劉據焦急不安地等待著丞相府的消息。他不斷地派人前去瞭望，可是，直到天黑下來，仍不見太傅的蹤影。
宮娥捧上晚膳，被劉據喝令撤下。直到京城亮起燈火的時候，石德終於出現在太子府。
劉據迫不及待地問道：「丞相如何說？」
可口乾舌燥的石德張著大口，卻說不出一句話來。侯勇忙要宮娥捧了茶水，石德潤了潤喉嚨，才擠出一句令人沮喪的話來：「丞相說尚未見皇上虎符，北軍無由發兵。」
「還有呢？」
「丞相說，事已至此，要太子少安毋躁，他連夜派人到甘泉宮奏明皇上，請求定奪。」
這不等於把實情都告訴了皇上么？這樣一來，還能造成既定局面么？劉據沮喪地坐在地上，一時沒了主意。
事情到了這個地步，無論是石德還是侯勇都清楚沒有退路了，侯勇道：「當斷不斷，反受其亂。我們既然可以矯節殺了江充，也可以劫持丞相，逼他承認江充謀反。」
「眼下兵力不足，怎麼劫持丞相？」
「倒是有兩處有兵。」
「快快講來。」
「為今之計，殿下不妨矯詔放出牢中刑徒，由臣率領捉拿丞相；另外，據臣所知，當年渾邪王降漢後，皇上曾將余部分屯各處，長水一帶就有一部。這些人平日對漢軍狀況知之甚少，殿下亦不妨矯詔，招其進京。」
劉據搓著手來回踱步，舉棋不定：「矯詔！矯詔！此乃欺君大罪也！」
石德看劉據失魂落魄的樣子，不免失望：「殿下不可猶豫，保住了殿下，就是保住了漢家江山。殿下可一面令禁衛加強戒備，一面於長安城內廣貼檄文，言明殿下是奉節除奸，皇上臨行托朝事於殿下，臣下焉有不信之理？」
劉據驀然頜首，待侯勇離去後，他登上宮牆，望著燈光黯然的長安城，心中陣陣絞痛。
不久前，他還秉承母后旨意，祈求父皇萬壽無疆，孰料殘酷的現實竟將他推向父子相殘的地步。要命的是，一旦自己舉兵不成，血灑長安的就不止他一人了。
「上蒼啊！劉據何負於你，卻要遭此天譴啊？」
第二天，長安的大街小巷都貼滿了太子的檄文：「帝在甘泉病重，疑江充謀反，詔發三輔之兵……」可城內的百姓卻有種異樣的感覺，檄文雖然言事變之烈，曆數江充謀反罪狀，卻未見巡邏的兵卒增加。
酒肆茶舍的商賈們在大惑不解的同時，暗祈罷兵息戈，好讓他們一如既往地安心做生意。
劉據的估計沒錯，當侯勇率禁衛來到丞相府時，府令說丞相在太傅離開時，就匆匆坐上車駕走了，至今未歸，也不知去向……
「此事關係重大，本相未見皇上兵符，實在不敢貿然行事。」昨晚，劉屈髦在詳細聽了太傅的述說後，用一句很謹慎的回答婉拒了太子的請求。
可石德竟猜不透劉屈髦那迷離目光後深藏的心機，還是抱著一線希望而不願離去：「丞相！江充謀反之心已昭然若揭，太子剪除國賊上合天意，下順民心。」
「太傅勿復再言，本相恕難從命。」
「不！太子護駕之心天日可鑒，丞相若能助一臂之力，日後……」
劉屈髦揮了揮手道：「太傅請回吧，請先容本相奏明皇上。」
「丞相……」
「送客！」劉屈髦毫不猶豫地下了逐客令，石德便踉踉蹌蹌出了丞相府。
的確，事情來得太突然了，讓他有些措手不及，可誅殺江充卻為他排除了一個障礙——這個令人生厭的小人，一心想著攀附劉弗陵，遲早會成為國賊。
面對突如其來的事變，他需要做出慎重的抉擇。
早在鉤弋宮的御前會議上，他就摸清了皇上的心思，因此他斷定，不管太子出於何種目的，皇上都不會原諒他。他發現，上天就這樣把消除太子的機遇降在他面前。
在與石德說話的那一刻，他的思緒一直在高速運轉，他對自己在這場事變中的角色已有了清醒的認識。太傅一走，他就立即傳來了長史，要他連夜奔往甘泉宮，向皇上稟奏京城的事變。
酉時三刻剛過，劉屈髦的車駕就已停在了北軍大營的門口。
積了後半天的雨雲終於在震天響的雷聲中將大水潑灑在天地間。
剛剛從益州刺史任上調任北軍使者護軍的任安聽說丞相來訪，急忙到營門口迎接。看見站在大雨中的劉屈髦，他很吃驚地問道：「夜色漆漆，大雨滂沱，丞相何故匆匆來此？」
「事急矣！容本相進營詳敘。」
安頓丞相坐下，任安問道：「發生了什麼事？」
劉屈髦喝了一口茶，才開口道：「太子殺了清查巫蠱案的御史大夫江充。」
「哦！有這等事？」
「太子以江充謀反、維護京城安定為由，要老夫徵發北軍，被老夫拒絕。案件是非曲直一時分辨不清，老夫豈可輕信傳言。而且，大漢律令——見虎符才可發兵，老夫沒有見到皇上虎符，貿然發兵，也有違律令。考慮到太子會持節要將軍發兵，老夫才連夜冒雨趕來，怕將軍不慎，殃及家人。」
任安十分感謝劉屈髦在個關頭對自己的提醒：「請丞相放心，末將一定嚴守營寨，不見虎符，絕不發兵……」
「在沒有接到皇上詔命之前，老夫也不準備再見太子，今夜老夫就暫借將軍大營歇息了。」
現在已是凌晨子時，在距中軍帳不遠的地方，劉屈髦已經進入夢鄉，可任安卻毫無睡意了。
雖然長期在外，但太子的為人他還是有所了解的，他不相信太子會無故把寶劍刺向一個位列三公的御史大夫。皇上對司馬遷處以腐刑的事使他斷定，江充的死一定與皇上有關。
他應該如何處置？
他多麼需要一位智者為他指點迷津，假如司馬遷在身邊，他一定能為他找到一個合理的途徑。可作為中書令，他現在就在甘泉宮，在皇上的身邊。
要是大司馬活著也好。早年，他在衛青府上做舍人，後來被推薦到軍中任郎中，直至將軍長史。他親身感受到衛青的儒將風度，每臨大事的冷靜和沉著。
唉！今後不會再有這樣的砥柱了，在這個雷聲大作的夜晚，任安覺得自己有些進退維谷。
唉！京城如此混亂，皇上為何還要到甘泉宮去避暑呢？
帳外傳來腳步聲，他抬頭看去，原來從事中郎進來了。
「將軍還沒睡么？」
「睡不著啊！」
「一定是為京城的事吧？」
「中郎相信江充謀反么？」
「依下官看來，江充羽翼未豐，還沒有這個膽量。」
「那就是太子試圖借巫蠱案取代皇上？」
「太子為人寬仁，也不可能生出此等妄舉。一定是江充意圖陷害太子，才遭此斃命之災。」
「那依中郎之見……」
「下官以為，在事態未明之前，北軍還是不要介入為好。」
「倘若太子持節前來發兵呢？」
「我朝除皇上曾命嚴助持節前往會稽發兵外，就嚴令，不見兵符絕不可發兵。將軍沒有理由冒違大漢律令之險呀！」
「感謝中郎提醒。」任安終於心安下來，隨即命令道，「傳令北軍將士，緊閉營門，一律不得外出，違令者斬！」
今晚，劉徹破例沒有批閱奏章。午後，他同司馬遷連下了五盤棋，以連勝四局而結束。接著，他又在蘇文的陪同下登上通天台，焚香叩首，誠邀仙人降臨。他不免有些累——畢竟是上了年歲的人了。
用過晚膳，劉徹便早早地睡了，很快就進入夢鄉。
他晃晃悠悠來到通天台前，舉首望去，台上站著一位鶴髮童顏的仙人。
那仙人一看見劉徹，就輕搖拂塵道：「劉徹，到貧道身邊來。」
驚異的是，他不用拾級而上，就到了仙翁身邊。
仙人捋著美髯道：「難得你誠心築了通天台，貧道才得以降臨人間。果然是大漢興盛，帝業輝煌……哈哈……」
「弟子盼仙翁若久旱之盼望甘霖，今日得見，實乃三生有幸，未及遠迎，還祈大仙恕罪。」
仙翁擺了擺手道：「你有何求，盡可道來。」
劉徹又虔誠地施過一禮道：「弟子為帝嗣一事困惑，還請仙翁指點迷津。」
仙翁北望甘泉，道出一番玄妙密語：「一陰一陽，一長一短；一大一小，一興一亡。」
劉徹越發如墜五里雲霧，急忙跪倒在通天台上道：「請仙翁明示。」
「天機不可泄露。」仙翁將手中的拂塵一甩，便隱入五彩祥雲中，只有洪鐘般的笑聲留在通天台上，久久不絕……
劉徹正待要喊，那仙翁卻已不知去向，而自己卻似單騎在山中行走。
枯樹遮道，霧靄重重，他呼喚鉤弋夫人，回答他的卻是風聲；他呼喚劉弗陵，看見的確是迎面撲來數千木人，手持木棍，直將他追至懸崖邊上。他身下的坐騎