兩位士卒把一輛馬車趕得飛快，鞭子在空氣中發出「叭叭」脆響，馬蹄自遠及近，「嘚嘚嘚」的響過莽原，車駕後面捲起團團煙塵，從煙塵中傳來撕心裂肺的慘叫聲。
「不好！出事了！」汲黯心頭一沉，也不管身邊的皇上和朝廷的大員，在坐騎屁股上狠抽一鞭，朝前衝去。
車駕在莽原上疾馳，汲黯的馬迎著車駕奔去。
車駕上的士卒顯然已經發現了對面來的奔馬，高舉鞭子大喊道：「閃開！竟敢阻擋朝廷的車輛。」
汲黯並沒有回答，也舉起了手中的馬鞭。
士卒見來人並不懼怕威嚇，心也虛了，想減慢速度，卻不能奏效。而汲黯的馬已到了面前，他揚手就給了士卒一馬鞭，那士卒的額頭眼見得就湧出一股熱血。
士卒捂著頭喊道：「好呀！你竟敢毆打官府差役，不要命了？」
但他這話剛一出口，頭上又是一鞭子。
「睜開你的狗眼看看！本官是誰？」
士卒定睛一看，並不認識，但憑他身上的官服，便明白此人官職必在長安市令以上，他倉皇地滾下車，跪倒在地連道：「小人有眼無珠，求大人饒命！」
這時候，車駕後面的慘叫聲已轉為微弱的呻吟。
汲黯一臉怒氣轉到車後，才發現車尾拴著一個人，渾身被車駕拖得衣衫襤褸，皮肉裸露，血跡斑斑。
「這是怎麼回事？」
士卒口中囁嚅，支支吾吾。汲黯又是一鞭子下去，他臉上又多一道血印。
「說！否則本官要了你的性命！」
「大人饒命，小人馬上就說！」
原來他們一大早就到京畿的鄉村去徵集馬車，這次他們去的是安陵邑，他們發現這家農戶把車馬藏在了柴火堆里，又堅決不給馬匹，雙方發生衝突，他們乾脆搶了車馬，將人拖在車後一路回京。
汲黯沒有聽完，就怒不可遏了，他雨點般的鞭子落在兩個士卒的肩頭，他們抱著頭在地上打滾。汲黯一邊打，一邊罵道：「百姓乃衣食父母！毆打百姓，如同虐待雙親。本官今日就教訓你們，免得你們以後不忠不孝！」
兩個士卒不敢再求饒，只任汲黯抽打，不一會兒，身上的戎衣都被打得襤褸不堪。
這時候，長安市令急忙趕來，吩咐差役將車主扶上車，到京城療傷。然後又來到汲黯面前，滿懷歉疚道：「都是下官疏於職守，致使士卒目無法度，請大人治罪！」
「你不要命了？此事就發生在皇上眼皮底下。」
汲黯雖然能夠體諒長安市令的難處，可「貸貰」車馬雖由內史府經辦，但市令確實負責支付「貰金」的；抗旨不遵，藏匿車馬的嫌犯由廷尉府負責，士卒是由中尉府調遣的。今日之事，論理應由周霸處理，還不知道他會不會因此而留下一個故意找茬的印象呢！
「記住本官說的『三不』，違令莫怪本官鞭下無情。」
汲黯說罷，正要翻身上馬，卻見皇上和大家都到了。他趕忙下來，來到皇上面前。
「剛才發生了何事？愛卿如此著急前來。」劉徹問道。
「陛下，是兩名士卒因徵集車馬而殘害百姓。」
「竟有如此作為？」
「不瞞陛下，這樣的事自徵集車馬以來，屢有發生。」汲黯說著，看了看衛青和周霸。
衛青和周霸交換了一下眼色，點了點頭。
「那個農戶呢？」
「已經派人送到城中療傷去了。」
劉徹「哦」了一聲道：「傳朕口諭，令淳于意前去看看。」
汲黯道：「只是外傷，無須驚動太醫。」
劉徹收回目光，往汲黯身後看了看，眼神立時冷卻了。
「長安市令何在？」
六百石的長安市令平日里都在汲黯的署中公幹，哪有機會見到皇上？只有在皇上出行時才能遠遠地望著威威赫赫的警蹕、浩浩蕩蕩的護衛。
他做夢都想聆聽皇上的旨意。可現在，他卻膽怯了。
劉徹語氣很重的問話，讓他的心裡戰戰兢兢的，連「小臣在」這幾個字都說得結結巴巴。
倉皇間，劉徹的斥責下來了：「班師在即，朝廷命你督辦『貸貰』事宜，你卻玩忽職守，怠惰鬆懈，你該當何罪？」
「陛下，小臣……」
「這兩個差役是從哪裡回來的？」
長安市令囁嚅支吾了半天才道：「從安陵邑來。」
劉徹一聽氣就來了，怒道：「你們好大的膽子，竟敢在先帝眼皮下殘害百姓、瀆職敷衍，朕不辦你，律令威嚴何在？」
口諭一下，李蔡和張湯的眼神暗地向汲黯和衛青這面移動，那笑看似不經意，卻是冷冷停留在他們的嘴角。
他們知道，現在最難堪的就是這兩個人。
可接下來的情景卻讓李蔡和張湯張大了口，半天合不攏嘴。
當劉徹跨上坐騎準備離開時，汲黯衝上去拽住了馬韁奏道：「皇上慢行，微臣有話要講。」
汲黯臉上的肌肉沒有一絲鬆動，雙手由於用力而暴起一條條的青筋。那馬見有人攔擋，一時起了性子，前蹄在地面上磕出陣陣聲響，高揚的頭髮出陣陣嘶鳴，一副桀驁不馴的樣子。
衛青一看急了，生怕驚了馬會危及皇上的安全，他上前去拉汲黯的胳膊，要他放開馬韁。
若是放在平日，以汲黯的力氣哪裡是衛青的對手，可人有時候就是這樣，有氣在胸中激蕩，汲黯一把攔住衛青：「大將軍且退後，在下現在就需奏明皇上，否則我將欠下一條人命，無顏面對皇上恩德。」
只要汲黯出頭，李蔡和張湯的目的就達到了。他們相信皇上今天再也不會像以往那樣對這個迂腐網開一面、手下留情了。他們覺得現在要做的就是在皇上的怒火上再加一點油。
李蔡立即收起剛才還掛在臉上的微笑，高聲喊道：「汲黯，你到底要幹什麼？你是要造反么？」
而張湯也對著身邊的警蹕怒道：「還不將這反賊拿下！」
衛青愣住了，事情發展到這一步大大出乎他的意料，情急之中他扯了扯周霸的衣袖。
周霸並不糊塗，李蔡等人藉機清除異己的圖謀逃不過他的眼睛，他接著張湯的話吼道：「你們不可亂來，誤傷了皇上，本官要你們性命！」
待警蹕們住了手，周霸又道：「汲大人手無寸鐵，一介書生，不過意氣用事罷了。」
這是一個多麼合理的理由，李蔡和張湯只能看著事情僵在那裡。
這又是一個多麼重要的緩衝時刻，每個人似都在高速調整自己的情緒，都在尋求事情的轉機。
劉徹勒住馬頭，揚起手中的馬鞭，只要這一鞭子下去，汲黯的一隻胳膊大概就得廢了。可就在馬鞭即將要落下的時候，他被那雙炯炯有神的眼睛給震撼了。
那是一雙怎樣的眼睛啊！它平靜得如同水波不興的湖面，堅毅得像一塊站立的石壁，真實得使你無法迴避它的光芒。
多少年了，朝上朝下，君臣往來，劉徹只有從汲黯的眼裡才讀得出這麼多意味。
馬鞭慢慢放了下來，他在自問剛才的決定是不是有些草率的同時，一句寬容的話便說出口了：「好呀！朕很久都沒有見你發驢脾氣了，朕今天就給你一次機會，讓你把話說完。」
一聽這話，汲黯便感動了，他立即跪倒在地謝道：「謝皇上。」
劉徹甩了甩戰袍的袖子道：「剛看你的樣子，好像非要把朕拉下馬不可。你有話就直說吧！」
「臣斗膽啟奏，長安市令無罪，請皇上獨斬汲黯，民乃肯出車矣！」
「朕已恕你無罪，你站起來說話。」
汲黯站了起來道：「皇上，渾邪王一路東來，朝廷安排沿途各縣盛情款待，已是前所未有，以致令天下騷動，為何疲弊中國而以事夷狄乎？」
「這……」劉徹心中暗笑：真是個可愛的書生，他怎能深解朕的遠慮呢？就沖這點，就不與他計較了。「朕喜歡愛卿的率直，然此事牽涉到治國方略，愛卿……」
「皇上之言差矣。」汲黯此話一出口，在場的衛青和周霸大吃一驚，眼見得李蔡和張湯又要發難，卻又被劉徹攔住了，「朕已恕他無罪，索性就讓他把話說完。」
汲黯抓住這個機會，立即把最近明察暗訪所得消息毫無保留地說了出來。
「據臣所知，僅是京畿各縣因藏匿車馬坐當死者就達五百人，如此下去，百姓必怨聲載道，皇上亦失德於天下，臣為社稷計，故……」
汲黯說到這裡，李蔡就不答應了。他衝出人群，指著汲黯的鼻子罵道：「好你個汲黯，你瀆職敷衍，又為長安市令開脫罪責，皇上不予追究已屬仁慈寬懷，孰料你不知進退，竟敢妄言皇上失德於天下，分明欺君犯上，是可忍，孰不可忍！」
「臣也認為不可對汲黯姑息，亂了君臣之序。」張湯幫腔道。
衛青見剛剛平息的風波又險象環生，心想這些人到底要干什