上元節後第二天，劉據接到父皇要他參加次日朝會的口諭。
包桑向他轉達皇上諭意的時候，他正與卜式探討儒學提倡的「君道」與「臣道」。
卜式得知這一消息，就迫不及待地放下手中的書卷，向劉據表示祝賀：「過了年，殿下就二十四歲了，依理是該參與朝議了。」
劉據也抑制不住內心的激動，因為父皇的口諭不僅讓他獲得在朝會上建言的機會，更表明了他、當然也包括母后在皇上心中的地位。此刻，劉據從心底感謝一任又一任太傅的傳道授業。
儘管他知道母后或許早知道皇上的決定，但他還是滿懷欣喜地希望與母后分享這一喜悅。
他收好書卷，又到後室痛快地沐浴、更衣之後，就登上車駕急匆匆地奔椒房殿而來。
車駕進了杜門，急急行駛。興奮的心情使他不時撩開幔帳，欣賞著還沒有散盡的節味。
春風隨人意，紅萼伴心開。
劉據進了椒房殿，他發現道旁的梅花都開了。粉色的、深紅的、白色的，疏枝橫斜，暗香浮動。春香正帶著宮娥，采了一捧捧鮮花準備回去。她們看見太子，紛紛避在路旁施禮：「恭迎太子殿下。」
「母后可已起床？」
春香笑著回道：「皇后娘娘早已起來，這會兒正詢問昌邑王的功課呢！」
劉據「哦」了一聲，就被在殿內的劉髆瞧見了。他忙轉身打拱道：「太子哥哥到了，為弟有禮了。」
那模樣看上去煞是可愛，眉眼裡都是李夫人的影子。衛子夫臉上充滿溫暖道：「髆兒雖說年幼，卻懂得長幼有序。你們兄弟都流著劉氏的血，只要精誠協力，大漢江山才能永固。」
劉據和劉髆幾乎不約而同道：「謹遵母后旨意。」
衛子夫知道，劉據這個時候來必是有事，遂要春香帶著劉髆出去玩耍。
當殿內只剩下他們母子的時候，劉據忍不住問道：「母后真對父皇與李夫人相聚不計較么？」
衛子夫看一眼劉據，臉色就嚴肅起來了：「為娘雖不信仙人相通，然追思至親是人之常情，你父皇雖貴為九五之尊，卻也是有七情六慾的男子，思親懷愛，何錯之有？更何況李夫人生前，嚴己寬人，德范淑媛，你父皇難以釋懷也在情理之中。」
劉據又道：「看母后剛才與昌邑王親密無間的樣子，倒如己出一般。」
衛子夫就有些不高興道：「再怎麼說，他也是你父皇親生。你如此胸襟，將來還怎能心懷天下？」
劉據忙道：「孩兒不是這個意思。」
「是不是這個意思，為娘就不多問了。你不在博望苑中聽書，來這裡有何事？」
劉據的臉色這才有些輕鬆，忙道：「孩兒來是要告訴母后，父皇命孩兒參加後天的朝會呢！」
衛子夫並不意外，說話的語氣也分外平靜：「此事為娘已知道了，正要讓詹事去傳你呢！」
在劉據低頭喝茶的時候，衛子夫眯著一雙鳳眼，細細打量眼前的兒子。當年的童稚小兒，如今已長成一位鬚眉男兒。一剎那間，淚水漫過眼角。
劉據在霍去病府邸對劉徹的衝撞，使她這些天一直懸著一顆心。現在皇上的一道諭旨，表明他已原諒了兒子。
但衛子夫在這時候依然是清醒的。這孩子不僅繼承了她的寬懷雅量，更有劉徹的堅毅和倔強，他們父子之間今後難免不會再發生齟齬。她覺得只有自己才會對兒子說一些別人不便或不敢說的話。
衛子夫放下手中茶杯，目光專註地看著劉據道：「你父皇讓你上朝，是為君為父的關愛，你要細細體會。」
可劉據的回答卻令她很意外：「父皇十六歲時就臨朝理政，孩兒年近而立，才有機會參加朝會，想來十分慚愧。」
衛子夫對兒子的回答多少有些失望，解釋道：「你與父皇境況何其殊異。你父皇如今身骨健旺，雄風依舊。你作為太子，當先學為臣之道，方能漸知為君之道。」
看劉據沒有再爭辯，衛子夫繼續道：「你在朝會上的一舉一動，朝臣們都看著呢！所以，你要小心謹慎，當說則說，不當說要三思斟酌，明白么？」
「孩兒明白了！」
「明白就好！自你表兄與舅父故去後，衛氏一族勢孤力單，也就只有幾位跟隨大司馬征戰的老臣仍在記掛，這一點你務必記住。」
劉據雖然沒有回答衛子夫的話，但她從兒子的目光中知道，他聽進去了。
「好了！你也是有兒子的人了，為娘也不想多說，你回宮後好好想想吧。春香！送太子！」
衛子夫就這樣結束了與劉據的談話。
正月十八，上元節後的第一次朝會在未央宮前殿舉行。
辰時二刻，朝會正式開始。
出使匈奴的左內史咸宣首先出列陳奏，說此次參加烏師盧單于登基大典，他一路所見，匈奴部族之間人心各異，新任單于生性多疑，國勢日衰。他從懷中拿出一封匈奴左大都尉耶律雅汗給皇上的信。
「哦！呈上來。」
打開信札，劉徹的眼睛驟然睜大了，興奮地高聲道：「眾位愛卿！耶律雅汗在信中聲稱，去年雪災降臨草原，牲畜凍死近半，匈奴國內人心不穩。匈奴新主即位後，對異姓部落大肆殺伐，而他之所部，也在征討之列。為保全氏族，他欲殺單于降漢，請朕派兵接應。」
這一突如其來的消息，讓曾經參加過漠北戰役的公孫賀、公孫敖、趙破奴等將領一時無法應對，可卻把劉徹的思緒從對李夫人的悲愴追念中迅速牽引出來，喚起了他自衛青故去後一度冷卻的雄心。
放下信札，劉徹環顧了一下面前的大臣們道：「如何應對匈奴之變，朕願聞各位愛卿之計。」
話意雖不乏徵詢之意，可石慶卻從皇上亢奮的目光中捕捉到了那種必欲為之的快意，他立即選擇了贊同：「微臣以為，此乃一舉剿滅匈奴的良機。倘若能殺了單于，則北海之地屬漢，我疆域擴展何止萬里？」
與匈奴打過多年交道的太僕公孫賀則道：「匈奴人狡黠多變，不知是不是詐降還很難說，此事還是需要謹慎從事。」
児寬選擇了支持丞相：「元封元年，臣隨皇上勒兵陰山，眼見匈奴大勢已去，匈奴人聞漢軍至而喪膽。因此微臣認為若能策動匈奴內變，不失為滅敵良機。」
趙破奴、公孫敖等人也都紛紛進言：「當年若不是驃騎將軍河西受降，何來今日的武威、酒泉諸郡。左大都尉既然有意降漢，這可是河西之戰後又一次不可多得的機遇。」
這一封來自遠方的信札，讓他們再度看到剿滅匈奴的夙願指日可待。
善於把握臣下情緒的劉徹很滿意廷議的結果，很適時地將大臣們的諫言集中為朝廷決策。
「眾位愛卿！」劉徹揮了揮手臂，正要說話，就聽見劉據的聲音在耳畔響起來。
「父皇！孩兒有事要奏！」
劉徹眉頭微微皺了一下，道：「有話盡可奏來。」
劉據向劉徹行了一禮，又提了提氣，像是向劉徹奏事，又像是對大臣們的諫言發表議論，道：「眾位所述皆在策應匈奴左大都尉。然在孩兒看來，此乃匈奴內部紛爭，是其虎狼之性所致。我大漢勞師襲遠，得不償失；其次，我朝多年來對外用兵，以致財力拮据，府庫不濟，為今之計，在休養生息。孩兒懇請父皇，斂兵息戈，外結睦鄰，內倡農桑，則大漢可享國萬世也！」
這一番話如投石擊水，頓時在大臣間引起騷動。大家都很吃驚，太子這哪裡是在談論匈奴之事，這明明是在指責大漢國策，傷害皇上那份敏感的尊嚴啊！而且還是這樣的毫不忌諱！包括丞相和御史大夫在內的閣僚們除了呆望著太子外，一句話也說不上來。
公孫賀情知劉據闖禍了，必然會招致皇上的雷霆之怒。作為衛氏宗族的至親，他暗地為太子捏了一把汗，他悄悄挪到太子身邊，拉了拉他的衣袖道：「殿下！說話還需謹慎些。」
「謹慎什麼？讓他說！」顯然，儘管公孫賀的聲音很低，但還是被劉徹聽見了。
「哼！」劉徹哼聲中隱含著不滿，「朕風雨一生，倒不如太子明白了！」
公孫賀忙打圓場道：「太子年輕，說話不免欠思忖，請皇上原諒。」
「他還年輕么？朕登基時，比他還小八歲！」
霍光也在一旁勸道：「太子說話爽直，也是率性而為，還請皇上海涵。」
「朝會之上，可以信馬由韁么？」
劉徹乾脆把劉據撇在一邊，面向眾位大臣，話語間明顯地帶了怒意：
「我朝自建元以來，力行新政，南夷咸服，匈奴北遁。遐邇一體，國泰民安，豈是幾句狂言浪語所能抹殺的？太子肆意指責朕，是為不孝；無視為大漢捐軀的英烈，乃為不仁。朕若不是看在大司馬忠貞報國，早就……」
劉徹後半句話還沒說出口，就看到大臣們呼啦啦跪倒了一片。
石慶伏地而泣，那眼淚不知含了多少滄桑：「