司馬遷一路疾馳，只在合陽縣境打了個尖，就又出發了。
大約在申時，他們便到了渭南縣城。牽馬從東門進去，周圍店鋪林立，酒旗飄飄，店家招呼過往客人的聲音熱情而又鮮亮。
「醪醴！甘甜的醪醴，快來吃啊！飽腹又解渴！」
司馬遷這才覺得這一路走得太急，又飢又渴，便對書童道：「聽聞渭南醪醴甘美，不妨在此歇歇腳如何？」
「諾。」
喊來店小二牽馬到後院喂料，兩人進店找了僻靜處坐了。司馬遷舉起耳杯，正要和書童乾杯，就見一位年過而立的佩劍漢子進門來了。
店家看這漢子剛毅清俊，器宇不凡，心生敬畏卻又面露難色：「壯士來晚了一步，僻靜之處剛好有人坐了。」
漢子也不惱怒，很文雅地說一句：「既是如此，那你去弄些茶來，在下在此等候就是了。」
這平常的一個舉止，卻讓司馬遷頓生敬意，他起身來到漢子面前，作揖問道：「敢問閣下尊姓。」
那漢子急忙起身回禮道：「在下李陵！敢問足下……」
「在下司馬遷。」
「呀！」兩人都愣住了，似乎是久別重逢，又似乎是人生如初見。
「在下聞聽太史公之名，如雷貫耳，今日一見，果然玉樹臨風，氣度不凡。」
「原來閣下就是李都尉，真乃將門之後啊！」
既是心儀已久，也就少了許多客套。司馬遷邀了李陵入座，又加了幾樣菜蔬，乾脆喝起酒來。
邀杯請盞，互訴傾慕，一個時辰之後，兩人都有些醉了。
當晚，三人就在此處住下了。書童一人在隔壁，司馬遷和李陵卻要住在一起。
中間一個案几上放了些醒酒的果品，兩人躺在床上，看著朗朗的月光從窗口照進來，灑在床前；不遠處，傳來渭河的濤聲，兩人的心境也像這滔滔渭水，在胸間滾動了。
「將軍不是在酒泉么，如何到了此地？」司馬遷問道。
「唉！」李陵喝一口茶道，「五月是祖父的忌辰，蒙皇上恩准，在下回天水祭掃了祖墓，又到藍田替灌強世叔看了看莊園，替他祭掃了祖墓。」
司馬遷十分感慨道：「巧了，在下也是回鄉祭祀父親的。」
他還告訴李陵，他近來正在撰寫衛青、李廣等將軍的列傳。他覺得漠北之戰李廣將軍失期自刎與大司馬貪功有關，而且對朝廷不了了之的態度也覺不公。
「那仁兄打算如何來寫這一段呢？」
「家父當年曾經反覆教誨在下，為史者其事須核，其文須直，不虛美，不隱惡。在下不敢違背父訓，更不敢違逆史德，當秉筆直書。」司馬遷說著就坐了起來，「包括皇上在這件事情上的曖昧態度，在下也不會迴避的。」
「難得仁兄如此耿介，讓李陵肅然起敬。其實世事沉浮，宦海無常，大司馬早已作古，史事惟後人評說。當初祖父因失期自刎，咎在大司馬易道。不瞞仁兄，在下曾耿耿於懷，一心想著報仇。十數年之後，方知此乃無氣量之舉，每思及此，就很慚愧。」
「將軍所言，令在下深悟其間苦衷。」
李陵點了點頭道：「想想叔父當年，真不該尋釁滋事，打傷大司馬。」
「霍將軍一世英名，惟射殺李將軍，乃白璧生瑕。」
「祖父與大司馬的過節，殃及霍將軍和家叔，現在看來都是意氣之舉。家叔不該尋釁報復，而霍將軍更不該下此毒手。」
司馬遷深表讚許：「冤冤相報何時了，難得將軍如此襟懷。」
「其實祖父這一生，英名蓋世。然為策應河西戰役，孤軍深入，致使三千隴西子弟葬身大漠，在下以為此不可取。仁兄不可忽略，要以此警示後人。」李陵又道。
「那是！史家同樣不可隱瞞皇上的錯誤。千秋興廢，以史為鑒。」司馬遷頻頻點頭。
他覺得兩顆心又近了許多，在這朗月當空的夜晚，他為自己找到了知音而欣慰。
這時候，已是月上中天，夜風徐徐。毫無睡意的李陵不改將門之後的氣概，一高興就想騎馬：「這樣的月夜，我們何不策馬奔騰，以盡其興。」
司馬遷笑道：「賢弟總忘不了馳騁疆場。這個時候城門早已關閉，如何出得去呢？」
「可不是么？」李陵摸了摸後腦勺，憨憨地笑了，「既是毫無睡意，那我們就對著這月亮，做竟夜之談如何？」司馬遷點了點頭……
雄雞在城中唱出第一聲晨曲時，書童睡醒後只見隔壁燈還亮著，驚異地問道：「敢情兩位大人一夜未眠啊！」
兩人看著書童懵懂的模樣，哈哈大笑。
書童不解：「大人為何發笑？」
司馬遷也不回答，道：「快收拾行李，回京吧！」
李陵哪裡知道，一場新的戰事正在醞釀中。
他在京城住的是祖父留下的府邸，剛剛進得府門，府令就稟報道：「黃門來過了，說要您明天一早到宣室殿參見皇上。」
「沒有說是何事么？」
「沒有！只說事情緊急，將軍不可貽誤。」
第二天，李陵早早地來到塾門。包桑告訴他，皇上正和丞相與貳師將軍議事，要他等候。
而此刻，宣室殿里的氣氛卻顯得異常的緊張沉悶。
蘇武被扣，使朝廷很震驚，劉徹覺得這一仗非打不可，他不能容忍一個敗國之主如此不講信義，出爾反爾。在大宛之戰中春風得意的李廣利更是隨著皇上的意思推波助瀾，力主開戰，而且主動請纓。可是，他的請求遭到了包括公孫賀在內的外朝和侍中官員的反對，劉徹心中就很不高興。
公孫賀看臉色就知道皇上誤解了自己的意思，但他也知道可能很難說服皇上通過交涉去求得蘇武的歸來，可他並不打算退縮，他說話的語氣總是充滿著平和，一點也看不出焦躁。
「皇上，」公孫賀撇開身邊的李廣利道，「此次匈奴之所以突生變故，乃副使張勝策劃暗殺所致。臣以為，泱泱大漢，豈可用遊俠手段。因此眼下當務之急，是要且鞮侯單于遣送張勝回國，依大漢律令治罪，如此則匈奴則知此舉原非朝廷之意，自會恢複邦交，再續和睦。貿然開戰，則理不在我方。」
「哼！」劉徹看了一眼公孫賀，轉臉來向王卿問道，「愛卿以為丞相之見如何？」
由於長期在地方擔任郡守，對京城仕宦官場還摸不著深淺，王卿還來不及思考這些爭論背後的用意，只能憑藉直觀說出了自己的意見：「臣也以為，如果能夠通過交涉消除誤解，則少了大軍鞍馬勞頓，省了百姓長途轉輸。近年來郡國大旱，連年歉收，民間也需要休養生息。」
這是王卿第一次在重要的議事場合說話，他不僅讓公孫賀感到欣喜，而且也讓久在侍中的東方朔刮目相看。不待皇上詢問，東方朔就隨著王卿的後面說了話：「皇上！大宛之戰得不償失，李廣利無能，致使一個小小的大宛，竟然打了三年，白骨數萬。如今又請纓進擊匈奴，此乃置百姓疾苦於不顧。」
他諷刺的目光掠過貳師將軍的額頭：「將軍之勝，乃萬家之痛；將軍之榮，乃夫人之光；將軍之才，不及兩位大司馬十之而一。將軍請纓，未免不自量力！」
過去只聽說這個東方朔滑稽幽默，才思過人，傲岸不羈，是個人見人怕的主，李廣利卻從來沒有領教過。剛才這一番話，噎得他半天回不過神來，情急之中，他趕忙跪倒在劉徹面前道：「臣之請纓，完全激憤於匈奴言而無信，絕無私心，請皇上明察。東方朔曲解臣意倒也罷了，然他指斥朝政，罪在不赦，請皇上將此賊下獄治罪。」
這話如果是別人說的，劉徹也許會怒髮衝冠，可對東方朔，他卻感到了憨態可掬的親切。他揮了揮手，對李廣利道：「東方朔的話，愛卿就不要計較了。話雖不好聽，可也是對愛卿的警示。望愛卿不負朕望，務求大勝。朕為愛卿物色了一位將門之後，可助你一臂之力。李陵來了么？」
包桑回道：「李將軍已到了多時，現在塾門等候皇上召見。」
「宣他進來！」
「諾！」
說完，朝殿外喊道：「皇上有旨，李陵晉見。」
隨著悠長的聲音向殿外傳去，公孫賀明白皇上是決意要打這一仗了，於是他又問道：「浞野侯該如何處置？」
劉徹此刻的心思都在對匈戰爭上，便很輕描淡寫地對公孫賀道：「既然回來了，就讓他賦閑一段時間，待有司詢問之後，再做定奪。」
大臣們此刻的心都是不平靜的。王卿滿目倉皇，六神無主；李廣利表情僵硬，憤憤不平；只有東方朔依舊談笑風生。在殿門口遇到李陵時，公孫賀沒有勇氣回應他的問候，而懵懵懂懂地上了司馬道……
戰爭在每個人心中的分量和位置是如此的殊異。剛才在塾門，李陵已聽說蘇武被扣一事，多年的兄弟情誼，加上血氣方剛，都使他的情感站在出戰的一方。
他對皇上要他負責為貳師將軍轉運輜重表