不錯！張騫已經回京，現在就在塾門等候皇上召見。
儘管不斷看到熟悉陌生的同僚們進進出出，但張騫還是感到時光似乎在自己這停止了。
過了一會兒，他就不由自主地抬頭看看外面的樹影。他還在心裡嘲笑自己：這麼大年紀了，心境還是這樣毛躁，散朝到現在，也不過半個多時辰，皇上一定有要緊的事情處置。於是，他又耐著性子坐了下來。
包桑過來了，張騫趕忙起身見禮道：「公公辛苦了，皇上……」
「皇上今日確實太忙了。雖說許多事情早朝時通過了廷議，但諸多具體事務都要由皇上一一聽有司陳奏。」
兩人剛剛說了一些話，就看見宗正和廷尉出了宣室殿，嘀嘀咕咕地向宮外走去。多年來，特別是擔任未央宮衛尉的經驗告訴他，皇上召見宗正和廷尉，一定是事關諸侯王或宗室，但這話他又不便直問，就拐了一個彎說道：「下官離京數月，朝廷是要舉行什麼大典么？」
「唉！」包桑嘆息一聲，身體緩緩傾斜到張騫面前，聲音小得只有兩人聽見，「哪裡呀？是江都王劉建犯事了！」
「哦？」
「論起來劉建也是皇上的親侄子，他不為宗室爭光倒也罷了，最不該的是他聞聽淮南王謀反，自己也私造兵器，制皇帝璽。他恐事情敗露，又與王后召閩越巫女，施巫蠱詛咒皇上，您說這……」
「下官昨日剛回京，沒有趕上早朝，不知皇上如何處置呢？」
「皇上特地頒詔嚴厲斥責劉建謀逆行為，說他所行無道，雖桀紂之惡也不止於此，當以謀反誅族，他聞聽後就自殺了。今日早朝，廷議就廢除了江都國，其地也併入了廣陵郡。」
「皇上聖明。藩國不除，遲早要生禍患的。」一想到這些皇室子弟的墮落，張騫倒為自己孑然一身而欣慰了，「要是生了個紈絝子弟，倒不如沒有的好。」
「大人言之有理。」
包桑起身朝宣室殿門外看了看，見沒有人出來，又轉身坐在張騫的對面：「大人回朝已有數載，依然孤身一人，皇上幾次有意為大人賜婚，卻都被大人婉謝，這究竟是為什麼？」
張騫放下手中的茶盞，無奈地笑了笑，心想：中人們又怎能理解人間的真愛呢？他長嘆一聲道：「自從納吉瑪葬身崑崙後，下官的心就死了。」
包桑於是暗地指責自己，好好地怎麼倒提起了他的最痛呢？真是糊塗了，他忙尋了個借口起身出了塾門。此時，李廣也出了宣室殿，從劍架上取了兵器向這邊走來。張騫連忙上前搭話道：「老將軍別來無恙？」
「張大人回京了。」李廣急忙還禮。
「皇上詔書催歸，在下未敢延宕。」
「大人回來的正是時候，近來匈奴因為在河西吃了大虧，又在雁門、北地兩郡殺我邊民，掠我財物，皇上詔命你我不日率軍出境禦敵。」
「能追隨老將軍上陣殺敵，乃在下三生有幸。」
張騫說的是心裡話，雖說被封為博望侯，但真正帶兵打仗對他來說還是第一次。
「大人身在匈奴多年，對匈奴軍情和地理當十分了解。有了大人協助，那勝利就有了一半把握了。」李廣也真心讚揚道。
這時候，從宣室殿傳來包桑的聲音：「皇上有旨，張騫晉見。」
張騫忙與李廣拱手相別，他解下腰間的寶劍，放在劍架上，就跟著包桑進了大殿。他發現衛青、李蔡、張湯和汲黯都還沒有離開，心中就明白了八九分。皇上讓自己參加這樣的議事，胸中對漢匈戰爭必是有更加宏大的思路。
可當他的目光與劉徹熱烈的眼神相撞時，那一路上的愧疚和鬱悶一時全都湧上心頭。
當初從蜀道通身毒的建議是自己提出的，而今自己卻兩手空空地回京，他真不知道見了皇上該如何陳述。
「臣有負聖命，罪該萬死。臣奉詔命前往蜀郡，尋找大漢與身毒之間的通道，到達滇池後，我們遇見滇王，他竟不知滇國與漢孰大。及至聞我大漢地大物博，文明昌盛，便欣然派遣熟識路徑之人引漢使至昆明，孰料昆明之地無君長，殺了漢使，最終也沒有找到與身毒之間的商道。皇上六百里加急宣臣回京，臣所要做的第一件事情，就是向皇上領罪。」
宣室殿十分寂靜，不過立馬就被皇上洪亮的聲音打破了：「平身！愛卿一路風塵，辛勞之至，朕甚憫矣。此非愛卿不能，乃時不濟也！朕宣愛卿回京，是因為朝廷要啟動第二次河西大戰。」
當聽到大漢的權威遭遇羌人的挑戰時，劉徹的眼睛眯成一條輕蔑的線，他相信只有兵戈才能把大漢的文明傳播到每一個蠻荒的角落。那些試圖阻止大漢文明的酋長們，充其量只是得到了一個苟延殘喘的機會。用不了多久，他將用刀和箭將那一方混亂而沒有秩序的土地變成大漢的一個郡。不過眼下，他最關心的還是張騫對河西戰役第二階段的看法。
劉徹站起來，在大臣們的面前踱著步子，滔滔不絕地闡釋自己的布局和思路：「我軍河西一戰，一舉橫掃匈奴七個部落，其中一個重要的原因是上谷軍民牽制右屠耆王達三月之久，為河西贏得了戰機。兵法云：『夫霸王之兵，伐大國，則其眾不得聚』，故朕以為，朝野應該改變單線作戰思想，使敵各部不能相顧。」
「皇上聖明！」李蔡在這樣的場合總是最先響應皇上的號召，「元朔五年，臣隨大將軍出兵朔方，正是在於出其不意，使敵措手不及。」
「丞相所言甚是。依臣觀之，匈奴在西線失利，必欲東線報復。據邊城戰報，近來匈奴左屠耆王所部在雁門、北地兩郡殺掠百姓，顯然是意在吸引我軍東移。」衛青也贊同道。
「二卿所言，正是朕之所慮，因此朕決定由李廣與張騫率部出雁門，擊東線之敵。」劉徹的目光又轉向張騫，「兵法又云：『軍行有險阻、潢丼、葭葦、林木、翳薈，必謹復索之，此伏奸之所也。』愛卿對匈奴山水熟稔在胸，可否就我軍今後如何進攻直陳於朕？」
劉徹的坦蕩和寬容卸掉了張騫心頭的壓力，他走向匈奴全圖的腳步也輕鬆多了。聽著衛青詳細介紹霍去病一路過關斬將、馳騁千里的故事，張騫再一次回到了那段難忘的歲月，整個的心神都跟著霍去病的足跡去了。當衛青的手指向居延澤時，張騫心中就清晰地出現了一幅漢軍的行軍路線。
「皇上，各位大人請看，在我軍的沉重打擊下，匈奴未來必然採取北退策略。據臣在匈奴多年經驗，匈奴人北退一般沿三條路線：一條是越過休屠澤沿河水北上；一條是過焉支山，沿石羊河北去；一條是沿弱水，走居延澤北歸。」
「大人高見！」衛青為張騫的話而興奮起來，說話的聲調高了許多，「我軍今後的進軍方嚮應該是：公孫將軍率軍從北地南部過河水北進，翻越賀蘭山，涉過大漠進至居延澤地區。轉而由北向南，沿弱水而進，與霍去病大軍會合，而後繼續西進，經過小月氏，再轉向東南進擊，進至祁連山與烏盭山之間的弱水上游一帶……」
「且慢！讓朕來想像一下。而後，我軍突然出現在渾邪王和休屠王的背後，將匈奴北撤之道堵死，使河西地區的匈奴軍處於孤立無援之境，最後一舉而滅之！」劉徹的手緊緊地壓在那一大片土地上，濁重的呼吸掀起絲絹的一角。
「皇上聖明！」
張湯一直沒有說話，當皇上說到斷匈奴北歸之路時，他腦際中忽然閃現出一個人來，於是立即稟奏道：「皇上，臣還有一計，當可使敵不戰自亂，而我軍則可收事半功倍之效。」
劉徹眼睛一亮：「愛卿說的可是昆邪爾圖？哈哈哈！朕怎麼把這一招給忘了，渾邪王投鼠忌器，必不敢與我軍決戰。」
張湯接著道：「倘若他率部來降，大漢收復河西之地則指日可待！」
「愛卿所言，正合朕意！議事結束，汲愛卿即刻前往典屬國府傳朕旨意，以上賓之禮待昆邪爾圖，促其勸降渾邪王。哈哈哈！今日是朕最感快慰的一天。」說到這裡，劉徹從內心發出爽朗的笑聲。
「臣還有話說。」汲黯忙道。
劉徹在這樣心境下是願意聽任何話的，他笑道：「這半晌沒有聽到愛卿的聲音，你有何高見，快快說來。」
「雖說現在戰事仍在進行，但有一件事情必須從現在就開始考慮。河西置郡，需選擇善守土禦敵者為太守。凡事預則立，不預則廢，還請皇上明察。」
「這個朕已想到了。」劉徹很感念汲黯總是比別人先看一步，這樣的人雖多倨傲，卻總能在緊要關頭呈奉良策，「愛卿不妨西出隴西，一則勞軍，二則考察河西山川地利，為置郡籌謀。」
「皇上垂愛，臣銘感肺腑，只是一則臣早已不在主爵都尉任上，勞軍賞賜事宜理應由主爵都尉府承擔；二則是鄭當時大人近來提醒臣，去年關中大旱，京畿屢有饑民聚眾滋事，臣作為右內史，除暴安良責無旁貸。臣請皇上由現任主爵都尉朱買臣前往河西勞軍。」
劉徹捻著鬍鬚，沉吟了一下道：「這個朱買臣，處事倒是謹慎，