儘管沒見到皇上之前，人們盡其所能地想像著皇上的風姿，可現在，卻沒有誰敢偷偷看一眼面前這位掌握著萬里江山的至尊。
依據「藉田」禮儀，是要先祭祀天地和五穀之神的。因此，在公田的東南角現在已經搭起了一座祭壇，上面擺上了天地諸神的神位。
劉徹在田千秋、上官桀、桑弘羊的陪同下莊重地登上祭壇。樂隊高奏雅樂，劉徹率領隨行官員向天地行三叩九拜大禮，台下的百姓也隨著司儀的喊聲拜祭天地。接著，桑弘羊代表皇上宣讀頌詞：
昊昊上帝，地載天覆。太一乃母，大化兩儀；陰陽相輔，五行相生。在天為雲，在地為雨，入土為露，潤我玉田，壯我嘉禾，美我桑蠶。煌煌大漢，經天緯地，威德廣布，四海咸寧，北辰中居，群斗垂拱；民安其業，農桑是首，春耦其耘，稼穡乃豐，朕親躬耕，垂範眾生……
這種往年例行的祭祀，因為皇上的到來而越發莊嚴和肅穆。百姓們此時感到的不僅是前幾天，上天落了一場春雨的恩澤，更有皇上的聖德。他們都慶幸，無盡的戎役終於從征和四年開始，逐漸為農桑所代替。
有幾位鄉邑的三老眼角淌著淚水，在桑弘羊的頌詞剛剛落音時，就率先高呼著「皇上萬歲」的口號。
劉徹的眼睛有些濕潤，看著眼前的百姓也有些模糊了。如果不是這次來鉅定「藉田」，他又怎麼可以聽到百姓盼望結束戰爭、安居樂業的呼聲呢？
他的耳畔又一次響起少年時期太傅竇嬰那殷殷不絕的警示：民為貴，社稷次之，君為輕。他對這句話從來沒有像今天這樣的感同身受。
「唉！朕有負於天下百姓的厚望啊！」
劉徹被隨員簇擁著來到地頭，早有亭長和三老為他準備好了犁鏵和耕牛。
劉徹挽起短袖，操起犁把，前面有年輕的農夫牽牛，兩邊有兩名警蹕護駕，他於是便開始了「藉田」第一犁。
犁鏵掀起一陣陣泥浪，百姓又是一陣歡呼。劉徹握著犁把的手滲出津津汗水，亭長為他選了最短的田壟。可等犁到了地頭，劉徹已是氣喘吁吁了。
「唉！朕果真的老了。」劉徹把犁把交到農夫手中，有些赧顏地想。
接下來，是賜種。
齊郡太守和鉅定縣令將準備好的種子遞給劉徹，然後由他賜給鉅定的三老。
三老中的最長者代表百姓感謝皇上的恩典，下拜的時候，都有些顫顫巍巍。
眼前這情景讓劉徹忽然想起前年那個冒死為太子辯冤的令狐茂。不要看他們爵無一級，官無一冕，可有時候，他們卻是最能反映民意的。
也許是因為太祖高皇帝出身亭長的原因，從立國以來，大漢就把推舉三老作為教化黎首、雅善風俗的國策。
劉徹上前扶起長者，叫包桑賜酒。於是包桑盛了從行宮帶來的酒釀，來到三老面前，尖著嗓音唱道：「御酒三杯，賜予三老，謝恩！」
三老接過御酒，禁不住老淚縱橫。他們打量著皇上，雖與他們年齡不相上下，卻還將萬里江山擔在肩頭，何曾言老呢？
他們除了再次向皇上表示感謝外，那酒無論如何也不敢獨享了。只是用嘴唇輕輕沾了沾，就依次傳遞給身後的老者……
皇上力勸農桑的旨意，將從這裡開始，在不久的未來將傳遍各個郡國。
太陽已經升得很高了，料峭的春寒漸漸淡去，從土地里蒸騰的水汽，把空氣烘得暖洋洋的。
劉徹就在「萬歲」的呼喊中登上了車駕，隊伍在走出很長一段路程後，他回眸望去，正午的田壟間，農夫們趕著耕牛，那鞭聲匯成宜人的春曲，久久地在心頭蕩漾……
皇上來鉅定「藉田」，讓齊郡太守十分榮耀，他不斷與鉅定縣令擬定一個個節目，以讓皇上在齊郡的日子每一天就都過得愉快。
躬耕回來，他就思謀著為皇上安排一次游鉅定湖。
這個奏章是通過包桑呈送給皇上的，包桑走進行宮，看見田千秋正和皇上說話。
劉徹接過奏章，粗粗瀏覽了一遍，轉給田千秋問道：「愛卿以為如何呢？」
田千秋看後道：「現在天氣轉暖，皇上既然來此，也不妨一游。太守之奏，有益健體，比方士們強多了。」
「如此甚好！那就依卿所奏。傳朕旨意，明日游湖。」
「諾！」包桑轉身便離去了。
齊郡太守備了三條樓船，一條由他與鉅定縣令乘坐，為皇上作引導；第二條船是專為皇上準備的巨大樓船，上面各種器具、飲食一應俱全。齊郡太守請皇上登船時，劉徹卻拉著田千秋的手道：「愛卿多日勞苦，就與朕同乘一船吧！」
田千秋很是激動，就跟劉徹上了船。
第三條船上坐的是上官桀和桑弘羊，還有羽林衛。
鉅定湖波光粼粼，春水蕩漾。劉徹站在甲板上，視野內，一碧萬頃，浩渺無垠，湖對面的山丘，只留下一抹青藍。回想起前些日子的海上遇險，劉徹道：「畢竟湖與海不同，水平和多了。」
田千秋眯著眼睛望著遠方，跟著皇上的話音道：「陛下有所不知，鉅定湖可與長安的人鑿湖不一樣，若是發起怒來，也是陰風怒號，檣傾楫摧。」
劉徹「哦」了一聲，恍然道：「看來這水性一如人性，知之，則利；茫之，則害啊！」
「皇上聖明。」
「朕在年輕時曾讀了荀卿的《君道》，不甚了解，總以為朕一人權鼎在手，即可號令天下。今番出海游湖，方悟他所言『水則載舟，水則覆舟』的道理。」
見田千秋點了點頭，劉徹繼續道：「君者，舟也；庶人者，水也，君以此思危，則危將焉而不至矣？」
前面有一沙洲，湖水於此處形成一個漩渦，樓船繞沙洲前行時，出現些微的晃動和傾斜。田千秋觸景生情道：「民之情若水，順之，則長風萬里；逆之，則有覆舟之危啊！我大漢歷五世而鼎興，乃在知民意也！」
劉徹覺得，田千秋的話說得在理。他悄悄地打量著田千秋，忽然就想起建元初年的丞相衛綰來。這兩人的性格何其相似，既不像竇嬰、汲黯那樣鋒芒畢露；又不像公孫弘那樣喜歡朝後奏事。這樣的人若是做了丞相，閣僚們大都會心悅誠服的。只可惜當時自己太年輕，總以為衛綰太遲暮，跟不上趟。
也許，只有經歷了這麼多風霜，才真正明白什麼叫知人善任。
「愛卿好自為之，朕望愛卿能擔大任啊！」
這話來得太突然，讓田千秋還來不及思考。儘管他知道自己在年齡上與皇上不相上下，可終究入朝太晚，資歷尚淺，尚不敢有多餘之念，可皇上目光中的信賴卻讓他把皇上的期待看成一種責任，就無法將那份自謙說出口了。
「謝皇上隆恩。」
田千秋沒有想到，他在鉅定湖上與皇上的談話，會給他的仕途帶來了意想不到的轉機。
在另一條船上，上官桀與桑弘羊卻始終沒有繞開「立嗣」的話題。
「大人到了酒泉，定然知道光祿大夫對立太子的想法吧？」
桑弘羊搖了搖頭：「這位霍大人不要看歲逢中年，可處事卻是滴水不漏。他看了皇上送去的《周公輔成王圖》後，只說了一句『在下知道了』，就再無下文。」
「哦！」上官桀看了一眼桑弘羊，「太子已薨一年，案情也真相大白，國嗣卻依然空虛，這終非長策啊？」
「可不是么？京外的幾位皇子引領眺望，蠢蠢欲動，再拖延會出事端的。」
上官桀點了點頭：「此次回京，本官將面奏皇上，勸皇上早日立嗣，免得夜長夢多。」
從前面船上傳來皇上的笑聲，打斷了他們的談話。桑弘羊看見田千秋與皇上相談融洽的樣子，說道：「這位田大人入朝時間不長，卻是好花逢春啊！大人不覺得皇上很借重他么？」
上官桀沒有直接回答桑弘羊的話，但他心裡已有了預感，田千秋恐怕在大鴻臚的位子上不會太久了。
三月底，劉徹回到長安。第一件事就是任田千秋為丞相，封為富民侯——這離他擔任大鴻臚相隔不到一年。
不管商丘成對皇上此舉多不理解，也不管上官桀、桑弘羊等人內心怎麼想，一場巫蠱案給朝廷帶來的創傷，使這些人暫時把個人榮辱放在一邊，不約而同地形成了一個共識：王朝再也經不起折騰了，他們需要戮力同心維持一個穩定的局面。
田千秋並不忘乎所以，他比誰都清楚自己的分量和皇上的封賞對朝野的震動。
因此，在走進丞相府的第一天起，他就不等九卿前來稟告署中事務，而是自己先去拜訪他們了。這一招，是包括商丘成在內的閣僚們萬萬沒有想到的，因此，許多的芥蒂和不滿都被他的笑容化解了。
商丘成甚至對桑弘羊道：「這個執戟郎出身的田千秋比起公孫賀來，少了許多傲岸和矜持。他那笑容可掬的好脾氣，就是讓你有千般的不滿，都說不出口。」
的確，田千秋給朝廷帶來了一股新風。他從不獨斷專