元封五年（公元前106年）清明那天，衛青從茂陵返回京城後，就病倒了。
與其說是受了風寒，倒不如說他像一顆燃燒的星，終於在元封五年的春天漸漸冷卻，甚至有了熄滅的預感。
從元狩六年到元封五年，整整十一個年頭，衛青一直沒有踏進茂陵邑一步。
這不僅因為他是霍去病的長輩，以長者悼念少者，於禮制有違。還因為他的心承受不了那種生命易碎的壓力。
可這一次，他卻不顧皇后和長公主的勸阻在清明的前兩天，約了趙破奴、公孫賀和公孫敖，驅車去了茂陵。
坐落在茂陵司馬道東側的霍去病墓，自東南向西北逶迤起伏，儼然一座小祁連。
那一次，皇上沒有恩准衛青的請求，而是把大戰河西的機會給了霍去病。而現在，那裡已設立了酒泉、張掖、武威、天水四郡。
站在霍去病墓前，衛青忽然想，假如當初是他率軍西去，將會是怎樣的結局呢？
衛青看見趙破奴的眼裡含著淚水，他一定是想起了與霍去病一起風餐露宿的那些日子。
唉！他身上去病的影子太多了。元封三年，他奉詔進擊車師國，一舉俘虜樓蘭王，而後又發兵圍困烏孫、大宛邊境城池達數月之久。他還在從酒泉到玉門的數百裡邊陲上修築亭障，這是何等巨大的業績啊！
朝廷像這樣的將軍不多了！
茂陵縣令聽說大司馬來謁陵，急忙帶著屬下前來迎接。
皇上的陵寢，已經修了三十六年了。當年栽下的松柏樹苗，如今都長成了大樹。高大的松枝從高築的牆頭伸出，十分挺拔。
茂陵縣令道：「少府寺依照皇上的口諭不斷改進，陵高和陵體都大大地擴充了，現在茂陵已成了諸陵之最。」
這些讓衛青有些迷茫，皇上一方面到處尋求長生不老葯，另一方面又不斷地擴充陵墓的面積，這二者在皇上心裡，究竟是怎樣相處的呢？
這一天晚膳後，茂陵縣令準備了美酒和佳肴招待各位。酒至半酣，大家的話就多了起來。
公孫賀問道：「請教大司馬，朝鮮一仗是如何打的？」
他說的是元封三年的事情，劉徹派駐紮在山東的樓船將軍與來自燕、代的左將軍組成聯軍與朝鮮大戰於湨水之上。朝鮮右渠王堅守不出，數月不下，兩位將軍圍繞戰和發生爭執。劉徹見久攻不下，又派濟南太守公孫遂前去節制，孰料這個公孫遂竟然取締了樓船軍。
此事上報到朝廷，衛青覺得此事事關社稷安危，奏報之後，劉徹一怒之下便斬了公孫遂。
「可惜！驃騎將軍若在，定當飲馬遼東，橫刀朝鮮。」趙破奴遺憾道。
公孫敖將一口酒灌進肚裡，長嘆一聲：「將軍所言，亦我之感。霍將軍之後，朝廷再無如此將領了。」
公孫賀接著道：「雖說兩越平定，可那焉能與兩位大司馬相比呢？數來數去，也就只有路博德還算是從驃騎將軍軍中出來的，那個楊么，竟然罔視朝廷，待價而沽，實在可恨！」
衛青一直沒有說話，可將軍們的話引起了他強烈的共鳴。
這兩年皇上起用孔瑾、桑弘羊推行鹽鐵官營，日見其效。大農令呈送給皇上的奏章說：「一歲之中，太倉、甘泉倉滿，邊余谷；諸物均輸，帛五百萬匹，民不益賦而天下用饒。」
可相反的是，將才卻漸漸不濟，作為中朝之首，他自覺責任甚大。此次皇上回京，他一定要陳奏朝廷，希望皇上下詔命各郡推舉賢才。
「各位所言，也是本官所慮。皇上定會廣納賢才，我等皆皇上股肱之臣，推舉良將，責無旁貸。」衛青道。
趙破奴聞此建議道：「依末將看來，侍中霍光，相貌奇偉，心胸大度，喜武知兵，頗有景桓侯之風，大司馬何不向皇上舉薦，令其擔當重任呢？」
「大人又不是不知道，他與本官……」
衛青的話還沒有說完，公孫敖就接上了話道：「自古外舉不避仇，內舉不避親。大人如覺得不方便，就由下官直接面奏皇上。」
衛青點了點頭。
公孫敖早已是朝廷老臣，如果由他來出面，自然少了許多是非。
夜已經深了，衛青舉杯站起來對大家道：「難得閑暇相聚，喝完這爵中之酒，大家都歇了吧。」
第二天，下起了濛濛細雨，衛青忽然起了雨中踏青的意念。他邀集幾位同行，換車乘馬，披著雨絲，朝著邑外去了。
趙破奴道：「桃花雨最是入骨，大司馬不比當年，還是待雨住後再外出不遲。」
公孫敖也勸衛青還是謹慎為好。
「本官自任軍職以來，風雨數十年過去了，還怕這濛濛細雨么？」衛青說著話就出了門。
正是麥子出穗的時節，被雨水洗滌一新的田禾，顯得更加碧綠蔥蘢。麥壟間，分布著星星點點金黃菜花，倒也有些情趣。
路過司馬相如的墓時，他忽然憶起解東甌之圍時與他相處的日子，像這樣的雨天，他若是同行，定會詩興大發的。
過了司馬相如的墳塋，是一田間小徑，眾位將軍下馬步行，朝著霍去病墓東南方向的一處高地走去。
登上高坡，轉目西望，施工中的茂陵氣勢磅礴，回眸霍去病墓，與高坡遙遙相對。衛青凝視良久，忽然冒出一句話來：「此處甚佳。」
公孫敖不解道：「大司馬此話何意？」
「諸位看看，這高坡西伏茂陵，北與去病墓相對，倘若本官百年之後葬於此地，豈不與去病對茂陵形成拱衛之勢，也不枉與皇上君臣一場了。」
一句話說得在場的人沉默不語。
許久，公孫賀故意怪道：「大人也是，好好的踏青，卻說出如此令我等寒心的話來。」
衛青很豁然地笑了笑道：「人活百歲，終有一老，凡事預則立，不預則廢么。」……
可沒有想到，一回到京城，他就一病不起了。
對長公主來說，衛青的病是她徹骨的痛。那早年的愛如海潮，那天各一方的魂牽夢繞，那久別之後的綿綿依偎，甚至為兒子的前程，為與皇后之間的疙疙瘩瘩，夫妻之間發生的爭吵，如今都成了溫馨的回憶。
她有時候一個人坐著，看衛青昏迷地睡去，就自責自己之前太任性，太好面子，沒有很好珍惜眼前這個男人。
這些日子，她幾乎把所有的精力都用來照顧衛青。隔兩天就傳太醫來診脈問病，調整處方，然後看著翡翠煎好葯，自己親自伺候衛青服下。她多希望自己的愛能創造奇蹟，重新看到夫君能出現在朝會上。
即使不能，只要他能早晚與自己一起敘話，排解寂寞，就夠了。
可衛青病痾日沉，她的心事也就愈來愈重，常常彷徨地對翡翠道：「愁煞本宮了。」
她還有許多事情要辦。
大兒子曹襄早早地去了。下面三個兒子因為牽涉矯制和酎金案先後被削掉了爵位，而衛伉一度還被罰修城池，她不能不為兒子的前程考慮。
兒子們再不爭氣，可畢竟是自己生的，又是皇上的外甥，她要趁衛青還在的時候，了卻這事。
皇上一回到京城，她就進宮去了。一把鼻涕，一把眼淚地訴說心中的煩惱，說衛氏家族兩代人為大漢江山出生入死，一個累死了，一個病倒了，若是沒有他們，皇上還能率領十八萬大軍揚威於漠北么？她說到傷心處，聲聲呼喚著母后……
劉徹對這位秉性隨了竇太主的姐姐，只有忍讓和撫慰：「皇姐稍待，明日早朝後朕即去探視大司馬。」
現在日已上三竿，長公主要府令在門口探看皇上有沒有駕到。
府令剛剛走到門口，卻不意撞在進府來的霍光身上，頓時靈魂都飛了，忙道罪該萬死。
霍光明白，他定是受了長公主的訓斥，於是寬容地笑了笑，就徑直來到前廳拜見長公主。
長公主立即換了笑臉，以舅母的身份迎接霍光。眼睛卻跳過霍光的肩頭，朝身後打量：「皇上呢？不是要來么？」
「皇上正和丞相商議採納舅父奏章，以解人才匱乏之急。皇上命我前來稟告公主，他隨後就到。」
「看看！自己都病成這樣了，還惦念著朝事。」長公主撇了撇嘴。
霍光了解長公主，也不與她計較。他來到內室，見衛青面色灰暗，形容憔悴，人已瘦得不成樣子，心裡霎時沉重了：「太醫來過了？」
「別提這些庸醫了，葯吃一劑又一劑，可就是不見起色。一會兒皇上來了，一定要奏請治他們的罪。」
等翡翠退下去後，衛青無奈地看了看長公主，輕嘆一聲道：「你呀！就不要給皇上添亂了。太醫們盡了心，是上蒼不予本官陽壽罷了。」
「哼！為軍惜將，為病憐醫，滿朝唯有夫君如此柔腸。」長公主憤憤不平。
衛青搖了搖頭，不再與長公主理論，卻道：「為夫有幾句話想與光兒單獨說說，可以么？」
「好！他是你的親外甥，有話說吧。」長公主