元狩五年的朝政，似乎並不像與李妍在一起那樣讓劉徹激情和愉悅。
雖說廢了三銖錢，更鑄五銖錢，並且還找了一個響應朝廷、積極申報資財的卜式，又是封爵，又是賜官，可那些行商逐末之徒，至今仍然在觀望等待，消極應付，更不用說捐財捐物以補府庫之虛了。
可就在這個關頭，鄭當時卻撒手人寰，拋下一大堆難題走了。
一場漠北戰役打下來，國家財力捉襟見肘，入不敷出，現任大農令嚴異一籌莫展，讓劉徹一想起來就心煩。
嚴異是李蔡舉薦的，可就在前日，有人舉報李蔡竟與不法商賈勾結，盜賣先帝寢園外面的堧地。
雖說這只是一塊空閑地，可因為它在皇陵旁邊，有人就想藉此沾點皇氣，自然就寸土寸金了。
舉報的上書是通過北闕司馬投送的，恰逢張湯上朝路過這裡，這文書自然順理成章就落到他的手中。
面對這份舉報，張湯的眼睛眯成一條縫，他從這些文字中看到了一絲機會。
老實說，從公孫弘舉薦李蔡為丞相那天起，他就在心底瞧不起這位李廣的族弟。他認為這個丞相就該他張湯來做。
李蔡太過勢利，不足成大事，這是張湯對他暗地裡的評價。
好了！今天這個機會終於來了。
張湯臉上露出了輕蔑的笑意，自言自語道：「丞相大人，休怪下官冒犯了。」
他沒有將上書呈給皇上，而是直接到了丞相府上。
「丞相大人！您身為當朝宰輔，盜賣堧地，下官真有些不可思議。」坐在李蔡的客廳里，張湯說道。
「御史大人怎可聽信小人讒言，本官身為當朝丞相，豈可如此不知輕重？」李蔡一副吃驚的樣子，但張湯卻從中聽出了色厲內荏。
張湯揚了揚手中的竹簡說道：「這是有人給皇上的上書，不僅詳述了賣地所得金數，而且細節清楚，人證亦在。」
李蔡臉色頓時變得蒼白，他摸不透張湯手裡究竟握有多少證據，他由辯解轉而求助張湯。
「事已至此，皆系在下一時糊塗，還望大人念在同僚的分上，救在下一回。」
張湯沒有給李蔡絲毫的迴旋餘地，道：「若是其他的事情倒好辦，唯有這堧地一案，事關龍脈，下官猜測皇上一定會親自審理的，下官縱有此心，也回天無力啊！」
張湯說著，就把大漢律令的相關條款念給李蔡聽。聽著、聽著，李蔡就渾身發抖起來：「完了！我不該一念之差，鑄成大錯啊！」
見此，張湯便起身告辭，臨別時留下了一句話：「何去何從，大人好自為之吧！」
從相府出來，張湯沒有回署中，而是揣著上書直接進了未央宮宣室殿……
案子發生在李蔡身上，讓劉徹十分吃驚。
第二天早朝時，劉徹對著大臣們怒吼道：「堂堂大漢丞相，竟然干出盜賣先皇寢園堧地的醜事，是可忍，孰不可忍！」
接下來，他又斥責張湯道：「你身為御史大夫，負有監察之責，卻聽任李蔡胡作非為，該當何罪？」
張湯滿臉的愧疚，說的話卻充滿了自責：「李蔡圖謀不軌，臣察之久矣！然懾於他宰輔之位，臣是敢怒而不敢言啊！」
說完這些，張湯慢慢拉下笏板，悄悄觀察皇上的表情。
果然，皇上的神色越來越嚴峻，最後只說了十分簡單的幾個字：「將李蔡依律下廷尉府審理。」
張湯掂量得出這幾個字的分量，說起話來不免有些結結巴巴：「啟奏皇上，李蔡他……」
「他如何了？」
「他……」
「說呀！」
「他……」張湯戰戰兢兢道，「李蔡昨夜於府上引鴆自盡了。」
張湯隱瞞了一個細節，那就是他在相府施加的壓力和暗示。
李蔡一死，張湯以為仕途上的障礙搬掉了。
劉徹頹然地坐在了御座上道：「尚未審理，就先死了？你們是怎麼搞的……」可很快他的思路就轉過來了，「此乃李蔡自感難脫其罪，引咎自毀。」
面對情緒緊張的群臣，劉徹用訓誡的口氣說道：「李蔡曾跟隨大將軍屢建戰功，在丞相任上也不可謂不盡職，然晚節不保，正所謂『為山九仞，功虧一簣』，你們要引以為戒。」
大臣們懸著的心這才放了下來。劉徹揮了揮手，算是翻過了這煩惱的一頁。
「那個出使匈奴的任敞回京了么？」
典屬國低著頭，不敢看著劉徹。他謹慎地朝前邁了一步，害怕地說道：「啟奏皇上，任敞被匈奴扣留了。」
「為什麼？不是匈奴重啟和親之議么？」
劉徹說的是元狩四年秋天的事情，漠北戰役後，伊稚斜懾於漢軍的壓力，也為了休養生息，恢複元氣，他接受了趙信的建議，重提和親。
劉徹曾下令廷議。汲黯、博士狄山等以為，連年戰爭，民生疾苦，應趁著匈奴大敗之際，重開和親，與民休息。丞相長史任敞甚至提出更大膽的設想，要將以往漢與匈奴的關係降格為朝廷與外臣的關係。從來沒有邦交經驗的他自告奮勇地向劉徹提出，要出使匈奴。
現在幾個月過去了，任敞竟然被扣。
劉徹頓時感到自己的權威受到了挑戰，他把氣都撒到當初主張和親的大臣們身上。
「任敞無能，有辱使命；你等昏庸，推波助瀾，畏敵怯戰，才致匈奴氣焰囂張，無視大漢國威，該當何罪？」
看著群臣一個個低頭不語，他直接點了汲黯的名：「汲黯！你平日總是滔滔長論，言之鑿鑿，今日為何三緘其口？」
劉徹諷刺的目光直逼汲黯，站在一旁的狄山汗如雨下，六神無主，他暗暗窺視汲黯，不知內史大人怎樣應付狂怒的皇上。
汲黯面無懼色，坦蕩如昔，撩了撩衣袖，舉起笏板，準備回答皇上的問話，卻不料張湯插了進來。
剛剛還驚魂未定的張湯從皇上的聲音中判斷出，李蔡的風波已經過去，他現在需要把握機遇，既給政敵猛烈一擊，又能迎合皇上的心意。
張湯充滿了對汲黯的憤懣：「狄山愚儒，不足以與之論國政。而汲大人身為內史，位居九卿，卻置大局於不顧，違逆聖意，強主和議，現在竟致我大漢國威受損，大臣被扣，依臣看來，汲黯當斬。」
此言一出，大臣中一片嘩然，有埋怨張湯趁火打劫，落井下石；也有人批評汲黯不識時務，鋒芒太露。大家先看了看劉徹，又紛紛把臉轉向汲黯。
而此時汲黯卻分外冷靜，似乎皇上的斥責早在他預料之中，張湯的進言他也不屑一顧，大臣們的議論好像也離他很遠。
汲黯老多了，鬢邊出現了隱約可見的依稀白髮。可只要他說話，只要他的聲音在舌尖上震蕩，那眼睛頓時就犀利得讓人不敢面對。
他舉了舉手裡的笏板道：「臣以為匈奴出爾反爾，乃蠻夷之性使然，非和親之錯。」
「難道是朕錯了？」
汲黯近前一步，站到與張湯平行的位置，繼續闡述著自己的理由。
「政之失誤，咎在臣下。前者渾邪王降漢，陛下為彰我國威，想在京畿徵集二萬輛車馬，可官吏又不兌付貰貸，以致民怨沸騰，五百無辜百姓身首異處。試問御史大夫可曾與皇上分滴水之憂？可曾有一言半語的諫言？」
汲黯冷冷地盯了一眼張湯，話里就充滿了譏諷：「御史大人倒是與丞相沆瀣一氣，蒙蔽聖聽，若說下廷尉詔獄，臣以為第一個該繩之以法的，就是這位巧言令色、鮮仁寡情的張湯大人。」
張湯從鼻翼間發出輕蔑的哼聲，旋而又怒形於色道：「好個汲黯，名為指責同僚，實則非議皇上，該當何罪？」
張湯看了看身後的趙禹，示意他出班幫腔。
與張湯一起修訂漢律的趙禹覺得，李蔡之後，張湯很可能成為丞相的首選，那御史大夫一職又該誰來接替呢？
他迅速做出了回應：「臣也以為，汲黯目無皇上，誹謗朝政，非嚴懲不能正朝綱。」
朝臣中圍繞汲黯的命運，很快分成對立的兩派。
公孫賀、李息等雖然站在汲黯一邊，卻因為漠北之戰中衛青無封無賞的緣故，到現在都在朝堂上硬氣不起來了。
他們多希望衛青、霍去病兩位大司馬能站出來說話，可他們卻奉了詔命，犒勞從北海班師的將士們去了。
他們也知道劉徹對汲黯的情感，很希望這老頭能退一步，認個錯，好得到皇上的諒解，其實，劉徹又何嘗不想如此呢？
這麼多年相處，他了解汲黯的性格，況且今天廷議的是和親的是非，他不願意看到耿介剛直的汲黯身陷囹圄。只要他能識時務，知進退，收斂身上的傲氣，不為主張將他治罪的人提供口實，他就可以尋找台階了結此事。
可眼前這位汲大人，哪裡有認錯的跡象呢？
他身體挺得板直，頭揚得老高，梗著脖子，瞪著眼睛，一副理直氣壯的樣子，依舊在那裡掰著指頭曆數