劉徹宣田千秋進宮的時候，他正手持長戟，在長陵高廟寢殿前值崗。
送走宣詔的黃門，田千秋想，皇上召見他，一定與自己去年長安事變後的上書有關。
那是一道為太子辯冤的上書。
看看自己，都已六十歲了，還在長陵當個執戟郎，此前大概只有文帝時的馮唐有過這樣的經歷！
他說不清這是禍還是福！
離開守了數十年的長陵，他在心裡說，福也罷，禍也罷，總不枉見皇上一面。
劉徹見到田千秋，第一句話就是：「愛卿的上書朕看過了。」
田千秋抬眼看著劉徹，就感嘆著歲月的無情，皇上與自己一樣，也成了一位遲暮的老人。
他有些惶恐，忙回道：「小臣只不過是說出了其他人慾說而未說的話，還請皇上恕罪。」
「朕並無怪你的意思啊！」劉徹說話時已帶了噓嘆的尾音，而且語速也非常緩慢。
借著白日都亮著的燈火，劉徹眯起眼睛細細打量面前這位一生都守著皇陵的執戟郎，竟沒感到他有多老，八尺長的身材依舊筆直，臉色依舊紅潤。
「既然來了，朕想當面聽聽愛卿的陳奏。」
田千秋的心一下子落到實處，膽子也增了不少。
「依大漢律令，子弄父兵，其罪不過鞭笞；況乎太子之殺江充，乃剪除奸佞，何罪之有？皇上聖明，自會明察秋毫。」
「去歲，壺關三老令狐茂也是如此說。只是……」
田千秋悄悄看了一眼劉徹，暗自想笑，原來皇上早已知道錯了，只是抹不下那個面子而已。
「以臣之淺薄，焉能有此深見？」
「哦？此話怎講？」
田千秋一本正經道：「去冬的一個夜晚，臣夢見一仙翁，手持拂塵，腳踩祥雲，降落高廟，對臣言說太子一案乃冤案，要臣投書北闕。」
他發現這樣的編纂遠比直接陳說要有力得多。皇上果然神情專註，要田千秋把每一個細節都告訴他。
劉徹朝前挪了挪：「父子之間，向來是說不清道不明的，可愛卿卻道出了其間的是非曲直。此乃神仙警示朕，要愛卿輔佐朕呀！朕就拜愛卿為大鴻臚！」
田千秋起身就拜倒在劉徹面前，說話的聲音也帶著枯木逢春的喜悅。
君臣重新落座，劉徹問道：「朕近來身體越來越沉重，因此立嗣迫在眉睫，朕想聽聽愛卿的意見。」
在進京的路上，田千秋早已料到皇上會向他問起這件事，因此並不意外。
「立嗣事關國脈。臣以為在立嗣之前，尚有兩件大事需要辦理。」
「愛卿所言兩件大事，朕已經想到了。朕近來已派出人馬，化裝成民間百姓，打聽太子下落；又要商丘成遣人尋找皇后葬處，了卻了這兩件事情，朕才好向朝野有個交代。」
「微臣所想也正是這兩件事，不想皇上都料到了。微臣以為，找回太子，皇上便無須為立嗣焦慮，大漢國脈便無憂。」
說到這裡，兩人都覺得很投機。
「如據兒有事，朕的幾個兒子中，誰堪立為儲君？」
田千秋雖在長陵守墓，可視線卻一直沒離開過朝廷。蘇文與江充一心想擁立劉弗陵；而劉屈髦與李廣利又要為劉髆掃清障礙，不管他們怎樣明爭暗鬥，卻都把劉據視為共同障礙，這便是巫蠱案發生的根本緣由。
這些，田千秋都看得明明白白的，但他現在還不能挑明。
「這？微臣久在長陵，對朝廷諸事不甚了解。依微臣之見，只有查清太子一案真相，才好將立嗣理出頭緒。」
劉徹默默點頭，認為田千秋說得在理。
「朕欲將清查太子一案之事委於愛卿，如何？」
這正中田千秋下懷，他也不推辭，立即表示：「臣將不負皇上厚望，一定將太子一案查個水落石出。」
看著天色不早，田千秋起身告退，卻見蘇文進殿來稟奏，說商丘成正在塾門等待皇上召見。
「哦？難道皇后葬處找到了？既然愛卿身負查案之責，那也聽聽御史大夫的陳奏吧。」劉徹忙對田千秋道。
可商丘成進殿時，卻帶進一個衣衫襤褸的鄉間女子。劉徹的臉色頓時陰沉了，「朕要你探聽皇后葬處，你卻帶回一位鄉人，難道她知道皇后在何處么？」
商丘成近前一步道：「請皇上仔細看看，她說曾在宮中供職，有要事奏明皇上。」
劉徹緩緩地圍著女子轉了兩圈，禁不住「啊」了一聲：「你是春香？」
「奴婢參見陛下。」春香跪倒在地，淚水稀里嘩啦地淌了下來，「陛下！奴婢終於見到陛下了，奴婢在外漂泊，日夜都盼著能見到陛下啊！」
春香的哭聲，撕開了劉徹心中的隱痛，他喉頭哽咽道：「這些日子你到哪裡去了？是不是一直在陪伴著皇后？」
「快將太子的情況向皇上稟明啊！」商丘成在一旁提醒道。
「太子他……」
劉徹伸長脖子，一連聲問道：「太子怎麼了？快說！……」
看見劉徹迫不及待的神情，田千秋擔心他一旦知道太子如遭遇不測，會承受不了，便與商丘成交換了一下眼色，上前道：「皇上累了一上午，就讓臣先詢問清楚，再稟奏不遲。」
劉徹跌跌撞撞地坐下，揮了揮手。
一連幾天，田千秋都在署中聽春香敘述太子落難的故事。
「妾身是在流亡途中遭遇太子的。」已經梳洗乾淨的春香開頭說道。
太子在那黎明逃出京城後，一路被羽林衛追擊，危急關頭，石德與他換了馬，引開了羽林衛將士。他化名劉江，逃到湖縣城東南十五里的泉鳩里，在一位叫丁三的草鞋匠草舍里暫時安身。
丁三對別人說，他家來了一位念書的表弟。
又過了些日子，丁三又從城裡帶回一位名叫春草的女人，說是為表弟找了一位漂亮的嫂子。其實她是餓昏在湖縣城南的溪水邊，被丁三發現的。
哦！這不是春香么？儘管鉛華盡去，滿目風塵，可太子還是一眼就認出了她。
春香回憶道：「在彼此對視的那一瞬間，我們的眼裡都充滿了驚恐。我們怎麼也不會想到，還會在這個偏僻的角落裡相遇。」
田千秋問道：「那以後的日子呢？」
「為了太子的安全，我們在暗地裡相約，按化名稱呼。他平日里叫我嫂子，我稱他兄弟。可天有不測風雲，一場意外把太子推向絕境。」
太子他覺得，這山坳簡直像一座囚籠，鎖住了他的身，也鎖住了他的心。
一日，太子早早地就起來了，提出要與丁三一起去縣城賣草鞋。
「萬萬不可！」還沒有等丁三回答，春香便說話了，「現在城裡很混亂，聽說朝廷出了大事，到處抓人，雖說此事與兄弟無關，可兄弟畢竟是外鄉口音……還是安心在家中待著吧！」
「任他抓誰，與我有何關係？」太子堅持要出去。
「不行！不能去。」春香便急了，上前扯住了太子的衣袖。
太子便不高興了：「嫂嫂請放手，劉江落難，承蒙大哥關照，今日進城，不過想藉機小酌幾杯，略表謝意。嫂嫂總不想陷劉江於不仁不義吧！」
唉！他就是這樣的性格。春香便放手了，緊走幾步，來到丁三面前道：「夫君！既是如此，妾身就把兄弟交給你了。」
春香用手帕擦了擦眼角，低下頭：「唉！誰知大禍就從這一刻降臨了。」
日色剛過晌午，一擔草鞋就賣完了。他倆心中高興，便穿街走巷，尋到一僻靜乾淨的酒肆小酌起來。太子斟滿酒，正要感謝幾個月來丁三的照顧。卻聽見耳邊有人喊道：「飲酒者，可是太子殿下？」
他下意識地轉臉一看，天哪！那不是侯勇那夜遣往椒房殿的舍人么？他立即後悔進城了，一邊說足下認錯人了，一邊拉起丁三就走。
出城五里後，太子告訴丁三，他不是什麼落難書生，而是城裡張榜通緝的當朝太子。
「他們途中商定，讓太子帶著妾身暫避到丁三的姑母家，可還沒有來得及離家，羽林衛就到了。丁三被射死，太子不肯就範，便跳溝葬身青山了，可憐太子……」春香無法控制住自己，嚶嚶哭泣。
「難道羽林衛沒有發現御長你么？」
「這還多虧了丁三的娘，她把妾身藏在後山的一個洞里，自己卻死在亂刀之下。」春香說到這裡，牙齒將嘴唇咬出了血，「大人！太子冤枉啊！」
「太子與你在泉鳩里的那些日子，說了什麼嗎？」
「說了！」言畢，春香又開始回憶當時的情景，「我們在泉鳩里待了多日，卻只能用眼神交流，始終沒有單獨說話的機會。一天，雨後初晴，山上長出了許多蘑菇，丁三娘要妾身帶她的乾兒子到後山采蘑菇散心。那天上午，我們在一起說了許多話，說到了皇后的離去，說到了長安因這場事變而致數萬人流血的悲哀。」
太子曾道：「真正詛咒