小年紀就已如此，或許是……幼時磨難太多……」沉香子輕輕地嘆道。
側側沉默。其實紫顏和她閑聊時，不肯作答的何止是年齡。他從何處來，有什麼家人，她一無所知。縱是不知，看到他眉眼輕笑，顧盼流轉，誰又忍心懷疑些什麼。再不願回想，紫顏也會有幼時，明俊的笑靨背後是怎樣的一場往事？她不由為紫顏擔憂。他上去有一陣了，能把爹爹打至重傷的對頭，一個小孩子又能如何？
她忍不住顫聲道：「爹，紫顏會不會出事？」沉香子沒有回答，側側越發急切，連聲地問：「他有沒有帶兵器出去？爹，你那屋子裡沒什麼厲害的法寶，他要是打不過人家……他又不懂武功……哎，早知不該讓他出去，我們一直躲在這裡，過幾天不管是誰，找不著人也就走了。為什麼要讓他上去送死？」
「是他自己要去。」沉香子語氣鎮定，「那孩子想要證明自己，爹也相信，他會活著回來。」他肅然的表情慢慢轉化成慈祥的微笑，「你看他去時可有半點畏懼？觀他的面相就知道，一生歷經波折，始終處於風口浪尖，或許今次對他而言，甚至稱不上風浪。」
「你是說，他會長壽，不會死在這裡？」
沉香子遲疑了一下，紫顏的命相里看不出長壽，但也絕不會在此夭折。至於那孩子一心想對天改命，恐怕早就知悉命運會如何動蕩向前。
「他絕不會死在這裡。」沉香子嘆息。對於關心著紫顏的女兒來說，還是說點好消息安慰她的心吧。
「爹，我的命相呢？我也絕不會死在這裡的，是不是？我也能活很久！」側側的話令沉香子吃驚，聽她挺直了纖瘦的身子繼續說道，「如果是這樣，我要出去幫紫顏，和他一起趕走欺負爹的人！這是我們住的地方，我不想在地底下過一輩子。」
「側兒……」
「爹，你說，我不是夭折的命，對不對？」側側輕盈地在沉香子面前轉了一圈，如樑上飛燕，令老父眼眶微濕。
「側兒，爹不攔你，如果你想上去陪紫顏，你可以去。」沉香子心下感嘆，下一輩的心志就像新鑄就的寶劍，江湖風險是最好的磨刀石。他不能把他們困在這裡，以為這就是一種保護。好在外面只有一個對頭，這兩個孩子聯手，未必就能輸到哪裡去。
他這樣安慰著自己，極力壓下心中的不安，從枕下取出一把寒如霜雪的匕首。
「這把『玲瓏』你拿好了，削鐵如泥，緊要關頭可以救你一命。谷里的陷阱你比紫顏更熟，鬥不過就引對頭過去，不要逞強。」沉香子撫著胸口，「爹能下床走動，會自己配藥，你不用顧慮，只管去吧。」
側側雙手接過匕首，被侵面的霜寒之氣引得渾身一顫，想到隻身在外的紫顏，她毅然握緊了匕首。
「爹，你保重，我去了。」側側不舍地回望沉香子，走了兩三步後，加快步子往外趕去。
她的葵綠熟羅衣褲猶如一身蜥蜴麻皮，恰到好處地遮掩住身形。側側摸上地面，四周安寂如夜，她定了定神，回望自家的原址，只見花木幽深，懸蘿垂葛，碎石參差，宛如林野叢莽，絲毫看不出人工斧鑿之跡。
這時聽見一個陌生的聲音如響雷炸下，「你騙我，沉香老賊分明就在這裡！」側側抬頭，猛然與一個矮胖子撞了個面對面。
樗乙終等到有人現身，又驚又喜，誰知只見著一個黃毛丫頭，大失所望。他久候沉香子不至，惱將起來，將一肚子怒氣全泄在側側身上，頓時五指箕張伸手向她抓來。
側側拔出匕首，寒氣掃過樗乙的五根手指。他暗叫糟糕，慌不迭縮手，側側瞅著空隙自他脅下一縱而過。她想奔到樗乙的身後，看他剛才是否在與紫顏說話，這樣想著，三步並了兩步，輕捷地掠出幾丈遠，並未見到人影。
側側回想樗乙的話，如果那人是紫顏，她任性地出現許是打亂了他費心穩住敵人的計謀。聽對頭的口氣，本來是被騙過了呵。她不由暗恨自己魯莽，早知如此應相信紫顏，多捱一陣再出來。她胡思亂想收不住腳步，茫然地向前奔走。她的輕功豈在樗乙眼中，冷哼一聲，流星踏步趕上，舉起手中的鐵鐧往下砸去。
背後忽忽風起，側側來不及回望，一貓腰斜刺里竄出。鐵鐧如影隨形，立即跟蹤而至，將她全身罩住。一股強大的氣流裹著勁風，眼看就要在她背上擊出一個洞，「嗖」的一聲清鳴，一支飛矢擦了側側的耳際，直射樗乙。
樗乙揚鐧擋格，「鏘」地迸出火花，飛矢上夾雜的力道之強，讓他右手發麻。正自尋思箭自何處而出，遽然飛矢如雨，連珠而發，密密麻麻向他奔沓而來。側側見機甚快，早已飛身避了開去，一徑追尋箭矢的來處。
樟樹後立了一個少年，身材比紫顏略高，手持一張黃樺勁弩，一襲狐尾單衣在風中飄揚。
「蓬瀛島也來趕這趟渾水？沉香老賊給你們什麼好處？」樗乙認出他的來歷，破口大罵。少年不答，手上箭矢不絕，逼得樗乙手忙腳亂，狼狽地抵擋。待緩過一口氣，樗乙勃然沖少年暴喝一聲，竟貫注十分氣力，揚手把手上鐵鐧擲了過去。少年冷冷地往樹後一閃，再看時，人已了無蹤跡。
與此同時，鐵鐧直插在樹上，震得樟樹落葉四散。側側正奔至樟樹跟前，驀地想起此處有一個陷阱，腳上不敢使力，伸手一拉枝幹，輕點樹身盪上枝頭。她一上樹，登時看到那少年的藏身處。
樗乙性急地衝到樟樹旁，剛想去拔鐵鐧，腳下忽地踏空，險險地往陷阱里落下。他奮力伸手拽住鐵鐧，眼看就要碰到，「呲」地掠過一支火箭，烈焰燒得他手心一燙，頓時後繼乏力，直直跌落。他悍然大喝一聲，側側在樹上心神俱裂，隨之往下掉去。少年丟下勁弩，一個箭步飛身衝出，把她緊緊抱在懷裡。正在此時，陷阱口「啪嗒」合上一塊鐵板。
側側躺在那少年懷中，燦燦春光旖旎，看不見其他顏色。她兀自神迷，聽得樗乙在陷阱中竭力嘶叫，方才醒緩過來，對那少年道：「紫顏，是你么？」少年奇怪地望著她，一派雲淡風輕的神情，倚了樹將她放下，用京師的口音說道：「在下蓬瀛島鳳笙，請問沉香老人是否住在此間？」
側側一愣，反覆打量，不敢確定這人是紫顏，也不願斷然否認。他矜持地與側側保持三步距離，令她收拾綺思，側側端正地朝他行了一禮，道：「多謝小哥救我，我爹正住在這裡。請問，你來時見過一個與你差不多高的人么？」
鳳笙撿起地上的勁弩，掏出素絹帕子拭凈了，肅然插回背囊中，然後說道：「我來尋令尊，你卻不問我來意，看來那人在你心中非比尋常。唔，他是否穿了一身瑞錦衣？」側側連忙點頭，聽到鳳笙冷淡地道：「我看見他往谷外去了。」
側側臉上血色全無，紫顏獨自逃走了？他豈是這般見事不好就畏怯逃跑的人？她心下茫然失措，鳳笙續道：「他挨了矮胖子一鐧，想是跑不遠，興許在哪裡暈倒了也未可知。可惜他白費一番苦心，這矮胖子狡獪，沒肯上當去追。」
想到紫顏終沒有拋下他們，側側安心了，握著匕首想去找紫顏，又不知鳳笙的用意，只能勉強笑道：「對了，你來尋我爹，是為了什麼事？」
凜凜風起，鳳笙雙袖籠香，一身仙家風骨，淡淡一笑道：「我是來告誡令尊，近期