元狩二年（公元前121年）十月十五日，夕陽將餘暉灑在長安城頭的時候，上谷長史終於趕到了京都。
一路上，他都在想見了衛青該怎麼說。
往年每一次進京，郝賢或者長史總是先到大將軍府，除了向衛青稟報軍情防務外，再就是敘敘舊情。
但今年不同，畢竟上計中有造假行為，這讓長史一想起來心裡就有些不踏實。
他在驛館安頓住下後，簡單地用了些膳，就直奔大將軍府。
衛青聽到稟報，忙將長史迎到客廳。
喝了些熱茶，長史先轉達了郝賢對衛青的問候，接著道：「郝太守有奏章呈送皇上，還沒有來得及送往丞相府。」
衛青道：「丞相近來有恙，署中諸事都委與御史大夫代理了。好在皇上有旨，中朝有事，可以直接面奏，長史且回驛館歇息，本官這就帶奏章到宣室殿面見皇上。」
「大將軍且慢，下官還有話說。」長史隨即將行前與郝賢商議好的租賦等事項一一稟告給衛青，「這些年上谷戰事頻仍，軍民疾苦，入不敷出。郝太守請大將軍在皇上面前奏明情況，希望朝廷能體諒一二。」
「哦！是這麼回事。」衛青沉默了好久沒有說話。
他也有自己的難處，依照朝廷制度，上計乃丞相職責所轄，中朝直接插手，不合規制，難免有人議論。
還有就是，代理丞相署理朝事的李蔡，雖說早年曾經跟隨他出征，有過顯赫戰功。但在入朝任御史大夫後，卻熱衷於應酬逢迎了。同朝奉君，心卻相隔了。
當然，衛青也沒有回絕郝賢的要求，在吩咐府令送客的同時，他說了一句話：「倘若遇到機會，本官自會說話的。」
「如此，下官代太守謝過大將軍了。」
離開大將軍府，長史便有了一種隱隱的擔憂。回到驛館，他反覆地摩挲手中的計簿，一時沒有了睡意……
戌時三刻，衛青已穿過北闕，來到未央宮宣室殿門前，他輕聲向守候在外的包桑問道：「皇上還在批閱奏章么？」
包桑努了努嘴，低聲道：「已經批完了，正和霍將軍在裡面談論兵法呢！」
「煩請公公稟奏，就說衛青有急事上奏。」
「大將軍稍待，咱家這就進去。」
看著包桑進了宣室殿，衛青便將腰間的寶劍摘下來，準備掛到劍架上。只見那上面也放了一把寶劍，不用說，那是霍去病的。
自從漠南之戰後，霍去病在皇上心中的地位與日俱增，只要有空，皇上就讓他待在侍中，閑暇之際，君臣談論兵法，相語甚歡。而一場漠南戰役打下來之後，讓霍去病成熟了許多，他對兵法有了濃厚的興趣，而且能夠結合自己的臨陣決斷，延伸發散，每每總有「新見」獻給皇上。
相比之下，衛青因為忙於署中公務，很少與皇上如往昔那樣沒有拘束地交談了。他心頭倒沒有什麼失落，只是羨慕年輕人那種生機勃勃的樣子。
想想自己，眼看就要進入不惑之年，心中就多了幾分焦慮。
人生苦短，時不我待，他已經在內心打定主意，要向皇上請求，親自統率三軍，出境與匈奴決戰。
衛青正想著，包桑便出來了，說皇上宣他進殿。
走進宣室殿，就聽見劉徹響亮的聲音：「卿之所言，乃朕之所慮也。我軍今後就是要深入敵境，寇可往，我亦可往！」
他看見衛青，就招了招手：「愛卿也快來聽聽，朝廷如若像霍去病這樣的將領多一些，何愁匈奴不滅？」
「承蒙聖愛，臣不勝感激。」
當著衛青的面聽到皇上的褒揚，霍去病心裡既高興又不安，生怕出了這殿門，舅父會指責自己過分得意，但衛青此時已經沒有心思去顧及這些了，他心中想的唯有上谷的戰事。
「陛下，上谷太守郝賢有奏章呈送，恭請皇上聖覽。」
劉徹打開奏章，瀏覽一遍，眼裡就掠過異樣的光芒，他高聲對霍去病道：「拿燈來！」
來到漢匈形勢圖前，劉徹的目光由東向西慢慢移動，最後停在河西，他回頭向衛青問道：「匈奴軍此舉意圖何在？」
「依臣觀之，匈奴進犯上谷，不過是誘兵之計，欲誑我軍進入漠南。」
「那依愛卿之見，這一仗該如何打呢？」
「臣以為匈奴軍必在漠南設伏，因此我軍不可輕進，我軍應以其人之道，還治其人之身，仍可設伏於沽水兩岸，待敵撤退之時，我軍乘勝追擊，定可大勝。」
「哦！」劉徹又轉而向霍去病問道：「愛卿的意思呢？」
霍去病看了看衛青，目光中似乎是徵詢的意思。
衛青催促道：「皇上問你呢，看我作甚？」
「皇上，沽水一戰是匈奴難以忘懷的痛，必不會輕易重蹈覆轍。兵法云：『出其不意，攻其不備。』倘若我軍進軍河西，必給敵以意外打擊。」
「愛卿快快詳細奏來！」
「臣捕獲匈奴單于季父羅姑比後，曾審問過他的當戶，據其供詞所言，河西以休屠王和渾邪王為主，有大小十數個部落。他們各自為政，只服從於單于，而相互之間卻常常結怨，而休屠王與渾邪王也以為，祁連山山高萬仞，終年積雪不散，飛鳥猶不能過，何況人呢？所以，我軍正好趁敵軍麻痹之際，出兵河西。」
「那翻越祁連山，愛卿以為可以嗎？」
霍去病道：「兵法云：『上下同欲者勝。以虞待不虞者勝。』而上下能否同欲，要在為將者的謀略。只要我軍戮力同心，勝券在握矣！」
「愛卿能不能再說得詳細些？」
「如若臣此次入河西，必先擊分散衰弱之敵。據張騫大人言，河西金城、令居一線，以烏盭山分嶺，共有五個部落，皆彈丸之地，我軍倘能越過烏盭山，定能初戰大勝，震懾敵酋。繼而向西北進發，則能力克渾邪王和休屠王之軍……大軍所過之處，降者存，而抗者誅。」
「卿之所言，正合朕意。河南之戰我軍避實就虛，驅逐了白羊人和樓煩人，新辟了朔方郡。所以打下河西後，大漢亦要在此設郡，治理眾庶，修道明法，以圖長治久安。」
劉徹的一番話，讓霍去病茅塞頓開，打仗的思路也更加清晰。他轉臉去看衛青，卻見他皺著眉頭，沉默不語，便打住了話頭，等待舅父的陳說。
可衛青很是為難，他不知道該怎樣表達此刻的思緒。
他的心思還在上谷。從李廣到郝賢，許久以來，上谷作為與匈奴對陣的前沿，為朝廷的安定付出了巨大犧牲，而郝賢的艱難和不易，衛青心裡最清楚，隨著皇上將戰事重心轉向西線，就意味著上谷軍民將要付出更大的代價了。
在若明若暗的燈火中，衛青彷彿看見郝賢憂鬱的眼神，他覺得不管皇上做出怎樣的決定，他都有責任說出自己的擔心和憂慮。
「皇上聖明。進軍河西確為克敵之上策，然而……然而這樣一來，上谷必不堪重負了。」
「這個朕明白。」劉徹撩了撩衣袖道：「朕正是要郝賢拖住左屠耆王，為河西之戰贏得失機。」
「不過據臣所知，上谷近年來由於匈奴的不斷進犯，農商蕭條，租賦薄微，用度不濟，長期堅守，恐怕……」
「愛卿多慮了，朕會讓大農令和計相妥善處置的。」
劉徹人到中年，略顯發胖的身軀在燈影中晃動：「請愛卿轉告郝賢，只要他能將左屠耆王拖住三個月，朕就益封他兩千戶！」
衛青還想說什麼，卻被劉徹打斷了：「兩個月前，張騫出使西南夷的時候，就在這個地方朕曾對他說過，既然大月氏、康居等國的臣僚喜歡大漢之物，何不以之賄賂其朝野，等他們歸附之後，再施以教化，如此則可廣地萬里，威德遍於四海。朕今日就是要告訴二位，對河西的用兵只是第一步，接下來朕還要他們歸順大漢，共享華夏文明。」
衛青終於明白了，為什麼皇上要派遣張騫再赴西南，為什麼要用上谷的犧牲來換取河西的戰局，他那顆博大的心不僅擁抱著腳下的五色土，也擁抱著天下九域。
他覺得自己此刻唯一的選擇就是抓住機遇，讓皇上准許他作為出征河西的統帥：「皇上，臣願率領大軍，兵出隴西，收復河西。」
幾乎就在衛青說話的同時，霍去病也向劉徹請戰：「請皇上恩准臣率軍進擊河西！」
「你摻和什麼，還不退下？」衛青不悅地看了一眼外甥。
可劉徹笑了，霍去病身上散發的虎虎生氣，讓他想到了很多，唉！天若有情，讓人永遠這樣年輕該多好。
「愛卿當年率軍打仗的時候，不是也還年輕么？若是朕當初瞻前顧後，還會有今天的大將軍嗎？」
衛青有些不好意思道：「臣不是這個意思。臣只是想說，去病僅經歷漠南一戰。雖戰功赫赫，畢竟剛初試鋒芒，尚需歷練。」
冬夜淡淡的月色在殿外鋪出碎銀般的清波，偶爾有寒風穿過，顯出幾分清冷，但兩位將軍的請戰卻讓劉徹強烈地感到