第二天，當陽石公主來到博望苑時，卻在這裡遇見了父皇。
走完長廊，進了講書堂，陽石公主明顯地感到今天氣氛的異樣。
父皇高大的背影遮擋了她的視線，使她看不見劉據和卜式的表情，只聽見他高聲訓斥道：
「朕要你研習春秋之意何在？就是要你察古而知今。《呂氏春秋》曰：『不學，其聞不若聾；不學，其見不若盲；不學，其言不若爽。』朕早就有言在先，你現在的主要職責就是積學儲寶，察天知地，日後興漢的任務就在你身上！可你……」
「鹽鐵官營乃朕勘定之國策，你竟敢胡言多有不便，你究竟在替誰張目？」
「父皇……」劉據正要說話，被一旁的卜式拉了拉袍裾，遂收了話頭。
這一細微的變化並沒有逃過劉徹的眼睛，他轉而把火發在卜式身上：「朕記得，你在御史大夫任上，就多次對鹽鐵官營說三道四，一定是你在太子耳邊吹風……」
陽石公主意識到自己來的不是時候，正要退去，卻被父皇看見了。
也許是因為霍嬗即將隨自己出巡，陽石公主的出現，使劉徹一肚子的火消退了許多，說話的口氣也漸漸緩和了。
「唉！」劉徹嘆了一口氣，對劉據道，「你是要繼承大漢社稷的。為君之道，要統攝四方。鹽鐵官營，雖傷及郡國私利，然於國有利，因此地方多有抵觸，乃是常理。可你作為一國太子，豈可如此糊塗？」
「還有你，」劉徹指著卜式道，「你要認真體會朕的意思，朕不久就要出巡，朝中大事還要丞相與太子打理，你不可以再生事端，平身吧！」
「孩兒明白了。」
趁著劉徹轉身的機會，陽石公主上前道：「孩兒參見父皇。」
劉徹揮了揮手道：「平身吧！你來是與太子敘話的吧，朕就不聽了。包桑，起駕回宮！」
陽石公主的眼淚就下來了：「父皇！孩兒……孩兒……」
「唉！你怎麼哭了？有話就說么。」
「父皇，嬗兒受封奉車都尉，孩兒深感父皇皇恩浩蕩。」
「那你為何還哭呢？」
「只是嬗兒年幼，既不能為父皇執轡，又不能為父皇保駕，從京師到齊魯，山高路遠，請父皇念及去病只留下嬗兒這一條根，就不要讓他出巡吧！」
「糊塗！」劉徹看了一眼伏在地上的陽石公主道，「難道只有你疼愛嬗兒么？朕是要帶他去見世面。」
「可他還小。」
「小？你知道朕那時候是什麼樣子么？那一年，朕的姐姐隆慮公主遠嫁匈奴，送別之日，朕登上橫門城樓，望著姐姐遠行的身影，發誓要滅了匈奴。如果父母都像你這樣溺愛孩子，將來還能成什麼器？」
「父皇！去病他……」陽石公主哭伏在地上不肯起來，劉徹便更加不高興了。
「你休再多言，朕意已決，嬗兒雖名奉車都尉，然朕讓霍光與他同去，這樣不會有事的。」
陽石公主把求助的目光投向太子，劉據便忍不住替姐姐說道：「父皇，孩兒有話要說。」
「你何其多事？」劉徹不耐煩地看了一眼劉據道。
「孩兒以為，皇姐所言不無道理，大司馬為國捐軀，惟留此子，倘若有個閃失，豈不讓他在天之靈心寒。」
「罷了！」劉徹怒吼一聲，「你是在指責朕么？」
「孩兒不敢……」
「什麼不敢？」劉徹怒斥道，「像你這樣軟弱猶豫，豈可擔得了大任。好了！朕離開京城之後，軍國諸事悉委於衛青，你就在這苑中讀書思過，待朕回來再與你計較。」
劉徹說罷，就怒氣沖沖地起駕回宮了。
他的轎輿去了多時，劉據、卜式和陽石公主還依然一動不動地跪在那裡——他們的腦子裡一片空白……
元封元年十月底，劉徹帶著霍嬗，率十八萬精銳騎兵北上巡狩了。
三十多年了，這是劉徹第一次親率漢軍北巡。他終於實現了當太子時的誓言——御駕親征，橫掃匈奴。
現在，當他站在陰山之巔的單于台，環顧四周的群峰時，情緒分外的亢奮。
一路上，十八萬精銳騎兵旌旗穿越千里，浩浩蕩蕩地越過大漠草原，何其雄氣盈天。
而他現在站的地方，不是別處，就是當年匈奴單于曾站過的祭天台。五十年前，這對大漢而言，是多麼遙不可及的夢想。但是，他做到了。
當陰山吹來的風掠過他的額頭時，他覺得自己並不老，如果匈奴人還敢南來一步，他的劍鋒就會直指北海，他的軍隊就會直搗單于庭。
他一面勒兵北上，一面派東方朔帶著他的詔書、率領使團去拜訪匈奴新單于烏維。
那詔書的語氣，與當年老上單于致呂太后的書如出一轍，完全是強者對弱者的戲謔和叫陣：
「南越、東甌咸伏其辜，西蠻、北夷頗未輯睦。朕將巡邊垂，擇兵振旅，躬秉武節，置十二部將軍，親帥師焉。單于能戰，天子自將待邊；不能，亟來臣服。何但亡匿幕北寒苦之地為！」
他回想著自己的措辭，覺得太痛快淋漓了。
他向陪他一起視察邊陲的御史大夫児寬、北地太守郝賢問道：「卿等說說，那個小單于會殺了東方朔么？」
郝賢道：「皇上此次北巡，威震匈奴。依臣看來，匈奴必不敢動漢使毫髮。」
此次重新出山，郝賢十分感念皇上沒有忘記他。元狩五年，皇上北出蕭關，發現沿途千里無亭障，大怒而斬了北地太守。而衛青在這個時刻，在皇上面前舉薦了他。
兩年了，他沒有辜負朝廷期望，北地轄內，亭障林立，武塞連屬，皇上看了十分高興，郝賢便不再為當年河西之役的勝利而付出的代價而感到委屈了。
「卿之所言甚合朕意，若匈奴敢斬使節，朕便師出有名了。」
児寬道：「皇上聖明，漢使能否平安歸來，皆賴我軍戰力。」
「愛卿所言極是。」
「今日漠南無王庭，狼居胥山下無汗帳，臣終於明白當初皇上要死守上谷，而不給匈奴西援的深意了。」郝賢說道。
劉徹笑了。
至於児寬，他雖不習武功，可看到十八萬精兵擺在陰山南北，他那顆心也禁不住情馳神往了：「皇上聖德，勝過堯禹，雖文武亦不能及也。」
看著太陽西垂，暮風漸起，児寬和郝賢擔心皇上會感染風寒，勸他回到行宮去。劉徹一邊沿著石階而下，一邊對身邊的包桑道：「傳朕旨意，要公孫賀出九原兩千里、趙破奴出令居千里，擺出與匈奴決戰之勢。」
大家正說著話，就見台下有一人正向台上張望，郝賢一眼就認出那是霍光，他正牽著霍嬗。
劉徹一見面就責備霍光道：「嬗兒年齡尚小，北國風寒，你怎麼讓他在日暮時外出呢？」
「是嬗兒鬧著要見皇上的，說不見皇上就不吃飯。」
劉徹一聽心就軟了，他看著外孫，眼裡就滿是慈愛。
「唉！你怎麼不聽話呢？」說著，他就抱起霍嬗上了車駕，「好！你就隨朕回去，今夜就和朕一起睡。」
這個細小的動作，讓児寬很是感動，他不敢怠慢，忙上了自己的車駕，一干人向北河城中去了。
夜裡，霍嬗與劉徹睡在皇榻。雖是貂裘裹身，可霍嬗還是眼淚汪汪，向劉徹要娘親。
劉徹十分感慨，「生於憂患，死於安樂」，這孩子一出世，就被皇后和母親寵著，哪裡像他的父親呢？
劉徹向霍嬗身邊偎了偎道：「你聽過你父親的事嗎？」
霍嬗搖了搖頭，卻不像剛才那樣可憐兮兮了，他好奇地問道：「臣的父親是什麼樣子呢？」
「好！朕就講給你聽。」劉徹摟著霍嬗，伴著塞外的夜風，整個人就沉浸在對霍去病的追念中了。
一個個風雨搏擊的故事，使霍嬗心中對父親很模糊、很遙遠的形象漸漸清晰起來。
「臣長大了也要像父親一樣帶兵打仗。」霍嬗帶著一份滿足進入了夢鄉。
一連二十多天，劉徹都是過著規律的生活：清早出門巡視，正午回來用膳，稍事休息後，就批閱從長安帶來的奏章；休息間隙，就看著包桑與霍嬗嬉戲。
一天，公孫賀飛馬來報，說匈奴的單于庭又悄悄地向北遷徙了。
「遷往何處了？」劉徹的臉色嚴肅地問道。
來報信的校尉回道：「據細作報告，遷往北海以北很遙遠的地方去了。」
「哦！」劉徹看著案頭的地圖，手指順著北海北移，頻頻點頭道，「這個烏維太膽小了！傳旨，明日起駕，沿來路返回甘泉宮。」
烏維單于登基已四年了。
與當年軍臣單于登基是何等地不同，那兵強馬壯的騎兵早已沒了蹤跡，匈奴人再也沒有力量回到漠南遼闊的草原，南下對烏維來說不過是依稀無望的殘夢。
單于庭關於收復失地的議論不知進行了多少次，可只要一說到出兵，無