後半夜，可西薩仁兩腮掛著淚水，在趙信的懷中進入了夢鄉。
回味著夫妻之間說話的全部內容，趙信卻總是理不出一個頭緒。
直到穹廬外的崗哨進行交接之後，他才意識到，他和可西薩仁已和這個國家生死依偎在一起了，沒有匈奴國的存在，他們註定只能做漢朝的刀下鬼。
他要說服伊稚斜避開漢軍的鋒芒，把保存實力放在第一位。
天剛剛放亮，草原還沉浸在一片寧靜之中，趙信輕手輕腳地出了穹廬，直奔單于庭來了。
伊稚斜剛剛洗漱完畢，正在穹廬外練習刀法，遠遠地看見趙信疾馬奔來，心知是與昨天的軍事會議有關。
「自次王這麼早來，不知是為何事而來？」伊稚斜屏氣、收勢，深深地吸了一口氣道。
「卑臣昨晚想了許久，覺得有些話還是與單于單獨說好。」
「好！進去說話。」伊稚斜說著，先自進了穹廬。
「謝單于！」
趙信跟著掀開門帘，看見女奴們正忙著幫單于整理穹廬，把熱騰騰的奶茶倒進銀碗，放了一些油炸的牛羊肉和果子在旁邊。
幾碗奶茶入腹，伊稚斜便問道：「自次王對戰事有了新的想法？」
趙信不答反問：「單于認為此戰該如何應對呢？」
「嗯！寡人不是在問你么？」
「說打仗容易，可這打仗畢竟不是喝奶茶。」趙信比喻道。
「這還用你說么？」
趙信抬起頭看了一眼單于問道：「單于知道近年來我軍與漢軍作戰為什麼連連失利么？」
伊稚斜搖了搖頭。
趙信於是便把考慮了很長時間的想法陳說在單于面前：「依卑臣看，我們不是輸在兵力懸殊上，而是輸在眼光短淺上。匈奴立國已有數百年，卻沒有一部兵書，也不研習漢人的兵法，故步自封，以為自己很了不起。自劉徹登基以來，一再窺探我軍戰法，不但我軍鑄刀的秘密被他們偷去，而且連坐騎也換成匈奴的馬匹。而我軍至今仍然用老眼光去看待他們，動輒飲馬渭水，這不是閎大不經，無據妄說么？還有大家都喜歡偏安一隅，河西的王爺們斷言漢軍過不了祁連山，結果讓他們打個措手不及。」
伊稚斜的銀碗空了，但他卻忘記了續茶，因為趙信的話字字敲在他的痛處。他迷離著雙眼問道：「那依自次王來看，這仗還能打么？」
「現在已不是打不打的問題了。細作來報，漢軍以衛青為統帥，霍去病出定襄，李廣為前將軍，公孫賀為左將軍，趙食其為右將軍，曹襄為後將軍，已於近日越過長城，向北而來了。而我國內決戰呼聲甚高，單于若是棄戰，無異於不戰而降。」
伊稚斜驚道：「依自次王說來，這仗必敗無疑了？」
「從戰術上看，漢軍此次出兵總結了河西之戰的取勝之道，他們首尾呼應，左右一體，顯然是欲以十倍之數進擊我軍。敵我力量懸殊，決戰談不上，硬碰更非上策，眼下以自保最為重要。」
趙信拿過一個大碗，代表漢軍；又拿過一個小碗，表示為匈奴軍。先將大碗從下往上移，然後將小碗往左移。
「這就是避實就虛，聲東擊西。」
「寡人明白了。你是說漢軍欲圖寡人而不肯罷兵，我們就來個將計就計。寡人這就傳令下去，對外放話說，寡人慾在東線迎擊漢軍，而暗中則把軍隊調往西線。」
「如果我估計沒錯，此次漢軍在東線出擊的必是霍去病。其人雖然勇猛，卻過於年輕，若聞單于在東線，勢必長驅直入，我軍可在迂迴中相機殲敵，等他明白過來，我軍早已反攻過來，一定會打他個出其不意。在此之前，單于要將我軍的輜重糧草悉數北撤，只留給漢軍一片空蕩蕩的沙漠，看它如何北進。」
「看來自次王在長安沒有白待呀！」伊稚斜快人快語，但很快便意識到自己的錯誤，因為他已覺察趙信的臉紅了。
穹廬外開始沸騰起來了。
一輪金色的太陽從東方升起，照著積雪覆蓋的狼居胥山，照著冰層融化的余吾河水，隱約可以聽見冰塊碎裂的聲音和濤聲在草原上迴旋——這是匈奴人朝拜太陽神的時刻。
無論是貴族還是百姓都比往日更加顯得虔誠、嚴肅，有的人臉上籠罩著難以掩飾的悲愴。
伊稚斜走到祭壇的金人旁邊，他端起馬奶酒，用指尖蘸了灑向天空：
「臣民們，又要打仗了。漢軍即將進攻漠北，男人們立即到指定的地點去集合，老人和女人攜帶車輛輜重北撤，讓我們祈禱神聖的太陽神保佑匈奴人吧，把漢軍趕出大漠。」
從祭拜的人群中傳出悲哀的哭聲，接著便蔓延開來。尚未開戰，先聞哭聲，一種不祥的預感迅速覆蓋了單于的心田。
「是誰在那裡號喪呢？」
伊稚斜把憤怒的目光投向人群，立即就有士卒從人群中架起一個年輕人，摔到伊稚斜面前。
年輕人渾身發抖，癱軟在地上，祈求饒命。
伊稚斜沒有絲毫的憐憫和猶豫，就朝著帶隊的百夫長大吼一聲：「拉下去，用他的血祭祀太陽神。」
士卒拖著年輕人向祭壇走去。
劊子手手起刀落，那青年的頭顱就飛到雪地上去了。
士卒捧著血淋淋的人頭，放上祭壇。
伊稚斜再次地率領臣民跪倒在太陽神面前，他布滿血絲的眼睛掠過跪在地上的臣民們道：
「臣民們！你們看見了么，這就是未戰怯陣者的下場！」
趙信的眼前滿是飛落雪地的人頭，一個接著一個。
而站在這血色邊緣的是一頭兇狠的公狼，它朝天長鳴的聲音傳到狼居胥山，又被彈了回來，在山巒間盪起經久不息的回聲。
衛青從定襄越過長城，長驅千里，終於在三月初遭遇了匈奴軍。
當晚，隊伍在大漠上宿營，剛剛布置好中軍大帳，李曄就領著細作前來稟報，說匈奴陣營旌旗飄揚，營帳林立，營寨內也是喊殺陣陣。顯然，他們已經做好了迎戰的準備。
衛青十分驚奇匈奴人情報的準確和迅速，對李曄道：「匈奴軍雖然屢屢受挫，但它畢竟是一支長期賓士在大漠的勁旅，你立即去通知各路司馬，要他們以武鋼車布置連環營寨。完了之後立即回來，本將有要事與你相商。」
這武鋼車外殼上包裹著一層鐵皮，沿營寨四周布置，每車四卒，成圓形結構，渾然一體，可以四面警惕敵人的偷襲，只要一環開戰，則可連環策應。雖然十分堅固，卻是懼怕火攻。
在李曄即將離去時，衛青又反覆叮囑需防匈奴人火攻，然後才轉過來思考戰局。
匈奴人在漢軍到來前，已將百姓和輜重撤往狼居胥山以北，只留下空蕩蕩的草原和沙漠。雖然已經到了三月，可胡楊的葉子才剛剛透出點點綠色，讓人感覺春天的腳步何其緩慢。
站在營帳前，衛青望著綿延數里的營帳，臨行前皇上的叮囑再度在耳邊響起。
河西大戰，十萬匈奴大軍投降漢朝，徹底扭轉了自高皇帝以來的局勢。匈奴人再次北撤，意味著他們以後南來，將會更加不易。
劉徹強烈地感覺到，戰爭的主動權已經完全掌握在自己的手中。
那是長公主陪他去樂坊聽李妍演唱「北方有佳人」的第二天，劉徹召衛青到宣室殿，指著漢匈形勢圖上漠南那一片遼闊的空間說道：
「近日定襄、代郡太守來報，匈奴軍在我邊城殺掠之後，忽然北撤，漠南已無人影。叛將趙信，斷言我軍不敢勞師襲遠，大將軍以為如何？」
衛青沉思良久道：「雖兵法有云：『百里而爭利，則擒三將軍，勁者先，罷者後，其法十一而至』，然則兵無常勢，倘若運籌有度，未嘗不可！」
「遠途奔襲，騎兵為首。依你看，我騎兵戰力如何？」
衛青道：「河南、漠南、河西三戰，我軍擄匈奴戰馬數十萬匹，橫渡大漠應無問題。臣所慮者，乃輜重、糧草能否跟得上。」
「此亦朕之所慮也！朕已命少府寺、左右內史，並詔命邊關郡守，徵集馬匹四萬，步兵數十萬，轉輸輜重，接濟糧草。」劉徹並不等衛青回答，便將漠北大戰的想法和盤托出，「朕欲破敵人之狂言，祭天狼居胥山，飲馬余吾河畔。不知大將軍以為如何？」
劉徹說完，仰天大笑，那笑聲迅速積聚成車轔馬嘯的驟風，將衛青卷到了大戰的前沿。
第二天朝會上，劉徹頒布了進軍漠北的詔令。
衛青發現，皇上並沒有將霍去病所部交與他，這表明河西之戰後，霍去病在皇上心目中的地位迅速上升。
他擔憂年輕的霍去病能不能擔得起如此重任。
帳外響起了腳步聲，那是李曄的。衛青的思緒被打斷了。
李曄詳細地陳述了武鋼車的部署及各路司馬的防守重點，衛青滿意地點了點頭。衛士呈上來餱糧，兩人簡單地用了晚餐，就進入正題。
「你說，單于會不會就在對面呢？」衛青問