社稷依舊，河山歷新。
龐大的大漢使團和數十人的烏孫國使團走下咸陽原時，張騫一直在追憶著第一次回歸時的感覺。然而，那辛酸和寂寞早已隨大漢疆域的延伸和國力的強大而渺無蹤影了。且不說他們此次一路西去，暢通無阻；就是所到之處，百姓更是傾城迎送。現在橫橋對面迎接烏孫國使團的陣列，也讓他找到了作為大漢使節的尊嚴。
張騫暗地打量了一眼身邊的烏孫國使節昆窳，在心裡暗笑烏孫國王昆莫的目光短淺，他竟然因為對大漢的孤陋寡聞，而對皇上聯手破匈奴的誠意漠然置之。
偏安一隅就可以享國長久么？笑話！張騫目光中掠過短暫的鄙夷，旋即恢複了平時的熱情。他指著前方道：「使君請看，前面就是皇上派來迎接使君的大行李息、右內史蘇縱和典屬國。」
昆窳「哦」了一聲，口張得老大。他驚訝地看著眼前的一切，長安的壯觀，漢官的威儀，讓他有一種如在夢境的感覺。
李息已經老了，卻仍不失將軍的氣度和老臣的穩健，當張騫介紹昆窳時，他雍容大度地上前，以漢朝的禮節表示了對遠道而來客人的歡迎。
「請使君到驛館歇息，明日皇上將在未央宮前殿接見使君。」
李息邀張騫同乘一輛車駕，引導著使團朝長安城內走去。
途中，張騫對李息道：「此次沒能說服烏孫國內附，下官甚覺愧對天恩，無顏見長安父老。」
李息撫著張騫的肩膀道：「使君兩次出使西域，迢迢萬里，風餐露宿，彰顯大漢國威，何愧之有呢！」
當李息問他是否找到納吉瑪母子時，張騫傷感地搖了搖頭：「當初離開時，下官特意在那裡用石頭壘了標誌的，可這次去，大漠茫茫，那裡早已被沙海掩埋。」
李息沉默了一會兒道：「聞聽使君即將歸來，我已向皇上辭歸，並舉薦你為大行令。」
他告訴張騫，在他離開長安的這些年裡，朝廷發生了許多事情。李蔡死後，現任丞相是庄青翟，而御史大夫張湯因為涉嫌盜賣先帝陵寢瘞金而入獄。而經過這些事情，皇上也日見消瘦了。
一聽到這些，張騫的心就一下子沉重了，他恨不得立即就去拜見皇上，他有許多話要對皇上說。
第二天，劉徹在未央宮前殿召見了烏孫國使者昆窳。昆窳轉達了昆莫國王對他的問候，並獻上了烏孫器物、果蔬和戰馬的清單。劉徹口諭，典屬國會同少府寺，挑選大漢布帛、銀器等，待昆窳返國時，一併回贈。他特別叮囑庄青翟，在烏孫國使節逗留長安之際，一定要帶他到各處看，讓他多了解一些大漢的風土人情。
「睦鄰方可邦興，遠交才可結友，互通才能開眼，此乃朕鑿空西域之根本也。」
送走烏孫國使節，劉徹單獨留下張騫。
一進宣室殿門，張騫就跪下了。
「未能說服烏孫國東歸內附，臣有負於皇上重託，臣罪該萬死！」
劉徹讓包桑阻擋一切大臣來見，自己則拉著張騫相向而坐，一臉寬容地看著他，絲毫沒有責備的意思。
「國之邦交，在自願互利，非一廂情願可致。然朕相信，愛卿此次所獲絕不亞於上回，快快與朕奏來。」
張騫隔著案幾，向皇上做了一揖：「臣在烏孫國逗留經年，發現烏孫國君臣皆懼匈奴，毫無東歸意願。臣覺著與其徒留此地，耗費時日，倒不如多道出訪，廣結西域諸國。臣遂將隨行三百餘人，分為數撥，持我大漢符節，分赴大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐等國。臣東歸時，這些使節有的已經到達目的地，不久，將會有書報告於朝廷。」
張騫說著，便從隨身帶來的行囊中拿出新繪的西域各國圖，一個個指給劉徹看。
「依臣觀之，西域諸國，地廣人稀。南北有大山，中央有河；河有兩源，一出蔥嶺，一出於闐。其地東接玉門、陽關，西則以蔥嶺為界。臣所遣副使，循南道，西逾蔥嶺，則出大月氏、安息；循北道，西逾蔥嶺，則出大宛、康居、奄蔡焉。這些國家，長期被匈奴奴役，臣要副使以大漢資財，厚賄其國，欲圖使其臣服我國。臣啟程回國時，赴安息副使差人捎來書信，言說我漢使達到安息時，安息有二萬人出城出迎，盛況空前。安息百姓如今才知道，在萬里之外，有大漢這個地域廣大的國家，有皇上這樣偉大的君主。」
劉徹的眼神隨著張騫的介紹在西域各國盤桓走游，他嘴上連道：「此次出使，雖然費時不足五年，然愛卿對西域各國情勢之熟稔，遠遠超過元朔三年。」
尤其讓劉徹興奮的是，當年他欲出蜀郡，從滇國通身毒道的設想，終於在此次出使西域時得以實現。
「身毒乃我朝西南之大國，其道一通，則商賈貨流紛紛南下，源源不斷，外可遠播大漢文明，內可給富於民，充實府庫。愛卿啊！你此次又立了一大功啊！」
張騫忙道：「賴陛下神威，臣才得以西行。倘若皇上有意，臣願再赴西域！」
劉徹看了一眼張騫，哈哈大笑道：「看看！愛卿的兩鬢都白了，可壯志依舊。這倒讓朕想起荀子的一句話，塗之人可以為禹也！朕與愛卿都不再年輕了，這些年來，朕看著建元以來的老臣走的走，去的去，人越來越少了，朕不免有些寂寥。這次愛卿回來了就不要再走了。朕已准了李息的辭呈，不日將任命你為大行令，早晚就在朕身邊說說話。」
皇上話里的傷感，說得張騫心裡酸酸的，他忙道：「臣謹遵皇上旨意。臣……」
劉徹見張騫欲言又止，問道：「愛卿還有何事么？」
「臣聽說李老將軍去了，臣想到郎中令府上祭祀一下。」
劉徹背過身去，沒讓張騫看見他複雜的表情：
「李敢他也去了。」
張騫十分吃驚，正要問皇上緣由，不料包桑這時慌慌張張地跑進來道：「皇上！出事了，出事了！」
劉徹立時一臉的不高興道：「何事如此慌張？」
「廷尉來報，張湯在獄中自殺了。」
「什麼時候？」
「今日凌晨。」
劉徹近乎發怒地喊道：「快傳廷尉來見！」
三月初的明月懸掛在春寒料峭的夜空。
張湯終於醒了過來——他是被幾隻覓食的老鼠吵醒的，他環顧周圍，黑漆漆一片，從牆角散發出的霉味告訴他，這是讓許多人畏懼的廷尉詔獄。
這裡曾關過大行王恢。
這裡曾關過丞相竇嬰。
他曾在這裡把御史中丞李文送上了斷頭台。
現如今，終於輪到他了。
一隻碩大的老鼠，從牆角摸過來，用尖利的牙齒撕扯著他的鞋子，「吱吱」的叫聲立刻招來鼠群，他用力甩開腳鐐，砸死了咬開他鞋尖的那隻老鼠，其他的老鼠才四散而逃。
這真是報應，當年他因為廚房丟肉，演繹了一出審鼠的鬧劇，並且從此與漢律結下了不解之緣。現在，他制定的嚴刑峻法套在了自己的脖子上，這多少有點作繭自縛的意味，並且現在連老鼠都不怕他了。
身陷囹圄的時候，打發時光的最好方式就是追憶往事，張湯也不例外。這幾天，他回顧了從長安小吏到御史大夫的經歷，發現自己的仕途生涯與別人截然不同。
他從步入官場的第一天起，就把一人之下，萬人之上作為唯一目標。
他喜歡一切按自己意志旋轉的那種感覺。
他喜歡看著別人俯首帖耳的樣子。
他喜歡聽到政敵被打趴下時的哀鳴，那是讓他亢奮的最美音樂。
這些讓他一方面不容許別人高居於自己之上，另一方面，他也從不貪戀金錢女色。
他這種性格常常讓他的對手感到棘手。
他憑執法嚴苛，掃除了仕途上一個個障礙，甚至圓滑過人的李蔡至死都沒有弄清是誰給了他致命的一擊。
至於庄青翟，他原本就沒放在眼裡，可自己偏偏就敗在了他手上，這難道不是天意么？
他根本沒想到，這個貌不驚人的老朽，竟然照搬了他誣陷人的本領，如法炮製了偽證，把他與瘞金盜竊案扯在一起，並運用得如此天衣無縫，以致他明知此事純屬子虛烏有，卻無法為自己辯解。
而衛青的舉證，加速了皇上的定案。
這個中朝首輔的每一句話，不僅皇上相信，就是大臣們也沒有人懷疑。這不僅是因為他的地位，更因為他的為人連張湯也挑不出任何瑕疵。
張湯明白，他多年來一直守著一個底線，就是絕不輕易把衛青當成政敵。所以，他與衛青之間沒有過節。
望著窗外投進來的淡淡月光，追憶著當時皇上的眉目，卻是十分的模糊，隱隱約約只記得幾個字：懷詐面欺。
他了解皇上的性格，他最不能容忍的就是被臣下矇騙，皇上用了最嚴厲的措辭，這預示著被梟首棄市的結局在等著他了。
白天，趙禹列舉了八條罪狀前來對簿。其實趙禹也清楚，所謂對簿不過是