月上中天，清涼如水，雲際間傳來一聲孤鴻的嘶鳴。
司馬遷抬頭看去，多麼希望從孤鴻口中落下隻言片語。
那天，李陵興沖沖地奔來，告訴他將率步軍單獨出擊的消息，而他卻把一個十分不願提起的問題擺在了李陵的面前：
「如果遭遇圍困，賢弟將會怎樣處置？」
李陵不假思索道：「真到了那一步，我當效法祖父，殺身成仁，絕不苟活屈節。」
「不！他一定還活著！」司馬遷望著月光，在心裡對自己道。
陽關相別時，李陵曾道：「家父去世早，家母孀居一生，含辛茹苦。我無法報答，卻要讓她牽腸掛肚。此番前去，若埋骨他鄉，家母和妻兒便托仁兄照顧了。」
一個熱血男兒，說到母愛，竟然淚灑塵埃，如此大孝之軀，怎會面對強敵，屈身求生呢？
司馬遷怎麼都不願相信這個事實。
書童一覺醒來，隔著窗欞望見司馬遷的背影，一下子慌了神。他輕手輕腳地來到太史令身邊，小心問道：「大人心中有事么？」
司馬遷搖了搖頭。
「小人知道，大人是在牽掛李將軍，可他在千里之外，大人就是著急也無濟於事。現在已是寅時二刻，大人徹夜不眠，明日以疲累之身，又怎能上朝奏事呢？」
哦！都寅時了！司馬遷沉吟著進入書房，眼前攤開的是正在修改中的《李廣列傳》，難道這是上蒼的暗示么？
「李陵，我的兄弟，真到了那一步，你會如老將軍那樣以身殉國么？你會的！我相信自己的眼光。」
司馬遷打定主意，要在朝會上為李陵辯護。他朝著門外喊道：「備車！」
他記下了這個日子：天漢二年十一月初十……
塾門人頭攢動，熙熙攘攘，李陵的投降成為官員們議論的中心。每一條消息都讓司馬遷的心陣陣緊縮。
「知道么？李陵投降匈奴了。」
「可惜！將門之後，就此身敗名裂了。」
「不會吧！李陵從小就跟隨李廣將軍，又長期待在侍中，深受皇恩，怎會有如此有辱家門之舉呢？」
「呵呵！大人不相信吧？聽說龍顏大怒，那個為李陵送信的陳步樂自殺了。」
「還有呢！昨日後半夜，廷尉府把李陵的母親和夫人都抓了起來，發現老夫人並無喪子之哀，因此斷定李陵投降無疑。」
司馬遷強撐著上前，發現說話的是上大夫壺遂，就知道絕非傳言了，可他還是忍不住問道：「大人也相信李陵會屈節么？」
「哦！是太史公啊！」壺遂急忙起身。雖說兩人秩祿、官階差別很大，可司馬遷的才氣和為人素來是受到朝野尊重的。他和司馬遷來到塾門外，說話的聲音就小多了。
「李陵一傢俱已入獄。皇上震怒，丞相惶恐，連御史大夫都一夜未眠。此事非同小可，在下知道大人素與李陵交好，不過今日朝會說話還是小心些好。」
司馬遷自是十分感激，忙打拱相謝。
儘管司馬遷平日對壺遂不是很待見，可這個時候，他的一句話都會讓他感到溫暖。
從未央宮前殿傳來包桑悠長的聲音：「辰時已到，請各位大人上朝。」
司馬遷定了定神，跟隨丞相、御史大夫等朝殿門口走去。這平日里不知走了多少遍的熟路，今天卻是如此漫長。他每朝前邁一步，都覺得膝蓋分外沉重。
劉徹準時出現在朝堂，他昨夜是在鉤弋宮過的。
李陵投降匈奴的消息破壞了他與鉤弋夫人溫存的興緻，讓他一夜都陷在鬱悶和煩惱中，直到丑時才昏昏睡去。
晨光中，劉徹的臉看上去有些浮腫，它雖然使得日漸爬上臉頰的皺紋淺了一些，卻掩蓋不了日益老去的容顏。當那陰沉的目光掃過朝堂時，大臣們都齊刷刷地垂下了頭。
朝會的議題非常集中，就是怎樣處置李陵投降匈奴的問題。
從丞相以下，只要是站在這個大殿里的，幾乎都採取了一邊倒的姿態。紛紛斥責李陵叛敵變節，投降匈奴的行為。
劉徹一直面色冰冷地聽著大臣們的陳奏，當鼎沸的人聲漸漸平息的時候，劉徹忽然問道：「司馬遷來了么？」
司馬遷沒有聽見皇上的叫喚，此刻在他的眼前呈現的是一幅幅血淋淋的畫面：
李老夫人躺在血泊中，在她的身邊躺著的是屍身漸冷的李陵夫人；再遠一些，是被血水浸透了深衣的李陵兒女們。他們剛來到這個人世，還沒有來得及品嘗人間的冷暖，就成了異界的冤魂。整整百口人命啊！
「司馬遷何在？」劉徹在大臣中尋找著他的影子。
這一回司馬遷聽到了，他走出朝列，用笏板遮住了淚水浸濕的眼睛，答道：「臣在。」
「朕記得！當初是你極言李陵可以挽狂瀾於既倒，現在你還這樣認為么？」劉徹冷漠的目光中帶著諷刺。
司馬遷對劉徹的質問沒有表現出絲毫的意外，聲音響亮地答道：「皇上，臣現在仍然不改初衷。」
「哼！」跟在冷笑後面的是嚴厲的斥責，「說你是書生，果然迂腐不堪！事實俱在，你還有何話可說？」
「請皇上容臣詳細稟奏。」司馬遷向前邁了一步，好讓皇上能夠更清楚地聽見自己的陳述，「臣觀李陵，事親孝，與士信，常奮不顧身以殉國家之急。其素所蓄積也，有國士之風。如此一位看重名節的將軍豈能輕易屈節？倒是那些私心自用，不顧大局，只求保全妻子的人妒賢嫉能，肆意擴大李陵的罪行，實在令人痛心。」
司馬遷這話一出，大殿內一陣騷動，公孫賀正待說話，卻聽見劉徹嚴厲譴責的聲音：「罷了！朕何須明察，這個軟骨頭，既是被匈奴俘獲，就該效仿他的祖父，以死殉國，孰料他竟然……」
可司馬遷卻並沒有因為皇上震怒而有絲毫收斂，反而更加激昂地辯解道：「即便是李陵投降，也必有不得已的緣由。況且，李陵提步卒不滿五千，深輮戎馬之地，抑數萬之師，虜救死扶傷不暇，悉舉引弓之民共攻圍之。轉鬥千里，矢盡道窮，士張空弮，冒白刃，北首爭死敵，得人之死力，雖古名將不過也。」
司馬遷的聲音因為激動而變得沙啞，淚水順著臉頰，打濕了俊美的鬍鬚，滿腔的悲憤割斷了他的語序。
「他……他雖戰敗，然……然對敵之殺傷和摧毀足以昭示天下，即便暫時委曲求全，也是為了日後報答漢室啊！臣乞皇上開瀚海之恩！」
司馬遷緩緩抬起頭看著劉徹，但他沒有從劉徹那裡獲得任何希望，等來的卻是暴怒。
「吳尊何在？」
其實，從司馬遷為李陵辯白時起，吳尊就在御史大夫身後窺視著這一切。
結局是在預料之中的，他明白等待司馬遷的只有詔獄。可是，當劉徹點他的名字時，他還是禁不住打了一個寒戰，以致回答皇上的話都有點口吃。
「臣……臣……臣在。」
接下來，彷彿一切都陷入了死寂，只有劉徹渾重的呼吸聲敲擊著每個人的心。每個人在這無聲的空間中，似乎心跳聲都被放大了。
當劉徹用冰冷的語言打破這難耐的沉寂時，大臣們的心聲被驚得戛然而止。
「將司馬遷下獄，嚴加審理。」
「誅滅李家，以儆效尤。」
司馬遷的眼前洇出漫天血紅。他被羽林衛押出未央宮的那一刻，仍然倔強地扭頭喊道：「皇上！李陵是冤枉的。」
冬天的腳步循著節氣一步不落地踏上了北海的草原。
先是刀子一樣的冷風一連吼了幾天，接著，大雪覆蓋了枯槁的草地，冰封了湛藍的湖水，匈奴人最難熬的漫長季節到來了。
蘇武一覺醒來，發現爐子里燒的牛糞不知什麼時候滅了，整個穹廬變成一座冰窖，身上似乎裹了一層冰，每一絲毛髮都失去了溫暖與活力。唉！平日里還可以勉強取暖的毛毯，在這樣的日子裡簡直薄如絲絹。
蘇武不再睡覺，在穹廬內來回踱步，舒展筋骨，祛除寒意。
對已在北海放牧一年的蘇武來說，回大漢去，是支撐他活下去的唯一信念。
往手上哈了一口氣，蘇武掀開穹廬的門，禁不住「啊」了一聲。大雪在夢中已讓遼闊的天空與蒼茫的草原渾然一體。他惦記著羊圈裡的十幾隻羊，本能地拿起靠在邊牆的漢節，心中掠過無言的酸楚。
離開長安時，那漢節曾帶給他和平的希望。可一場事變，不但將兩個國家推向戰爭，而且也讓他的回歸變得越來越渺茫。
只有這漢節讓他覺得必須活著，有一天回到長安去，回到皇上身邊去。
蘇武走出穹廬，眯著眼睛看著大雪。想必長安現在也是冰雪覆蓋的深冬了吧，那時候，他和李陵都在侍中供職，每日在皇上身邊參謀政事，幫助皇上整理文書。閑暇之際，兩人還常常外出郊遊。
那一年端陽節，他倆騎馬沿著渭水一路走去。正是渭河漲水的季節，水面浩渺寬闊，他們的思緒回到了屈原年