那是何等莊嚴的場面。
丞相、御史大夫和侍中官員們都換上了皮弁。劉徹的皮弁以十二顆五彩玉石飾其縫中，走在太陽下，閃閃發光，有如滿天星斗。隨行祭祀的官員，也按官職大小，配有數量不同的飾品，一個個「瓊弁玉纓」。
為了表示對祭奠的重視，劉徹親自張弓射殺了用作「犧牲」的牛。
梁父山本是泰山前的一座小山，可因為這典禮的宏大和鋪張，一時鼓樂喧天，香煙裊裊。矗立在山下的封壇寬二丈，高九尺，不僅超過了秦始皇當年的封壇，也是自周以來歷代封壇中最雄偉的。壇下埋著只能由天地諸神看的玉牒，上面寫著密而不傳的文字，以此作為與神明溝通之用。
奏完鼓樂，獻完「犧牲」，劉徹親率官員數百人向地神膜拜。「地主」之神在隆重的氛圍中享受了自秦以後最高的禮遇。
可劉徹還是有些不滿意，因為負責曆法和起草具體程序的司馬談在洛陽病倒了，他雖然「秩低、俸薄」，但許多事情別人卻取代不了。劉徹還擔心因某個環節的紕漏而獲罪上天。
這不，當晚就電閃雷鳴，大雨滂沱，聯繫到夢中情景，他就對滯留洛陽的司馬談牽掛了。
「等天明雨住之後，速遣人前往洛陽看望太史令，以表達朕的體恤之意。」劉徹對包桑說道。
經過一夜大雨，泰山以它嶄新凈潔的雄姿矗立在東海邊，雨後的太陽照耀著群峰雲海，非常壯觀。而坐落在奉高城中的行宮，經歷了幾個時辰的震顫後，又恢複了往日的威嚴和寧靜。
剛剛用過早膳，石慶、児寬、東方朔和泰山太守卜軍趕到行宮稟奏，言說昨夜大雨，山流傾瀉，可否改日上山。
劉徹搖了搖頭道：「祭祀時辰，乃以律以歷而為，豈可擅改？丞相、御史大夫、太常留在山下籌備禪事，霍光、霍嬗、東方朔等隨朕上山。」
劉徹看了看站在一邊的泰山太守卜軍道：「卜愛卿在此為官數載，熟悉當地風俗，就隨朕一起吧。」
車駕到達山前，換乘由卜軍安排的轎輿上山。雖然一夜大雨，然上山的石階卻依然堅固，沿著石徑拾階而上，每走一段路，抬轎的就有人來替換。
沿途多古樹名木，鬱鬱蔥蔥，大雨之後，愈益蒼翠。每到一處，卜軍總是殷勤介紹景觀，他風趣的語言常常讓劉徹把爽朗的笑聲灑向蒼山雲海。
在五棵松下，劉徹的目光很快就聚焦在中間的一棵巨松上。這松龍身虯枝，碩大的樹冠濃蔭遮蔽，樹身前傾，使得右首的一枝粗干伸向山下，宛若一位飽經滄桑的老人，迎接前來朝拜的人們。
劉徹若有所思道：「這松樹形似巨龍，想來也有些年頭了。」
東方朔在一旁解釋道：「皇上慧眼，昨日臣到達泰山，到蘭台查閱，才知這樹乃軒轅黃帝親手種植，沾了龍的氣息；臣又查明，當初軒轅氏乃以『熊』為祖，在打敗蚩尤之後，遂以龍為祖。」
「這樣說來，朕乃龍的傳人，封禪泰山更是勢所必然了。」
卜軍不無惋惜地說道：「其實，泰山最壯觀的是日出，可一夜大雨……」
正處在興頭上的劉徹對沒有看到日出，似乎並不在意。一路走來，但見雨後的群山萬壑間：
時而白雲滾滾，如浪似雪；
時而烏雲翻騰，翻江倒海；
時而如千里棉絮，婉麗柔美；
時而若汪洋大海，浪谷波峰；
座座峰巒恰似海中仙島。
由於山高路陡，加上四月天氣，等到了山頂，君臣都有些氣喘吁吁了。
站在岱頂，俯瞰四方，大有登臨仙山瓊閣之感。劉徹禁不住心潮起伏，當即對身邊的卜軍道：
「朕要在這山頂勒石立碑，以為紀念。」
卜軍趕忙道：「臣這就去辦，只是這字……」
劉徹笑了笑道：「這字就由朕來寫好了。」
卜軍喜出望外：「皇上銘字，傳之萬世，真乃本郡百姓福祉啊！」
東方朔在一旁糾正道：「大人此言差矣。泰山者，乃大漢之泰山；天下者，乃大漢之天下，皇上立碑，乃天下百姓福祉。」
霍嬗聽著這些繞口的話，睜著大眼睛好奇地問道：「什麼福祉，天下的？我糊塗了。」
劉徹笑道：「你還小，等你長大就知道了。」
說著他便將霍嬗交給包桑，轉身向霍光問道：「愛卿看朕的封禪與秦始皇相比如何？」
眾臣紛紛言道，秦始皇怎麼可以與皇上相比呢？
漢興五世，隆在建元，內修法度，外攘夷狄，舉躬俊茂，無與倫比，盛世封禪，萬民歡呼。
當年秦統一天下時，疆域也不過北至九原，南到百越，東及朝鮮，西接祁連山。而我大漢收復河南、河西；長驅漠南、漠北；滅滇國，收夜郎，平定兩越。皇上大業照耀千古，封禪泰山，受命、功至、德洽、符瑞，正當其時。
然而，劉徹卻不以為然地擺了擺手道：
「眾卿所言不無道理。然朕思之，始皇依法治國，當年封禪，儒者曾以『莫知其儀，不與古同』而非議，不足為怪；而朕自建元以來，尊崇儒術，何以言及封禪，儒生依舊以『用希曠絕，莫知其儀』而難之。眾卿說說，究竟是始皇錯了，還是朕錯了？」
眾人沒想到皇上會提出這樣的問題，一時不知道該如何回答。
倒是平日詼諧幽默的東方朔此時卻說出一番引人深思的話來：「荀子曰：『分均則不便，勢齊則不一』。和實相生，同則不繼，惟和而不同才能繁茂。」
東方朔說到這裡便收住話頭，輕輕搖著羽扇觀看山景了。劉徹很吃驚，這個貌不驚人卻才氣逼人的東方朔，怎麼一下子就揣摩到朕之所思了？
現在看來，罷黜百家是有些過了。不過這些都是劉徹秘不示人的心裡話，他對群臣來了個一笑了之。
看著東方朔悠閑的樣子，劉徹不免覺得他很可愛。他不像司馬相如始終不脫書卷氣，而是在才情中透出幾分滑稽和詼諧。
當晚，劉徹一干人就在山上過夜。這一夜，他們說到了霍去病的英年早逝，祖孫兩人都流了淚，劉徹更是感慨道：「你父去後，這是折了朕的臂膀啊！」
也許霍嬗還不能完全讀懂劉徹的情感，可他在夢中的喊「殺」聲，卻給劉徹很大的慰藉。
「畢竟是將門之後，將來又是一員虎將。」
第二天，劉徹等人下山，走到半路的時候，他忽然想起來泰山前赴東海尋神仙不遇的遺憾，遂對陪同的大臣們道：「封禪大典後，朕打算親赴蓬萊仙山求仙，眾卿以為如何？」
霍光隨即勸道：「所謂神仙，都出於方士之口，連欒大都說從未親眼看見過。況皇上乃九五之尊，天之驕子，豈可深入大海？」
卜軍轄內方士雖多，卻從來沒有驗證過其言真假，也勸劉徹慎行。
「朕屢拜神仙不遇，實乃朕不誠也。朕此次親往蓬萊，必會感動神仙，豈有不見之理。公孫愛卿陪朕同去如何？」
公孫卿的臉上很不自在，嘴上支支吾吾說不上話來。
他掂得出皇上話里的分量，如果真到了大海中，仍然看不見神仙的影子，那等待他的就只有李少翁和欒大的下場。
公孫卿正不知道如何回答，沒想到多事的東方朔竟主動站了出來。
「皇上能不能聽臣幾句陳奏？」他把羽扇散淡地插進腰帶，向劉徹施了一禮，「臣以為，仙者，得之自然，不可躁求。若其有道，不憂不得；若其無道，雖至蓬萊見仙人，亦無益也。」
「呵呵！按愛卿說來，朕是無緣一見仙人了？」
「非也！只要皇上下第還宮，靜處以待之，仙人將自至。」
劉徹喜歡的就是東方朔這一點，既不阿諛逢迎，也不固執己見，一樣的話到了他的口中，說出來總讓人覺得舒服。
「好！朕就聽你一回，在甘泉宮築台迎候仙人。」
皇上這話一出口，公孫卿就鬆了一口氣，他很慶幸自己躲過了一場災禍，但是他的心並沒有因此鬆懈，他知道皇上始終沒有放棄尋找神仙，他需要找到避免欒大之禍的對策。
下山後，有司早已將大典諸事準備完畢——這是封禪大典的第二幕，是祭祀天帝的莊嚴儀式。完成這個儀式，封禪才算真正完成。
第三天的早晨，當東海升起的太陽昭示著新的一天開始的時候，盛大的封禪儀式進入高潮。
典禮選在泰山東北的肅然山舉行，規模與在梁父山祭祀后土一般無二，以顯示天地一禮。
走在最前面的劉徹今天穿著杏黃色的祭祀服，手裡捧著從江淮請來的靈茅。他目光直視前方，步履穩健。跟在他身後的大臣們仿照皇上的姿態，手裡捧著五色土，亦步亦趨。那臉上的神聖，那心底的肅穆，都使得整個儀式籠罩著神秘、朦朧的氤氳。
在獻「犧牲」後，劉徹率領群臣向上天行三叩九拜大禮，然後太常宣讀了東方朔撰寫的《封泰山》文。等到他們站