第三天傍晚，侯勇從外面回來了。
劉據問道：「刑徒都放出來了么？」
「都放出來了，大概有數萬人。刑徒們感謝太子，紛紛表示要為太子而戰，府庫的兵器也發給了他們。」
劉據又問道：「依二位看，此等可否穩安大局。」
石德道：「這些人未經操練，用來搜捕江充餘黨尚可，若是要守衛京師，迎接皇上歸來，臣以為還是要求助於任安的北軍。」
「沒有虎符，能行么？」
石德道：「據臣所知，任安曾在大司馬麾下多年，與他情誼甚篤，其事漢也忠，其為人亦誠，現殿下遭人誣陷，他絕不會作壁上觀。」
「唉！今非昔比，本宮正在危難中，最害怕的是人乘我危，負義打劫。」
侯勇道：「殿下不試，怎麼知道呢？」
劉據舉棋不定：「只是兵出無由啊！」
侯勇又道：「這有何難？殿下可矯節殺了江充，也可矯節調動北軍。」
「此事是否應先稟明母后知道。」
看劉據優柔寡斷的樣子，石德忙上前勸道：「現在夜色沉沉，十丈之外觀物不清，正是矯節的大好時機，殿下如此彷徨，臣只怕誤了大事。」
「母后那邊一天都沒有消息，本宮有些擔心。」
「皇后一向處事穩健，如有不測，一定會告知殿下的，殿下還是先調兵吧。只要北軍出面，亂局自會平穩下來，皇后自會無恙。」
「那事不宜遲，二卿就隨本宮一同前往北軍大營吧！」劉據最終下定了決心。
夜色！掩蓋了罪惡，也淹沒了人心。當劉據朝北軍大營出發的時候，劉屈髦正在任安帳內宣讀皇上的詔書。他在內心暗自慶幸自己當初判斷的正確。若是站在太子一邊，那這顆頭顱還會在項上么？
皇上雖然指責他沒有果斷平息事變，可把調動北軍的虎符交到了他的手裡，這本身就給了他一個機會。這倒不是他對太子有多深的仇恨，而是與李廣利的關係決定了他必須做出這樣的選擇。
當劉屈髦把虎符與任安手中的另外一半嚴絲合縫地對在一起時，丞相的威嚴也就上了眉頭。
「請將軍奉詔發兵。」
「這……」任安沉吟道，「丞相也相信太子會謀反么？」
「將軍為何至今仍狐疑不定呢？」劉屈髦覺得這個任安與司馬遷一樣的迂腐，「皇上明察秋毫，我等身為臣子，怎敢懷疑詔書呢？」
這話的分量有多重，任安十分清楚。他知道自己根本沒力量扭轉眼前的局面，他唯一的選擇就是發兵擒拿太子。
他傳來從事中郎，傳令道：「令各路司馬率軍平叛。」
「下官遵命。」從事中郎正要離去，忽見一位值崗的司馬進帳來，附耳對任安說了幾句。
「帶了多少人馬？」
「夜黑雨大，看不清，走在前面的有三個人，中間一人好像是太子。其他的兩位沒有見過。」
「你先退下。」
待司馬離開後，劉屈髦問道：「有何變故？」
「太子此刻就在營門外。」
劉屈髦眉頭掠過一絲笑意，站起來道：「正要擒他，他倒尋上門來了。此時不動，更待何時？將軍與我一同出營擒拿劉據如何？」
「就依丞相。」
從營門外傳來太子的喊聲：「護軍使者任安聽令，本宮奉節討逆，江充已死，餘黨在逃，皇上命本宮平息叛亂，請將軍接旨出兵。」
話音剛落，劉屈髦就催動坐騎，在旗下說話了：「太子焉敢矯詔乎？本相和護軍使者已接到皇上詔書，命我等擒拿太子，平息叛逆。本相念殿下與皇上骨肉之親，不忍刀兵相見，殿下若是明白，不如自縛請罪，我定稟奏皇上，請皇上寬恕殿下。」
劉據雖貌似鎮靜，但畢竟是矯詔，聽了劉屈髦的話，先自怯了：「丞相何出此言，江充謀反，父皇詔我討逆，丞相反誣本宮謀反，豈不滑稽？」
劉屈髦近前一步，一手持皇上詔書，一手持虎符，大聲道：「詔書、虎符在此，太子還不下馬就擒！」
劉據情知局面已無法挽回，不免口內囁嚅。倒是侯勇拍馬上前，怒目圓睜，罵道：「丞相好生無理，太子深受皇恩，何叛逆之由？江充誤國，丞相不聞不問，反誣太子謀反，天理何在？」
劉屈髦也不搭理，看了看任安。任安命鼓手擂動戰鼓，各路司馬紛紛殺出營寨，朝著太子衝去。任安不顧劉屈髦的阻擋，緊追沖在最前面的司馬而去，喊道：「不要傷了太子！」可聲音卻被雜沓的馬蹄聲淹沒。
石德和侯勇見此，忙簇擁著太子向覆盎門退去。
覆盎門司直田仁，聽見遠方一片喊殺聲，便知城中生變，忙要門卒加強戒備。
晨曦中，他瞧見三五騎匆匆而來，借著城門燈火，他認出那是太子。一瞬間，他憶起太子的恩德大義。
那已是太初年間的事了。一天，太子外出狩獵晚歸，田仁當值，以大漢律令將太子拒於城外。那是九月落霜的日子，當太陽在城頭升起的時候，田仁開門，見太子的眉宇都掛了銀霜，一干隨從都怒不可遏，要殺了田仁。孰料太子撥開刀劍，寬仁地說道：「大漢有如此中直之臣，乃社稷之幸矣！」
這件事雖已過去幾年，但田仁每每想來，便從心裡感激太子。
此時相遇，田仁急忙上前施禮道：「田仁叩見殿下。」
侯勇手持血刃，情急語重地說道：「有人要加害太子，請司直速開城門，放太子出城，日後太子登基，定加官晉爵。」
田仁忙令門卒開了門，太子出了城，向東而去。
之後五天，太子余部與漢軍在長安城北展開巷戰。
可依靠舍人和門客們統領的刑徒們根本不是漢軍的對手，皇宮周圍屍橫遍地。
與此同時，從三輔各縣趕來的軍隊，也在京畿展開大搜捕。有些多年前的刑徒被重新抓起來，當場斬首。
到第五天傍晚，太子余部完全喪失了抵抗力，活著的人被悉數抓獲。
司馬遷後來追記這段流血的日子，沉痛地寫道：「死者數萬人，血流溝中。」
長安事變讓劉徹的心頭籠罩著一層比陰雨更沉重、更灰暗的陰霾。
數日來，宮內一片沉悶。蘇文更是如履薄冰，每日清晨起來，他都是悄悄給皇上收拾好龍案，然後就大氣不敢出地垂首而立，等待皇上的駕臨。
窗外的雨聲淅淅瀝瀝，如泣如訴，伴著雨聲，手杖的聲音在迴廊上「咚咚」作響。蘇文急忙出殿去看，只見兩位宮娥攙扶著皇上，步履蹣跚地走來了。
宮娥們常常調換，皇上身邊的大都是年輕美貌的姑娘，新面孔很多。
關於皇上的故事一代代傳頌著，傳到她們這一代的時候，皇上已是龍鍾老人了。宮外的人把皇上想像得很神秘，而她們這些人卻深知皇上的憂樂。
自長安事變後，她們親眼看到皇上一夜之間鬚髮盡白，話更少了，每夜都睡得很晚，一卷卷地翻閱早年的詔令、文書，有時候直到更漏報曉。
其實，無論是蘇文還是宮娥，他們看到的只是皇上的外表，卻無法了解他複雜的內心。
長安事變帶給他的內傷，遠比建元二年被竇太后削掉權力要深刻得多，這讓他許久以來的希望都幻滅了。
他多麼希望這件事能很快過去，好讓他將精力轉移到重新立嗣的大計上來。可劉屈髦送來的消息，卻讓他十分沮喪。劉屈髦說，劉據出逃後，至今了無蹤跡。
「都是些清談之徒，要緊關頭，總是讓朕失望。」劉徹將奏章推向一邊，又拿起一卷，很快眉頭就皺起來了，向蘇文問道：「此書是怎麼回事？壺關令狐茂是何人？」
蘇文忙道：「這是北闕司馬送來的一份上書，據說這令狐茂乃壺關縣三老鄉賢。」
「哦？」劉徹應了一聲，展開書簡，那字裡行間都是為太子的辯冤之詞：
……由是觀之，子無不孝，而父有不察，今皇太子為漢適嗣，承萬世之業，體祖宗之重，親則皇帝之宗子也。江充，布衣之人，閭閻之隸臣耳，陛下顯而用之，銜至尊之命以迫蹴皇太子，造飾奸詐，群邪錯謬，是以親戚之路隔塞而不通。太子進則不得上見，退則困於亂臣，獨冤結而亡告，不忍忿忿之心，起而殺充，恐懼逋逃，子盜父兵以救難自免耳，臣竊以為無邪心。
劉徹讀著讀著，手就禁不住擊打公案：「哼！都要朕的人頭了，他還敢言難自免？朕和他是父子，還言什麼『進則不得上見』，這不是指責朕么？」
劉徹放下上書，對蘇文道：「你速傳河東太守進京，朕倒要看看，這個令狐茂究竟有幾個腦袋？」
「諾！」蘇文不敢怠慢，轉身向殿外走去。
出了殿門，過了迴廊，卻聽身後的黃門喊他回去。蘇文有些摸不著頭腦，折身又進了殿門，卻見劉徹白花花鬢髮下一張鐵青的臉：「你要陷朕於昏庸不義么？」
蘇文頓時驚心高